Beber, Drogas y la Transición Universitaria

Las historias de los campus universitarios de EE. UU. Pueden ser aterradoras. El consumo excesivo de alcohol, las decisiones peligrosas mientras está intoxicado y el abuso de drogas son demasiado comunes en los campus universitarios. Las universidades han luchado por resolver estos problemas con éxito. Ofrecieron programas de concientización, líneas directas para estudiantes que necesitan apoyo y varios niveles de represión y consecuencias. Si bien es fácil culpar a los sistemas griegos y la cultura del campus, puedo decirles que hay más en la historia.

Durante los últimos 8 años ejecutando programas del año sabático, hemos tomado una mirada penetrante a los desafíos del consumo de alcohol y drogas para los estudiantes de 17-19 años. Tenemos la perspectiva única de ver las dinámicas sociales de los estudiantes en la transición a la universidad porque nuestros programas están compuestos por cohortes de 15-18 estudiantes. Obtenemos una perspectiva más profunda de sus luchas personales con las decisiones sobre el alcohol y las drogas porque nuestros Líderes de programa sirven como mentores, integrados en sus vidas diarias por hasta siete meses. Y, debido a que nuestros programas se basan fuera del campus, podemos ver todo esto en forma aislada de la comunidad universitaria a la que a menudo se culpa.

Estas son las tres observaciones dominantes que hemos realizado:

Las 3 identidades del "bebedor" : están los no bebedores, el enfermero que tomará una o dos bebidas para beber o porque están tomando decisiones saludables, y los bingers que no dejan de beber hasta que estén en serio ( a menudo peligrosamente) borracho. Nos referimos a estas como "identidades" porque los estudiantes no parecen tomar decisiones en un día determinado acerca de lo que serán, sino que eligen una identidad permanente relacionada con la bebida. Además, tienden a clasificarse socialmente alrededor de estas identidades. Los no bebedores se relacionan socialmente con los demás; los Nurser a menudo asisten, pero al margen de las fiestas; y los Bingers, generalmente vistos como los "niños geniales".

La fama no es vergonzoso al beber antics – Al escuchar a los Bingers contar historias y observar cómo reaccionan sus compañeros de Binger y Nurser, está claro que hay fama en lugar de vergüenza por las payasadas ridículas o peligrosas en estado de ebriedad. Los Bingers tienden a intercambiar historias de intoxicación extrema, actos que amenazan la vida, o incluso vergüenza social de una manera de tratar de tener una historia más extrema que cualquiera que haya venido antes. Un paralelo de esto podría ser historias de pesca o historias de guerra, donde la captura más grande o la experiencia más angustiosa determina el líder social del grupo.

Mitos sobre medicamentos recetados : si un médico receta un medicamento, debe ser seguro. Esa suposición parece ser extremadamente común entre los estudiantes. Como resultado, los estudiantes intercambian medicamentos recetados con frecuencia, a veces para ayudar a alguien a lidiar con el estrés, a veces como una venta. Lo que está claro es que pocos reconocen el peligro de posibles efectos secundarios, reacciones con otros medicamentos o adicción. Raramente se tiene conocimiento del hecho de que el intercambio de medicamentos recetados es un delito grave. Dicho todo esto, un gran porcentaje de estudiantes conocen a alguien con una adicción.

Lo que estamos haciendo para tratar el alcohol y las drogas

Como educadores y adultos interesados, creemos que es esencial para garantizar la seguridad inmediata. También queremos que los estudiantes tomen decisiones independientes enraizadas en el respeto propio, sus valores y una verdadera apreciación de las consecuencias. Es lo que los padres quieren para sus hijos. Es lo que los administradores de la universidad quieren para sus estudiantes. En definitiva, es lo que los estudiantes quieren para sí mismos. Sin embargo, la experimentación y la prueba de los límites, en particular los relacionados con las relaciones y las presiones entre iguales, son comunes y apropiados para el desarrollo a esta edad. Junto con los desafíos de salud mental, incluida la depresión y la ansiedad, algunos adolescentes están mal equipados o son incapaces de tomar decisiones saludables sin antes abordar los problemas subyacentes.

