La apnea del sueño ha sido tradicionalmente -y erróneamente- vista como un "trastorno de los hombres". La verdad es que la apnea obstructiva del sueño es un trastorno del sueño común entre las mujeres. Y un nuevo estudio indica que la frecuencia de la apnea del sueño entre las mujeres puede ser mayor de lo que creíamos anteriormente.
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando la respiración se interrumpe durante el sueño debido al cierre de la vía aérea superior. Estas pausas en la respiración pueden ocurrir desde unas pocas veces por noche hasta cientos de veces en el transcurso de un período de sueño. Las personas que sufren de apnea del sueño a menudo roncan y frecuentemente experimentan somnolencia diurna. La obesidad es un factor de riesgo primario para la apnea obstructiva del sueño. Las estimaciones actuales generalmente ponen la frecuencia de la apnea obstructiva del sueño en algún lugar en el rango de 3 a 7 por ciento de la población, hasta 20 millones de adultos estadounidenses. Al igual que muchos trastornos del sueño, generalmente se cree que la apnea obstructiva del sueño no está bien diagnosticada, lo que significa que es probable que la cantidad real de pacientes sea incluso mayor de lo que sugieren estas cifras. Por lo general, se considera que los hombres tienen un mayor riesgo de apnea del sueño y, como resultado, se ha prestado más atención a la identificación y el tratamiento de la apnea del sueño en los hombres que en las mujeres.
Investigadores en Suecia investigaron la frecuencia de la apnea del sueño en 400 mujeres entre las edades de 20-70. Los participantes fueron seleccionados de una muestra basada en la población de 10,000 mujeres. Los investigadores recopilaron información sobre la evidencia de la apnea del sueño mediante un cuestionario y el monitoreo nocturno del sueño. Hallaron que las tasas de apnea del sueño entre las mujeres eran sustancialmente más altas de lo que esperaban:
Se encontró que 50% de las mujeres en el estudio tenían algún grado de apnea del sueño
20% se encontraron con apnea del sueño moderada
6% tenían apnea del sueño que calificaron como grave
Los investigadores encontraron una fuerte asociación entre la apnea del sueño en las mujeres y los factores de riesgo de la edad, la obesidad y la hipertensión:
Entre las mujeres mayores, la apnea del sueño severa fue más común: el 14% de las mujeres de 55-70 años tenían apnea obstructiva del sueño severa
El 80% de las mujeres que se consideraban obesas, con un índice de masa corporal de 30 o más, tenían algún grado de apnea del sueño. Una vez más, las mujeres mayores estaban en mayor riesgo: el 31% de las mujeres de 55-70 años, que también tenían un IMC de 30 o más, tenían apnea del sueño severa
84% de las mujeres con presión arterial alta también tenían apnea del sueño
La apnea obstructiva del sueño, además de ser perjudicial para la vida diaria (y nocturna), también puede causar problemas de salud graves. Las complicaciones de la apnea del sueño incluyen un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad cardiovascular, así como diabetes. El vínculo de la apnea del sueño con la disfunción sexual en los hombres está bien establecido. Pero la apnea del sueño a menudo también conduce a problemas sexuales en las mujeres.
Al igual que con muchos aspectos de la apnea del sueño, se ha prestado más atención a su salud y a los efectos de la calidad de vida en los hombres que en las mujeres, y eso debe cambiar. Las mujeres y los hombres tienen diferentes experiencias de sueño, diferentes desafíos y diferentes respuestas a los trastornos del sueño y el insomnio. Continuamente aprendemos más acerca de cómo los trastornos del sueño y sus consecuencias para la salud afectan a las mujeres de manera diferente a los hombres:
Este estudio indica que las mujeres pueden estar en mayor riesgo de problemas cardiovasculares que los hombres. Los investigadores encontraron que los marcadores biológicos para la enfermedad cardíaca se afectan más significativamente por el insomnio en las mujeres que en los hombres.
Las mujeres con dificultades para dormir parecen ser más susceptibles a los problemas de peso que los hombres. Este estudio encontró que el sueño bajo en las mujeres está más relacionado con un IMC más alto que los hombres. Y este estudio encontró que en las mujeres, la apnea del sueño está estrechamente relacionada con el síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un conjunto de condiciones médicas, que incluyen exceso de peso alrededor del torso, resistencia a la insulina y un estilo de vida sedentario, que en conjunto indican un riesgo elevado de diabetes y enfermedad cardiovascular.
Las mujeres también experimentan cambios hormonales particulares a lo largo de sus vidas, asociados con la menstruación, el embarazo y la menopausia, que pueden representar para ellos desafíos específicos para dormir, especialmente con la edad.
Debido a que el sueño de las mujeres es diferente al de los hombres, los síntomas de las mujeres relacionados con la apnea del sueño también pueden ser diferentes. Los ronquidos fuertes y la somnolencia diurna pueden no estar tan presentes. Las mujeres, especialmente las mujeres mayores, que tienen factores de riesgo asociados con la apnea del sueño, factores que incluyen hipertensión y obesidad, deben hablar con sus médicos sobre su sueño y la posible presencia de apnea del sueño y otros trastornos del sueño.
Ya es hora de que abandonemos la idea de la apnea del sueño como un problema de los hombres. Necesitamos ser igualmente agresivos para aprender, tratar y prevenir la apnea del sueño en las mujeres.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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