Mi madre nadó todos los días de la semana durante años, mantuvo su figura y comió ensaladas. "¡Pero ella es tan sana!" Fue la respuesta estándar entre sus amigas cuando, al final de la década de los setenta, descubrimos que tenía un cáncer especialmente difícil, el de las vías biliares, que ya se había extendido.
Ella nos dijo que creía que sobreviviría a esta enfermedad.
Los médicos de mi madre eran objetivos y pacientes, y claramente incómodos.
¿Cómo deberían los médicos dar malas noticias? Los oncólogos realizan ese trabajo miles de veces en una carrera, con muy poco entrenamiento, e incluso cuando una enfermedad es obviamente terminal, no todos los pacientes quieren o necesitan escuchar la verdad. Los miembros de la familia tienen sus propios deseos.
En el caso de mi familia, prefería la verdad, pero mi madre, padre, hermano y sobrino querían tener esperanza. Así que reuní detalles y se los presenté a un oncólogo que no la trataba, el padre de un amigo de la universidad. Él fue sincero. Mi madre no tuvo la oportunidad, me dijo, aunque con más gracia, y estoy agradecido con él hasta el día de hoy.
Si acompaña a un amigo o familiar a una visita al médico en una situación atemorizante, puede ayudar de varias maneras.
Asegúrese de que la reunión tenga lugar en un área tranquila y privada. Puede darle a su ser querido una taza de café o té caliente para sostener. La calidez es reconfortante y fomenta la percepción de otras personas como emocionalmente cálido, generoso y afectuoso.
Asegúrese de que el médico le pregunte qué sabe el paciente acerca de su situación o revise la información hasta el momento.
Si el médico usa jerga médica, solicite una aclaración. Podrías decir: "Lamento interrumpir, pero no seguí eso", o "¿Podrías reducirlo un poco?". Puedes hacer esto aunque creas que lo entiendes, para estar seguro de que no hay malentendidos. . Le ayudará a escuchar un lenguaje más simple que puede repetir a otros miembros de la familia. Pero no presiones demasiado. Presioné demasiado hasta que me di cuenta de que estaba angustiando a mis padres y a sus médicos.
Un médico con talento para dar malas noticias reconocerá las emociones con silencio. Si se siente apresurado o sospecha que su ser querido necesita más tiempo, puede decir: "Necesito un minuto". Muchos médicos siguen hablando mientras el paciente está demasiado aturdido para escuchar casi nada.
Algunos adoptan metáforas militares, por ejemplo, llamando al sistema inmune un ejército defensor. La idea se remonta a la década de 1600 cuando el poeta John Donne escribió sobre la enfermedad como un cañón que "batea todo". Un estudio de 2010 encontró que los médicos que hablaban a pacientes con cánceres avanzados usaban metáforas en casi dos tercios de sus conversaciones. Los pacientes consideraban a los médicos que usaban más metáforas y analogías como mejores comunicadores.
Puede hacerle saber a un médico con tacto si cree que luchar contra las metáforas provocará un retroceso (¿entiendes lo que quiero decir?). Ver el cáncer como un "desafío" en lugar de un "enemigo" se relacionó con menos ansiedad y depresión tres años más tarde, en un estudio de 1.012 pacientes canadienses con cáncer de mama. Muchos pacientes se sienten obligados a ser optimistas, sugiere otra investigación. Las metáforas de lucha pueden alentarlos a ocultar sus miedos.
Los doctores no están hechos de madera. Me sorprendió la incomodidad que vi en ellos, y me emocioné. La próxima vez que esté acompañando a un ser querido en las visitas médicas de miedo, espero recordar recordar tratar con mi lenguaje corporal de indicarles a los médicos que están bien, que sé que no es su culpa. Como un tercero, puede ser un puente, que puede ser esencial cuando se deben tomar decisiones.
Los doctores de mi madre no usaron metáforas. Fueron corteses y no dijeron nada cuando ella insistió en que ella sobreviviría. Un día, una mujer entró y le pidió a mi madre que donara sus ojos. Mi madre dijo: No, no me estoy muriendo pronto. La mujer visiblemente se puso pálida.
¿No había escuchado esto muchas veces antes? Pero todavía la lastimaba.
Sospecho que mi madre no estaba fingiendo, y que sus doctores le hicieron un servicio al permitirle una fantasía. No enfrentamos la cuestión del cuidado de hospicio; ella murió demasiado rápido, dos meses después de las primeras malas noticias.