Entonces, esto es lo que estamos haciendo para prevenir el abuso de alcohol y drogas durante nuestros programas y en los años posteriores. Teniendo en cuenta nuestros hallazgos anteriores, diseñamos un enfoque multidimensional:

Enseñe sobre el uso y el abuso : nuestras orientaciones de programa incluyen una sesión para que los alumnos aprendan sobre el uso y abuso de sustancias. Siguiendo el consejo profesional de nuestra asesora psicológica, creamos un espacio para que los estudiantes compartan sus experiencias con sustancias abiertamente. Enseñamos la diferencia entre el uso, el abuso y la adicción. También se les informan las reglas y consecuencias relacionadas con el uso durante el programa. Cuando los estudiantes primero violan la política de consumo de alcohol, pierden privilegios y participan en un proceso de reflexión crítica con un Líder del programa. Una segunda ofensa de alcohol o una sola ofensa de drogas resulta en expulsión porque, como aclaramos a los estudiantes y padres, los riesgos asociados con este comportamiento son demasiado altos cuando viajan al extranjero.

Proporcionar mentores holísticos y calificados : los estudiantes de 17 a 19 años de edad se encuentran en un momento crítico de desarrollo, tanto en términos de su transición a la universidad como en su crecimiento hasta la edad adulta. Creamos relaciones de mentores intencionales y espacios para la tutoría que no juzga y forma parte de la vida cotidiana de los estudiantes (nota: "todos los días" se usa literalmente). Una combinación de procesamiento estructurado y no estructurado con educadores calificados representa un apoyo significativo a medida que los estudiantes dan forma a su identidad social y adulta, incluidas sus relaciones pasadas, presentes y futuras con las sustancias. También es una oportunidad para desarrollar habilidades de autorreflexión crítica y autocuidado que sirvan a los estudiantes a lo largo de su vida adulta.

Practique una relación saludable con el alcohol : cada grupo tiene reuniones periódicas para ser sociables y permitir una bebida a quienes elijan participar. Si bien algunos estudiantes rechazan la limitación a una bebida, para el final del programa hay una familiaridad en la práctica de pasar una hora juntos y tener solo uno. Cada evento es seguido inmediatamente por una actividad de grupo completo para frustrar cualquier plan o inclinación para seguir bebiendo fuera del grupo.

Trate las drogas como la responsabilidad que tienen : los estudiantes que traen sustancias controladas recetadas deben traer consigo una caja de seguridad con llave para guardarlos. Cada mes, se reúnen con un líder del programa para contar sus medicamentos y asegurarse de que haya la cantidad correcta. Este proceso reduce el riesgo de robo de medicamentos por parte de otros estudiantes. También crea un sistema de apoyo para aquellos estudiantes que están administrando su medicamento por primera vez (en lugar de que sus padres lo administren para ellos).

Haga que los estudiantes rindan cuentas : hemos expulsado a los estudiantes de nuestros programas por no respetar las reglas del programa relacionadas con el alcohol y las drogas. Nunca es un proceso fácil para quienes se van, sus padres o el grupo de programas que dejan atrás. Sin embargo, creemos que un estudiante que está dispuesto a arriesgar un viaje sin igual viviendo y aprendiendo en todo el mundo porque no pueden o no deciden no restringir el uso de sustancias requiere una intervención seria.

De lo que nuestros alumnos nos informan, estos pasos están ayudando. Informan que están tomando decisiones sobre su relación con las sustancias de forma más cuidadosa y crítica. Comparten que llegan a sus campus universitarios asombrados por la cultura de fiesta pesada a la que una vez se emocionaron. También informan que han cometido errores, tanto durante nuestro programa como después. Pero, a menudo comparten estas historias en el contexto de tratar de ayudarnos a mantener a los estudiantes seguros y saludables durante el programa y en los años venideros. No hemos eliminado el riesgo relacionado con el uso y abuso de sustancias durante nuestros programas, pero sí vemos evidencia de que estos pasos son mejores para equipar a los estudiantes para moldear su relación con las sustancias de acuerdo con sus valores y su amor por ellos mismos.

Nuestros programas de año sabático enfrentan un conjunto único de riesgos y desafíos relacionados con el uso de sustancias para los estudiantes en la transición a la universidad. Pero, también tenemos ventajas críticas en comparación con la realidad en la mayoría de los campus universitarios. No nos podemos imaginar lo difícil que debe ser abordar estos problemas en un campus donde la escena social presenta fiestas de 4 a 5 noches por semana. Nuestra historia demuestra que los estudiantes pueden recibir apoyo para tomar decisiones saludables relacionadas con las drogas y el alcohol. También muestra que las culturas se pueden crear en comunidades educativas que fomentan la autorreflexión y el crecimiento personal a pesar de las tendencias de desarrollo hacia la asunción de riesgos y sucumbir a la presión de grupo. No importa cuán grande sea la comunidad del campus, casi el 25% de su población estudiantil es nueva cada año. Esa es una gran oportunidad para el cambio.