Pesadillas y cosas que suceden en la noche

Soy un experto en sueño, pero eso no significa que sea inmune a las pesadillas. Como la mayoría de las personas, tengo ocasionalmente un mal sueño o una pesadilla (veremos la diferencia en solo un minuto), el tipo de sueño que me despierta en un susto o me deja un poco "apagado" a la mañana siguiente. A mí no me sucede a menudo, pero tengo algunos pacientes para quienes las pesadillas son más frecuentes.

¿Qué es una pesadilla?

Las pesadillas son sueños aterradores que despiertan a las personas del sueño. ¿En qué se diferencian las pesadillas de los malos sueños? Técnicamente, si un sueño inquietante no te empuja sobre la línea de sueño / vigilia, o incluso en el terreno medio nebuloso entre el sueño y la vigilia, entonces no es una pesadilla. Los malos sueños son esencialmente una forma menos grave y menos perturbadora de pesadilla. Al igual que las pesadillas, los malos sueños pueden causar malestar emocional y afectar cómo te sientes al día siguiente, pero la angustia emocional tiende a ser menos intensa. Las pesadillas ocurren con menos frecuencia que los malos sueños.

Casi todos nosotros experimentamos pesadillas en algún momento de nuestras vidas. Para la mayoría de las personas, las pesadillas son una ocurrencia muy rara. Algunas personas tienen pesadillas con más frecuencia, pero no con frecuencia. Y un pequeño porcentaje de los estudios de población estiman alrededor del 5 por ciento: tienen pesadillas con una frecuencia de una vez por semana.

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Las pesadillas generalmente ocurren durante el sueño REM, durante las partes media y posteriores de la noche. Debido a que las pesadillas tienden a caer en el ciclo del sueño y la intensidad de sus imágenes y emociones, las pesadillas resultan en un cierto grado de despertar. Puede levantarse en la cama y tener problemas para volver a dormir. O puede estar parcialmente despierto, lo suficiente como para registrar el miedo y la desorientación y tal vez un cierto alivio de que su pesadilla fue "solo un sueño" antes de volver a dormirse.

¿Cuáles son las pesadillas más comunes?

Ninguno de nosotros disfruta pensando en nuestros sueños más perturbadores. Pero la verdad es que estamos soñando con muchas cosas similares. Así como los sueños comunes cubren temas y temas similares a través de generaciones y culturas, también lo hacen las pesadillas. Un estudio que analizó más de 10,000 informes de sueños encontró que los temas más comunes en sueños inquietantes incluyen:

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• Agresión física
• Conflictos interpersonales.
• Experiencias de fracaso e impotencia.

No es sorprendente que el miedo fuera la emoción más común en las pesadillas. Pero el miedo no siempre está presente en las pesadillas. Los investigadores encontraron que un tercio de las pesadillas no contenían miedo, sino que se centraban en otras emociones como la tristeza, el dolor, la culpa y el remordimiento, y el disgusto.

¿Sabías que los hombres y las mujeres tienden a tener diferentes tipos de pesadillas? El estudio del informe de los sueños demostró que los hombres tienen más probabilidades de tener pesadillas centradas en los desastres y la violencia, como el fuego, las inundaciones y la guerra. Es mucho más probable que las mujeres tengan pesadillas centradas en problemas interpersonales. Las mujeres también parecen tener pesadillas con más frecuencia que los hombres, según la investigación.

¿Por qué tenemos pesadillas?

No sabemos con certeza el propósito de los sueños, y la razón subyacente de las pesadillas tampoco está clara. Las pesadillas tienen un lugar en la realidad virtual y las teorías de simulación de amenazas del sueño. Es posible que las pesadillas sean una forma en que el cerebro nos obliga a practicar, preparar e incluso anticipar experiencias difíciles o peligrosas en la vida de vigilia. Las pesadillas pueden ser una forma en que el cerebro nos señala los problemas y las emociones que necesitan atención en nuestras vidas de vigilia.

Por supuesto, es posible que las pesadillas, como los sueños en general, no tengan una función primaria; que son un subproducto de otras actividades en el cuerpo. Pero la mayoría de los científicos del sueño piensan que los sueños y las pesadillas existen para algún propósito.

