Amigos en lugares violentos

Fuente: Fibonacci Blue / Flickr

Para la mayoría de los niños, hacer amigos implica encontrar otros niños con intereses similares, de cuya compañía disfrutan, y a quienes les gusta. Un nuevo estudio de los sociólogos Anjanette M. Chan Tack y Mario L. Small (2017) muestra que para los niños que crecen en comunidades donde prevalece la violencia, hacer amigos es mucho más complicado.

Los investigadores llevaron a cabo entrevistas en profundidad, abiertas y personales con 44 niños de 11 a 15 años de dos escuelas en áreas de alta pobreza / alta tasa de criminalidad en Chicago. Complementaron estas entrevistas con observaciones naturalistas de niños que interactúan en la escuela, así como entrevistas adicionales con padres y maestros.

Descubrieron que, en lugar de elegir amigos basados ​​simplemente en pasatiempos compartidos, estos niños se acercaban a las relaciones entre pares con cautela y de manera estratégica, con el objetivo de mantenerse a salvo.

Estrategias sociales de niños en barrios violentos

Específicamente, los entrevistados informaron que usaron combinaciones de estas cinco estrategias para navegar en sus mundos sociales en el contexto de la amenaza constante de la violencia generalizada e impredecible:

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1) Buscando amigos que ofrecen protección

El tema más común involucra tener amigos que puedan proporcionar protección física. Los niños hablaron sobre tener o querer amigos que "me den la espalda". Estos amigos se defienden y se defienden mutuamente o evitan que otros ataquen. Como explicó un niño, "Rob dijo, 'Quédate a mi lado, nadie va a meterse contigo'. Los niños esperaban que solo amigos muy cercanos los defendieran.

2) Evitar las amistades cercanas

Otro tema común era evitar las amistades cercanas para evitar problemas. Para algunos niños, esto involucraba aislarse deliberadamente a sí mismos, manteniéndose separados de sus compañeros. Otros niños usaron esta estrategia de una manera más sutil: interactuaron e incluso disfrutaron hablar con sus compañeros de una manera informal, pero evitaron revelar mucho acerca de ellos mismos, por temor a que esta información pudiera usarse en su contra. Una niña comentó: "No me gusta que la gente conozca mi negocio".

3) Probando amigos potenciales

Algunos niños describieron cautelosamente a sus compañeros para ver si podían confiar en ellos antes de hacerse amigos. Una niña dijo que conocer a alguien durante dos años no era lo suficientemente largo como para estar seguro de su verdadero carácter. Algunos niños incluso informaron que probaron la confiabilidad de sus compañeros al compartir una pequeña información y luego ver si esa información se contagiaba a otros.

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4) Encontrar amigos que puedan difundir amenazas

Chan Tack y Small explican que algunos niños eligieron amigos que podrían ayudar con lo que llaman "trabajo de reparación relacional". Cuando un niño era insultado por un compañero, los amigos podían defender al niño diciéndole al insultor que se detuviera o que no lo insultara públicamente luchar, dando al niño una manera de salvar la cara para evitar la violencia.

5) Depender de parientes

Muchos niños en barrios violentos confían en los miembros de su familia extendida para la amistad. Hermanos, primos y otros parientes ofrecen protección y lealtad. Sin embargo, los investigadores notaron que a veces las obligaciones de apoyar a los familiares pueden llevar a los niños a conflictos.

Cuando los niños se centran en la supervivencia

En general, Chan Tack y Small describen el enfoque de la amistad que usan los niños en vecindarios violentos como "inusualmente estratégico, altamente maleable y notablemente heterogéneo" (p.225).

Por un lado, estas estrategias reflejan un pensamiento sofisticado. Los niños en este estudio mostraron fortaleza, ingenio y capacidad de recuperación al encontrar formas de sobrevivir en sus duras circunstancias.

Por otro lado, estas estrategias son desgarradoras. Ningún niño debería tener que vivir así.

El tema que subyace en todas las estrategias de amistad descritas en este estudio es la creencia de los niños de que deben estar constantemente atentos porque la violencia y el peligro son comunes, la mayoría de las personas son indignas de confianza y el riesgo de lastimarse siempre está presente. ¡Qué carga más terrible para los niños!

Sabemos por innumerables estudios y sentido común que la pobreza y la exposición a la violencia afectan negativamente el bienestar educativo, físico y emocional de los niños. Este estudio sugiere que también afecta cómo los niños se relacionan con sus compañeros. En lugar de centrarse en la simple diversión de la amistad y la profunda satisfacción de ser conocidos y aceptados por un amigo, estos niños tienen que andar con cautela a través de las amistades mientras se centran en la supervivencia.

Abordar los problemas más grandes

Bernice Lott (2008) afirma que las respuestas de los psicólogos al problema de los barrios violentos tienden a centrarse en reforzar las habilidades de afrontamiento de niños o familias individuales. Ella argumenta que esto refleja una aceptación implícita de los barrios violentos y la pobreza, el racismo y la injusticia social que los crean.

La desigualdad es un problema enorme y creciente en nuestro país, no solo para los niños que viven en barrios peligrosos, sino para todos nosotros. Como Lott insiste, "… una política pública apática o despreocupada que permite que los niños estén expuestos a la violencia crónica es una forma de maltrato tanto como otras formas más directas que desacreditamos" (p.11).

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD.

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Eileen Kennedy-Moore, PhD , es psicóloga clínica, autora y conferencista, con sede en Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Su último libro en coautoría es Growing Friendships: Una guía para niños para hacer y mantener amigos (video preview). También es autora o coautora de: Criar niños emocionalmente y socialmente sanos (serie de audio / video, 70% de descuento en www.TheGreatCourses.com/Kids), Smart Parenting for Smart Kids , Las reglas no escritas de la amistad y What About ¿Yo? 12 maneras de llamar la atención de tus padres sin golpear a tu hermana . Obtenga más información en www.EileenKennedyMoore.com y www.DrFriendtastic.com .

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Fuente: Eileen Kennedy-Moore, usada con permiso

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Crédito de la foto: "Evento sobre la recuperación de la comunidad de la violencia" por Fibonacchi Blue / CC BY 2.0

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