"Mamá, ¿por qué la abuela habla de forma divertida?", Pregunta su hijo en la cena festiva. Intentas explicar que la abuela sufrió un ataque que lastima la parte de su cerebro que la ayuda a hablar. "¿Por qué tiembla la mano del tío Mark?", Es la siguiente pregunta. Su cónyuge responde que el tío Mark tiene una enfermedad cerebral que causa algo llamado "temblores". Usted explica que todos los nietos deben escuchar atentamente a la abuela, pedirle cortésmente que repita sus palabras cuando no entienden. Sugieres a tus hijos que visiten ocasionalmente al tío Mark para ver si necesita algo. Su hijo responde: "¿Seré así cuando sea viejo?" Y la abuela y el tío Mark están sentados allí.
Si permitimos, incluso alentamos, que los niños se abran con nosotros sobre que los miembros de nuestra familia "hablan graciosamente", "actúan de forma extraña", tienen miembros ausentes y todos los otros síntomas de discapacidad física, emocional e intelectual, podemos reconocer sus observaciones, Reflexionar sobre sus sentimientos, hacer que se sientan apoyados y proporcionar información. Podemos alentar la comunicación al mostrar atención y respeto por lo que tienen que decir en lugar de cerrarlos y pretender que los síntomas que han observado no existen. También podemos hacer que sea más fácil para ellos hablar con nosotros si reconocemos abiertamente nuestros propios sentimientos sobre los síntomas de discapacidad en nosotros mismos o en nuestros seres queridos.
Los niños necesitan información que sea clara y comprensible para su nivel de desarrollo. Hace muchos años estudié la comprensión de los niños sobre el matrimonio y el divorcio y encontré diferencias de desarrollo muy claras entre las edades de 5 y 10 años en el razonamiento de los niños. Solo un pequeño número de niños de kínder mostraron comprensión de estos problemas familiares. La mayoría se enfoca en acciones y apariencias observables, lo cual es típico del período preoperacional de Piaget (1967). Por lo tanto, sospecho que los niños de este grupo de edad estarán más preocupados con la apariencia física y las conductas observables de las personas con discapacidades, como las extremidades ausentes, los temblores y la audición limitada. En cierto modo, ¿qué tan diferente es eso de los adultos que molestan a los conductores con discapacidades invisibles que se estacionan en lugares de estacionamiento accesibles?
La mayoría de los estudiantes de segundo y cuarto grado de mi estudio sobre la comprensión de los niños sobre el matrimonio y el divorcio expresaron su preocupación por las actividades cotidianas de la vida cotidiana, como criar a sus hijos, realizar tareas domésticas y trabajar. Es probable que los niños de este grupo de edad se centren en las habilidades de sus parientes discapacitados (como si pueden jugar con ellos) y sus contribuciones prácticas a la familia (la capacidad de cocinar, conducir o traer regalos). Solo una minoría de niños de cuarto grado de entre 9 y 10 años razonó psicológica y abstractamente sobre emociones mezcladas y las ganancias y pérdidas de una situación complicada; solo unos pocos pudieron discutir asuntos familiares desde la perspectiva de niños y adultos. Estos alumnos de cuarto grado podrían describir a los miembros de la familia en términos de sus sentimientos y de su apoyo emocional mutuo (por ejemplo, un buen esposo "le dice a su esposa que él estará allí para ella … Debe cuidar lo que necesita, y ella debe cuidar lo que necesita "). Las descripciones de estos niños de las relaciones ideales en las que las inequidades se resuelven con justicia y los miembros de la familia se cuidan entre sí en mutuo amor e interdependencia muestran las características de la etapa de operaciones formales de Piaget que es típica de la adolescencia temprana.
Verdaderamente, la gran aceptación de este y otros estudios sobre la comprensión social de los niños no se encuentra en los detalles, sino que una discusión sobre los miembros de la familia con discapacidades no puede ser un evento de una sola vez. Debido a que la capacidad de razonamiento del niño difiere según la edad, los padres deben reinterpretar continuamente la información de discapacidad de una manera que sea apropiada para el nivel de comprensión del niño. El trabajo de Lazarus y Folkman (1984) sugiere que la interpretación de los niños de sus situaciones puede determinar en gran medida cuán exitosamente enfrentan el estrés familiar y si orgullosamente presentan a la abuela y al tío Mark a sus amigos, o fingen que están ni siquiera allí.
