Las carreras de caballos pueden ser difíciles para los animales que se utilizan para ganar dinero y entretener a aquellos que consideran que esta es una actividad que vale la pena. Sin embargo, las lesiones graves a menudo ocurren cuando estos animales son empujados más allá de lo que normalmente son capaces de hacer, incluso si pocos son fatales. La gente de todo el mundo se horrorizó cuando Ocho Bellas tuvo que "dormir" en la pista después de que se quebró los dos tobillos delanteros durante una carrera del Kentucky Derby. Por lo general, esto sucede detrás de escena después de que algunos caballos mueren o sufren lesiones graves, por lo que ya no son fabricantes de dinero. Pero este pobre caballo estaba en tanto dolor que habría estado agregando insulto e indignidad a una lesión para hacerla esperar a que la matasen a puertas cerradas.
Como sabemos, los caballos son azotados incesantemente mientras corren, pero una nueva investigación de la Universidad de Sydney muestra que "azotar caballos no tiene sentido y no hace una diferencia en el resultado de la carrera". (Haga clic aquí para escuchar un entrevista de radio.) El resumen del documento publicado revisado por pares dice lo siguiente:
"Se han expresado preocupaciones sobre los problemas de bienestar animal asociados con el uso del látigo durante las carreras de pura sangre. Sin embargo, no ha habido estudios de las relaciones entre el rendimiento y el uso de látigos en las carreras de pura sangre. Nuestro objetivo fue describir el uso del látigo y el rendimiento de los caballos durante las carreras, y para investigar las asociaciones entre el uso del látigo y el rendimiento de las carreras. Bajo las reglas del Australian Racing Board (ARB), solo los caballos que están en disputa pueden ser azotados, por lo que esperábamos que los latigazos estuvieran asociados con un rendimiento superior, y esas actuaciones superiores se explicarían por un efecto de azotes sobre las velocidades de los caballos en la final 400 m de la carrera. También nos interesó determinar si el rendimiento en las últimas secciones de una carrera se asoció con el rendimiento en las secciones anteriores de una carrera. Se analizaron las medidas de los golpes de látigo y los tiempos de corte en cada una de las tres secciones finales de 200 metros (m) de cinco carreras. Los jinetes en posiciones más avanzadas en las posiciones finales de 400 y 200 m en las carreras azotaban a sus caballos con mayor frecuencia. Los caballos, en promedio, alcanzaron las velocidades más altas en la sección de 600 a 400 m cuando no había uso de látigo, y el uso incrementado del látigo fue más frecuente en las dos últimas secciones de 200 m cuando los caballos estaban cansados. Este aumento en el uso del látigo no se asoció con una variación significativa en la velocidad como un predictor de una colocación superior en el acabado ".
Por lo tanto, el pensamiento tradicional se muestra pasado de moda. Rosanne Taylor, decana de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Sydney, señaló: "La ciencia tiene la capacidad de desafiar nuestros puntos de vista sobre lo que se considera la norma. Este resultado es un buen ejemplo de cómo la evidencia puede informar la forma en que trabajamos con los animales para promover su rendimiento y bienestar óptimo. En este caso, el bienestar futuro de los caballos de carreras australianos parece más prometedor, porque ahora entendemos mejor que los caballos dan lo mejor de sí mismos cuando no son azotados, antes de la marca de los 400 m, posicionándose para ganar o ganar un lugar ".
Esperemos que estos hallazgos importantes lleguen a la forma en que se trata a los caballos en todo el mundo.
En una nota más brillante, investigaciones recientes han demostrado una vez más que los animales no humanos experimentan emociones profundas y ricas. Investigadores del Instituto Max Planck de Psicolingüística han observado que una madre de chimpancé muestra "comportamientos que normalmente no se ven dirigidos a bebés vivos, como colocar los dedos contra el cuello y colocar el cuerpo del bebé en el suelo para mirarlo desde la distancia". Las observaciones de Katherine Cronin y Edwin van Leeuwen proporcionan una visión única de cómo los chimpancés, uno de los parientes más cercanos de los primates, aprenden sobre la muerte ".
¿Cómo nos parecen? Este es un tema a considerar en una próxima reunión en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). El investigador Mark Bodamer de la Universidad Gonzaga señala: "Era solo cuestión de tiempo y de las condiciones adecuadas que la respuesta de los chimpancés a la muerte se registrara y se sometiera a un análisis que revelaría similitudes notables con los humanos".
Una vez más, la ciencia muestra cómo podemos mejorar nuestras relaciones con los animales que utilizamos para el entretenimiento y cuán extraordinarios son otros animales.