Condiciones asociadas con pesadillas

Las pesadillas no son solo difíciles para tu bienestar emocional. También causan problemas para dormir. Las pesadillas interrumpen el sueño profundo y pueden hacer que se sienta cansado y agitado al día siguiente. Las pesadillas pueden ser tan perturbadoras que te hacen sentir miedo de volver a dormir, privándote de importantes horas de descanso.

Ciertos trastornos del sueño pueden estar acompañados de malos sueños y pesadillas. El insomnio puede aumentar el recuerdo de los sueños y conducir a sueños más estresantes y perturbadores. A su vez, las pesadillas pueden desencadenar insomnio. La apnea obstructiva del sueño, debido a su capacidad para interrumpir el sueño REM normal, puede causar un sueño alterado con un contenido de sueño más extraño y negativo. La narcolepsia (un trastorno que implica cansancio extremo durante el día y ciclos alterados de sueño y vigilia) también puede llevar a sueños más negativos y extraños. El síndrome de piernas inquietas (SPI) (un trastorno neurológico y del sueño) también puede acompañarse de pesadillas.

El sueño deficiente no es el único problema de salud relacionado con las pesadillas. Las pesadillas se asocian con una serie de problemas de salud mental y física. Pueden ser un síntoma de otras afecciones de salud y contribuir a empeorar las condiciones de salud.

La depresión y la ansiedad suelen ir acompañadas de pesadillas, y la presencia de pesadillas puede indicar una depresión más grave. Las personas que están deprimidas o ansiosas tienen más probabilidades de tener sueños estresantes, perturbadores o atemorizantes, a veces en la forma de sueños recurrentes. Existe una relación compleja entre las pesadillas y la depresión que se desarrolla en dos direcciones: la depresión puede causar pesadillas más frecuentes y las propias pesadillas pueden contribuir a empeorar la depresión.

Un tipo de droga comúnmente usado para tratar la depresión puede alterar el sueño. Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) parecen afectar los sueños de varias maneras. Los ISRS pueden disminuir el recuerdo de los sueños. Este tipo de droga también puede intensificar los sueños. Los ISRS pueden llevar a la presencia de emociones más positivas en los sueños. La retirada de los ISRS, por otro lado, puede conducir a pesadillas y también puede intensificar los sueños.

Las drogas y el alcohol también pueden afectar los sueños. El alcohol interrumpe el ciclo de sueño normal y saludable y conduce a un sueño fragmentado. El consumo excesivo de alcohol y demasiado cerca de la hora de acostarse puede alterar y disminuir el tiempo que se pasa en el sueño REM. Los estudios demuestran que la dependencia del alcohol está vinculada a los sueños con contenido emocional más negativo. La marihuana también interrumpe y reduce el sueño REM. La retirada de la marihuana y la cocaína se ha demostrado en estudios para inducir sueños extraños.

Las pesadillas y los sueños perturbados son síntomas característicos del trastorno de estrés postraumático (TEPT), al igual que el sueño interrumpido. Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático a menudo experimentan pesadillas frecuentes y recurrentes, que pueden ir acompañadas de actuaciones durante los sueños. El TEPT ocurre en algunas personas que han sufrido un trauma como asalto, desastre, guerra y combate. Los soldados que han servido en combate activo a menudo experimentan problemas de sueño y pesadillas relacionadas con trauma y trastorno de estrés postraumático.

Después de años de observar un grupo particular de síntomas entre los soldados de combate, los científicos del sueño han propuesto que reconozcamos un nuevo trastorno del sueño: Trastorno del sueño asociado al trauma, que presenta síntomas como pesadillas, sonambulismo y otros comportamientos nocturnos perturbadores.

Las pesadillas pueden acompañar a las afecciones neurológicas degenerativas , incluida la enfermedad de Parkinson y algunas formas de demencia. Los sueños violentos y agresivos, junto con la actuación física durante los sueños, son síntomas frecuentes de degeneración neurológica. Estos síntomas relacionados con los sueños también se han identificado como un fuerte predictor del desarrollo futuro de una enfermedad neurológica degenerativa.

