Si hubiera sabido que vendría, ¡habría horneado un pastel!

Solo un poco más de una semana después de Acción de Gracias y ya el pavo no es más que un recuerdo. Las últimas rebanadas de pastel desaparecieron hace mucho tiempo. Es gracioso. Durante las pocas semanas previas a Acción de Gracias, todo lo que podía pensar era en tarta: manzana, camote y nuez praliné. Pero ahora que el último jueves de noviembre ha llegado y se ha ido, el pastel es lo más alejado de mi mente y no es probable que hornee otro durante bastante tiempo.

Lo cual no significa que retire mis guantes de cocina, simplemente que cuando hornee durante el resto del año, es mucho más probable que piense en tarta. No necesito unas vacaciones para inspirarme. Casi ni siquiera necesito una razón y muchas veces me encuentro parado en la cocina frente a mi caballo de batalla de KitchenAid, batiendo mantequilla, tamizando la harina, agregando ingredientes húmedos y secos alternativamente, y vertiendo la mezcla en recipientes redondos o cuadrados, pero más a menudo en una sartén (por mucho que me gusten los pasteles, no soy tan aficionado al glaseado, y por eso prefiero la desnudez sin adornos de una torta bundt).

Esto me hace pensar. ¿Por qué horneo tartas para Acción de Gracias pero tortas el resto del año?

Bueno, por un lado, son más fáciles. Quienquiera que haya sido el primero en afirmar que algo fue "fácil como pastel" no sabía de qué estaba hablando. Las cortezas de pastel pueden ser complicadas y requieren de una técnica, sin mencionar equipos especiales como los pasadores y los pesos de las tartas. Los rellenos tienen que equilibrarse precariamente entre la jugosidad húmeda y la sólida solidez.

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Los pasteles, por otro lado, pueden ser eliminados por un niño. Sé que esto es un hecho. Empecé a cocinarlos cuando era niña. Siguiendo la receta del libro de cocina New Boys and Girls de Betty Crocker , presenté una torta de dulce de chocolate para una competencia de pastel de Girls Scouts. Seguí para hacer el pastel de Jack-o'-Lantern para el cumpleaños de mi hermano a finales de octubre y el pastel de corazón rojo y blanco para el día de la madre. También recuerdo haber hecho el Pastel del Castillo Encantado para mi propio cumpleaños, completo con torretas de cono de helado invertido y almenas de color rosa con almohadas de menta.

Estos pasteles de antaño pueden traer una sonrisa nostálgica a mi cara, pero también me dan algo para pensar. ¿Quién oyó hablar de un pastel de cumpleaños? ¿Un pastel de bodas? ¿Un pastel de aniversario? ¿Quién oyó a alguien gritar: "Si hubiera sabido que vendrías, habría cocinado un pastel"? La explicación práctica es que un pastel puede ser tan grande y no se puede superponer o decorar con rosas glaseadas. Ni una tarta de pastel ofrece una superficie lisa sobre la que escribir su mensaje sincero.

Pero creo que hay algo más. Creo que los pasteles nos dicen algo que los pasteles no. También me parece revelador que nunca hayamos tenido la tentación de llamarles otra cosa que lo que son: pasteles. Pasamos regularmente nuestros pasteles como tartas cuando queremos que suenen elegantes. En una publicación anterior, escribí sobre nuestra afición por hablar francés cuando deseamos sonar lo más elegante posible: simplemente compare una tarta de manzana con una tarte aux pommes . ¿Pero cuándo fue la última vez que oíste a alguien llamar pastel a un pastel ? Incluso cuando están vestidos de punta en blanco, son pasteles , simple y llanamente. De manera apropiada, no se remontan a una palabra francesa, sino al alemán Kuchen , que a su vez deriva del no muy glamoroso sonido del kaka antiguo nórdico (el antepasado, dicho sea de paso, de nuestra palabra culinaria más básica: cocinar ).

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Me parece apropiado que el pastel tenga un nombre que nos viene de los vikingos en lugar del nombre del Mediterráneo. El norte de Europa, después de todo, es donde los pasteles se hicieron propios, sin duda porque el norte de Europa es famoso por su mantequilla, y sin mantequilla, nuestra idea predeterminada de pastel simplemente no lo sería. Sí, hay bizcochos que se basan en claras de huevo y sí, hay pasteles húmedos que usan aceite en lugar de mantequilla, pero como Flo Braker escribe en su maravilloso The Simple Art of Perfect Baking ,

"Cuando piensas en hacer un pastel, es probable que te venga a la mente un pastel de mantequilla". Los pasteles de mantequilla son parte de nuestro pasado. Nuestros pasteles de cumpleaños, nuestros pasteles de boda, nuestros pasteles de todos los días son pasteles de mantequilla. Son las recetas de pastel de mantequilla que se han transmitido de familia a familia: clásicos estadounidenses, como el 1-2-3-4 Cake and Wellesley Chocolate Cake, así como esplendores sin título, como el pastel amarillo, el pastel de oro, el pastel Bundt , y buen pastel de libra pasado de moda ".

No me malinterpretes Disfruto tanto de un pastel como de la próxima persona, pero hay algo acerca de los pasteles.

Dicen que el helado más puro es la vainilla; sin saborizantes adicionales, chips de chocolate que distraen, o vetas de caramelo, el sabor principal no tiene dónde esconderse. Por la misma lógica, un simple bizcocho tiene que ser la tarta más pura de todas: nada más que mantequilla, azúcar, huevos y harina (y, en este caso, una pizca de sal y un chorrito de jugo de vainilla y limón ) Prueba esta la próxima vez que quieras traer una sonrisa a la cara de tu familia. Es la esencia del pastel. Nunca falla

Pound Cake de Edna Lewis

½ lb de mantequilla sin sal
1 2/3 taza de azúcar
¼ cucharadita de sal
5 huevos
2 tazas de harina tamizada
1 cucharada de extracto de vainilla
1 cucharadita de jugo de limón

Unte con mantequilla un molde para tubos de 9 o 10 "y precaliente el horno a 300. Creme la mantequilla y cuando esté muy esponjosa, agregue el azúcar y la sal. Crema bien Agregue los huevos, uno a la vez, incorporándolos bien después de cada uno; después del tercer huevo, agregue 2 cucharadas de la harina. Agregue el resto de la harina en cuatro adiciones, teniendo cuidado de no mezclar en exceso. Mezcle el jugo de vainilla y limón. Coloque la cuchara en un molde para tubos, déjela caer en el mostrador para hacer estallar cualquier burbuja, y hornee a 300 por 40 minutos, y luego a 325 por otros 20 minutos, o hasta que esté hecho. Deje enfriar en una rejilla por 5 minutos, antes de apagar y dejar enfriar por completo. Por supuesto, puede glasear el pastel con cualquier cosa que desee, como limón, chocolate, café, etc., pero lo mejor es que me gusta.

(Adaptado de The Gift of Southern Cooking de Edna Lewis & Scott Peacock)