Pocos temas son tan polarizantes como el uso creciente de la cirugía plástica para alterar la apariencia de hombres, mujeres y un número creciente de adultos jóvenes. Hay quienes se oponen con vehemencia a toda la idea, viéndola como un triste reflejo de nuestra cultura obsesionada por la belleza y la juventud, mientras que otros la aceptan como una oportunidad para prolongar la salud y la vitalidad de la propia apariencia.
A pesar de este debate en curso, los expertos en cirugía plástica predicen un uso más amplio por un espectro más amplio de personas a medida que se desarrollan técnicas más seguras, más refinadas y asequibles. De acuerdo con el informe más reciente de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Plástica Estética, cerca de 13 millones de procedimientos cosméticos se realizaron este año en los Estados Unidos, lo que representa un aumento del 155 por ciento en la última década. Con estos números, nuestra continua fascinación con los cambios de imagen de la realidad y la popularización de los procedimientos cosméticos, parece claro que la cirugía plástica llegó para quedarse. Y si es así, es importante considerar no solo las consecuencias físicas sino psicológicas de este fenómeno en crecimiento.
Como psicólogo que estudia la belleza y la imagen de sí mismo, a veces me preguntan cuál es mi opinión sobre todo esto. Respondo, como suelen hacer los psicoterapeutas, con una pregunta. "¿Quieres escuchar mi respuesta corta o larga?" Como ve, hay dos cuestiones importantes pero separadas: las preocupaciones emocionales inmediatas que enfrentan los pacientes que optan por alterar quirúrgicamente su apariencia física, y la cultural de mayor alcance sobre qué esta tendencia significa en términos de nuestra definición de belleza, su impacto en nuestra autoimagen y en nuestra sociedad en general.
Estoy comenzando una serie de dos partes sobre Psychology Today para responder a estos problemas; el primero que describe la evaluación psicológica que debe hacerse, por parte del médico y el paciente, antes de considerar pasar por el quirófano.
Consulta inicial
Me acerco a los pacientes que buscan el cambio físico a través de la cirugía como cualquier otro paciente en psicoterapia que desee un cambio. Primero, trato de tranquilizarlos haciéndoles saber que la terapia se trata de explorar, no de juzgar, y que supongo que si están considerando la cirugía probablemente crean que tienen buenas razones para ello. Respeto su deseo de verse y sentirse mejor, pero les digo que quiero saber más sobre ese deseo. Los cambios cosméticos pueden parecer superficiales, pero son permanentes, pueden tener consecuencias emocionales de largo alcance y merecen un examen cuidadoso. Para lograrlo, sugiero que suspendamos la pregunta de si está bien o mal y nos centraremos en por qué les interesa. Mi objetivo es ayudarlos a saber si cumplirá sus objetivos, por dentro y por fuera.
Reuniendo información
Tomo una historia psiquiátrica y psicosocial en profundidad. El propósito es doble. Quiero saber si este procedimiento es seguro para ellos, tanto física como emocionalmente. Por ejemplo, un paciente que solicita cirugía con antecedentes de depresión grave, manía, ansiedad o impulsividad tiene un pronóstico diferente que alguien que no tiene antecedentes de enfermedad mental grave. Les pregunto si tienen algún medicamento psicotrópico o si tienen un historial de trastorno alimentario, abuso de alcohol o drogas. Es particularmente importante saber si un paciente ha tenido, o tiene actualmente, un trastorno del pensamiento o un pensamiento delirante, síntomas que son contraindicaciones claras para la cirugía estética.
Otro diagnóstico problemático es el trastorno dismórfico corporal (BDD), que a veces se puede camuflar entre los candidatos a cirugía. BBD es una preocupación excesiva con un defecto físico que puede ser exagerado o incluso imaginado en la mente de un paciente. La cirugía en personas con TDC u otras enfermedades mentales graves puede agravar sus síntomas, desencadenando un aumento de la depresión, la manía y / o llevar a problemas de ajuste y comportamiento autodestructivo. Las solicitudes de procedimientos repetidos a veces se siguen inmediatamente, junto con expresiones de indignación hacia el cirujano y el personal e incluso acciones legales por no "curar" su defecto.
¿Qué, por qué y para quién?
Después de tomar una historia cuidadosa, me uno al paciente para explorar su motivación para la cirugía. Escucho los problemas psicológicos que sé que pueden interferir con la sensación de satisfacción con las alteraciones permanentes que le estarán causando a sus rostros y cuerpos.
Primero pregunto, "¿Qué esperas cambiar?" ¿Es una característica que preocupa al paciente pero que parece normal para la mayoría de los demás? Literalmente les pido que señalen el área específica que quieren cambiar, ya que a veces no es tan evidente. ¿Es una característica que los hace destacar de alguna manera obvia, como orejas enormes, una cicatriz facial o un ojo caído? ¿Es algo que les causa dolor o se interpone físicamente en el funcionamiento cotidiano, como los senos excesivamente grandes o una hernia abdominal? ¿Son delgados, pero quieren ser más delgados? ¿De dónde quieren eliminar la grasa excesiva y cuánto? Existe una diferencia entre eliminar pliegues adicionales de la piel después de la pérdida extrema de peso y buscar múltiples cirugías para eliminar la grasa imperceptible para cualquier persona que no sea el paciente. Alterar una nariz que no está perfectamente formada es diferente de quitar una mole muy visible que interfiere con el afeitado. Otra pregunta importante que debe hacerse es si el paciente desea un cambio en un área específica o si espera que los ayude a parecerse a una persona completamente diferente.