Pesadillas contra terrores nocturnos

Otra experiencia aterradora de ensueño son los terrores nocturnos o los terrores nocturnos . Los terrores nocturnos no son lo mismo que las pesadillas, aunque ambos son aterradores y perjudiciales para dormir. Los terrores nocturnos son episodios muy intensos de miedo durante los sueños. Cuando las personas experimentan terrores nocturnos, a menudo gritan y gritan, o se revuelcan en la cama presas del pánico.

Los terrores nocturnos ocurren durante el sueño no REM, mientras que las pesadillas tienden a ocurrir durante el sueño REM. Tanto los adultos como los niños pueden experimentar terrores nocturnos, pero son más comunes en los niños. Las estimaciones sugieren que hasta el 6 por ciento de los niños experimentan terrores nocturnos, la mayoría de las veces entre los 3 y los 12 años. Los terrores nocturnos a veces se dan en familias. Puede haber una predisposición genética a los terrores nocturnos, así como al sonambulismo y otras parasomnias. También hay evidencia de una relación entre los terrores nocturnos, la apnea del sueño y las amígdalas y adenoides agrandadas en los niños.

Obteniendo alivio de las pesadillas

Si las pesadillas son un problema para usted, hay pasos que puede seguir para reducir estas interrupciones aterradoras y mejorar su sueño. Las pesadillas tienen varias causas posibles. Identificar la posible causa de sus pesadillas es un primer paso importante. Hable con su médico y solicite una referencia a un especialista en sueño para obtener ayuda para identificar los factores que pueden estar contribuyendo a sus pesadillas. Los pasos pueden implicar:

• Cuida tu estrés. El estrés en la vida de vigilia es un gran contribuyente a la actividad de pesadilla durante el sueño. Identificar las fuentes de estrés y preocupación, y aprender a manejar el estrés, puede ayudar a reducir las pesadillas y los malos sueños.
• Obtenga ayuda para la depresión. Las personas que sufren depresión y ansiedad a menudo experimentan pesadillas con más frecuencia y más intensamente. Hable con su médico sobre cómo tratar estas afecciones.
• Ajusta tu medicación Muchos medicamentos pueden contribuir a las pesadillas, incluidos los medicamentos para la presión arterial y los medicamentos para dormir. Hable con su médico sobre cómo sus medicamentos pueden estar afectando su sueño y sus sueños. Puede encontrar alivio al cambiar a un medicamento diferente o ajustar su dosis.

Reescribiendo tus pesadillas

La terapia de ensayo de imagen es una técnica que puede ayudar a reducir las pesadillas y hacer que el sueño sea más fácil y menos estresante. Como parte de esta terapia, las personas "re-escriben" las historias de sus pesadillas, convirtiendo sus secuencias de comandos de miedo en más felices, más pacíficas. La terapia de imagen-ensayo puede ser especialmente efectiva para las personas que sufren pesadillas que son crónicas o recurrentes.

Así es como funciona: Anotas todos los detalles de tu pesadilla, contando su historia de principio a fin. Luego, creas una nueva versión del sueño, una que convierte una historia aterradora en una positiva. Visualizas el nuevo sueño, jugándolo en tu mente.

Una pesadilla que se origina así …

"Estoy corriendo por un camino oscuro y revuelto, no puedo ver frente a mí, y una criatura gigante me está persiguiendo. No puedo correr lo suficientemente rápido y la criatura se acerca cada vez más ".

… podría ser algo como esto:

"Estoy caminando por un camino pacífico en el bosque. Estoy solo y me siento completamente seguro. Puedo tomarme mi tiempo, sintiendo la brisa pasar a través de los árboles, oliendo el olor a madera del bosque, y disfrutando de la presencia de los pájaros y otros animales pequeños que se mueven en su hogar natural ".

Las pesadillas, los malos sueños y los terrores nocturnos pueden ser una parte difícil de nuestras vidas para dormir. Afortunadamente, para la mayoría de las personas, las pesadillas son una interrupción del sueño que ocurre una vez en un gran momento. Si experimentas pesadillas con más frecuencia y tus pesadillas interfieren con tu sueño y tu bienestar emocional, no los ignores. Hable con su médico o busque un especialista en sueño que pueda ayudarlo a encontrar alivio.