Luego pregunto "¿por qué ahora?". ¿La solicitud de cirugía se relaciona con la edad del paciente (que cumple 40, 50 o 60 años) como la razón más común para la cirugía plástica en la actualidad? ¿Coincide con el inicio de los síntomas de la menopausia? O, para los hombres, la pérdida de la virilidad o la función eréctil? ¿Sigue a un divorcio? La muerte de un padre? ¿Un niño? ¿Un trabajo? Sabemos que los nuevos vestuarios y las renovaciones de los hogares a menudo se ven estimulados por el deseo de nuevos comienzos, por lo que es importante saber si factores desencadenantes similares desempeñan un papel en el deseo de una nueva cara o cuerpo. Estos no necesariamente excluyen la cirugía estética, pero es útil conocer la motivación detrás de ella.
Luego quiero saber: "¿Para quién se realiza este procedimiento?" ¿Lo están haciendo por sí mismos o debido a las presiones ejercidas sobre ellos por otros? Aunque la respuesta inicial a esta pregunta casi siempre es "por supuesto que es para mí", luego de una exploración más profunda, encuentro que a menudo es más complicado. Algunas veces, la solicitud de cirugía está motivada por el deseo de mantener una relación: "a mi marido le gustan las mujeres con senos grandes" o "mi novia es mucho más joven y temo que perderá interés si empiezo a parecer vieja". Ocasionalmente un paciente admite que su amigo, compañero o incluso su madre es la persona que sugirió que se operen. Algunos reciben regalos de sus seres queridos en forma de una consulta con un cirujano o un año de inyecciones de Botox. Es útil que los pacientes se escuchen a sí mismos decir en voz alta lo que realmente les llevó a tomar una decisión, porque a veces les hace pensar dos veces no solo en la cirugía, sino también en sus relaciones.
Determinando Expectativas
Probablemente el desafío más importante es explorar las expectativas del paciente y corregirlas. La investigación ha demostrado que los resultados más satisfactorios están directamente relacionados con las expectativas realistas del proceso quirúrgico y el resultado, y hay algunas preguntas simples que pueden resaltar las potencialmente poco realistas.
¿Cómo espera el paciente la cirugía para cambiarlos? Busco problemas subyacentes de autoestima, conflictos de personalidad, problemas de carrera o dificultades matrimoniales que el paciente espera sean arregladas mediante cirugía.
¿Tienen una imagen de un ícono de belleza en mente y esperan emerger como ellos? Esto es una obviedad, una señal peligrosa de expectativas poco realistas. Ya sea que ingresen a la cirugía con la imagen de una celebridad en la mano o no, es importante explorar sus fantasías de transformación.
¿Quieren recapturar una versión más joven de sí mismos en lugar de una versión más sana o revitalizada para su edad? Les digo que 30 no son los nuevos 50. Verse bien a los 50 es el nuevo 50.
¿Están buscando una forma fácil de cuidarse solos, planean usar cirugía para evitar entrenar, comer bien, limitar su consumo de alcohol o exposición al sol?
¿Están convencidos de que la cirugía plástica es algo que ocurre una sola vez e ignoran el factor de desgaste? Les recuerdo que la mayoría de los procedimientos cosméticos no invasivos, como botox y rellenos, requieren mantenimiento regular, y que una cirugía a menudo conduce a querer más. Hacer los párpados hechos puede resaltar la necesidad de una cirugía de cuello y demás, el factor de pendiente resbaladiza sobre el que he escrito antes.
¿Existe la suposición de que los seres queridos reaccionarán positivamente a los cambios quirúrgicos? A veces, los compañeros, los niños y los padres se sienten incómodos, tristes o incluso enojados por los resultados y es útil hablar sobre estos sentimientos antes de tiempo.
Por último, ¿esta cirugía es asequible teniendo en cuenta las finanzas de un paciente? Debido a que rara vez está cubierto por un seguro y puede requerir atención postoperatoria y ausencia no remunerada del trabajo, es importante ponderar cuánto estrés financiero creará la cirugía para el individuo y su familia.
Al contemplar cambios físicos en su cara y cuerpo, es evidente que existen riesgos físicos que deben considerarse. Pero también hay aspectos psicológicos, y espero que los problemas planteados aquí puedan servir como una guía útil. Recuerde, cómo nos sentimos impacta nuestro aspecto y viceversa. Cuando la malla interna y externa, los resultados son más satisfactorios. Si tiene problemas adicionales que cree que deberían plantearse al considerar la cirugía plástica, por favor hágamelo saber. Me gustaría agregarlos a mi lista.
A continuación, escribiré sobre el impacto que esta tendencia creciente hacia la "transformación a través de la cirugía" tiene en la cultura contemporánea, un tema más complicado que afecta a hombres y mujeres, jóvenes y mayores, en todo el mundo. Esté atento a un segmento en PBS "Second Opinion" donde discutiré este tema con un cirujano plástico, un dermatólogo y un internista.
Mientras tanto, dime lo que piensas sobre este tema al comentar en Psychology Today.
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Vivian Diller, Ph.D. es un psicólogo en práctica privada en la ciudad de Nueva York. Ha escrito artículos sobre belleza, envejecimiento, medios, modelos y bailarines. Ella sirve como consultora para compañías que promueven productos de salud, belleza y cosméticos. "Acéptalo: lo que las mujeres realmente sienten como su apariencia cambia" (2010), escrito con Jill Muir-Sukenick, Ph.D. y editado por Michele Willens, es una guía psicológica para ayudar a las mujeres a lidiar con las emociones provocadas por sus cambiantes apariencias. Para obtener más información, visite www.VivianDiller.com
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