William James (1842-1910), uno de los más grandes psicólogos estadounidenses, describió una vez su extraordinaria experiencia en la inhalación de óxido nitroso o el gas de la risa. En él despertó “la emoción más fuerte”, evocando una profunda sensación de que había vislumbrado el significado de la vida. Cada vez que estuvo bajo la influencia de la droga, experimentó una epifanía, pero tan pronto como sus efectos desaparecieron, fue incapaz de capturarla con palabras.
El eminente médico Oliver Wendell Holmes (1809-1894) ofreció una descripción similar de su experiencia mientras estaba bajo la influencia de otro potente anestésico por inhalación, el éter, excepto que Holmes una vez logró anotar el significado de la vida tal como le parecía. Cuando llegó a la normalidad, se sintió decepcionado al leer la “verdad que todo lo abarca” que había registrado en caracteres bastante desiguales y mal formados: “Un fuerte olor a trementina prevalece en todas partes”.
Como lo indican estas dos mentes notables del siglo XIX, el significado de la vida puede resultar bastante mercurial. A pesar de nuestros mejores esfuerzos, puede eludirnos durante años, y luego, finalmente, cuando creemos que lo tenemos firmemente a nuestro alcance, se nos escapa. Dichas decepciones pueden tomarse como una indicación de que nuestros métodos son defectuosos, o de que carecemos del equipo intelectual o espiritual necesario para alcanzar tal visión, o tal vez incluso de que no existe el “significado de la vida”.
Pero el mero hecho de que algo sea difícil de lograr no hace que su búsqueda sea inútil. Después de todo, la aptitud física y la confianza personal requieren un esfuerzo intenso y sostenido. E incluso si el significado de la vida se nos escapa al final, su búsqueda podría ofrecer beneficios que hacen que la búsqueda valga la pena. Numerosos poetas y filósofos a lo largo de los años han sugerido que sumergirse en el viaje puede ser más importante que llegar al destino.
Sócrates (470-399 aC), quien a veces es considerado como el primer gran filósofo occidental, se resistió a la idea de que debía ser contado entre los sofistas, maestros de la retórica en su época que decían ser sabios y exigían el pago de sus estudiantes. Afirmó que solo un idiota o un charlatán cobraría dinero por algo que no se puede comprar o vender, y que, en lugar de poseer sabiduría, era un filósofo, uno que lo amaba y lo perseguía.
El biógrafo más importante de Sócrates, si tenía uno, era Platón (428-348 a. C.), y uno de los diálogos más famosos de Platón es el Simposio, una fiesta en la que se reúnen algunas de las personas más interesantes de la antigua Atenas para ofrecer discursos de alabanza. de lo que consideran el significado de la vida, el amor. Sócrates sostiene que el amor en su máxima expresión es el anhelo de algo más allá de nosotros mismos, cuya búsqueda puede sacar lo mejor de nosotros.
Una idea similar se encuentra en otro texto fundacional de la civilización occidental, el Evangelio de Juan. Es el único de los cuatro evangelios en los que Jesús (4 a. C.-30 d. C.) emite un nuevo mandamiento, y a diferencia de muchos de los Diez Mandamientos, que incluyen “No asesinar”, “No cometas adulterio” y “Haz no robar “, no es una exigencia de abstenerse de un patrón de conducta prohibido. En lugar de eso, Jesús ordena a sus seguidores que “se amen unos a otros, como yo los he amado”.
Tanto para Sócrates como para Jesús, parece que si la vida tiene un significado general, está ligada al amor, y si amamos al máximo, nuestra vida adquiere el mayor significado posible. Para ambos, el significado de la vida no es una mera proposición, algo que podría escribirse en una pizarra, sino un modo de vida, que no se puede entender de una vez por todas, sino que se debe dar vida y vivir cada día de nuestra vida. vive.
Como médico, he disfrutado de numerosas oportunidades para observar a seres humanos, pacientes, familiares y seres queridos, en busca de sentido en algunos de los momentos más inquietantes de la vida. Cuando alguien experimenta una enfermedad que pone en peligro su vida, o se da cuenta de que se está muriendo o que se ha curado, o es testigo de una nueva vida que ingresa al mundo, a menudo se sale de sus preocupaciones diarias y experimenta la vida de una manera nueva .
Una y otra vez, uno de los temas que emerge es el amor. Cuando vivimos un tiempo al borde de la vida, experimentamos un sentido nuevo y más profundo de lo que realmente importa más. Y muy a menudo, lo que resulta más importante acerca de un día no es la cantidad de dinero que ganamos o la cantidad de premios que recolectamos, sino cuánto amamos. Una vez que nos hemos dado cuenta de lo que es realmente una cosa preciosa, resolvemos amar como nunca antes hemos amado.
No pretendo saber exactamente qué es el amor, pero las oportunidades que he disfrutado a lo largo de los años de leer grandes libros con estudiantes y experimentar momentos de vida y muerte con pacientes me han impresionado profundamente tres ideas sobre el amor y el significado de la vida. No son el tipo de verdades que se pueden escribir en una tarjeta de tres por cinco y se pueden implementar. En cambio, son más bien insinuaciones que apuntan a nuevas posibilidades de vida.
El primero es uno al que ya he aludido. Cualquiera que sea el significado de la vida, no parece ser una proposición que podamos simplemente juzgar como verdadera o falsa. Por el contrario, es un llamado a la acción, que nos mueve de pensar y sentir a ser. Si tal verdad fuera meramente pensada pero nunca actuada, entonces no sería una verdad en absoluto. En cierto sentido, es solo en la actuación y el hecho de que tenemos la posibilidad de conocer la verdad en primer lugar.
El segundo se refiere a cómo vemos a los demás. Mientras nos veamos a nosotros mismos como perfectos o incluso potencialmente perfectos, estamos aislados uno del otro. Solo los complacientes pasan su tiempo saboreando las faltas de los demás. Por el contrario, cuando realmente amamos, buscar los defectos de los demás no nos produce alegría. El amor no es orgulloso sino humilde, reconociendo que cuando la línea se forma para las personas que necesitan perdón, nadie merece un lugar en su cabeza más que nosotros.
La idea final se refiere a la desesperación. Encontrar un sentido en la vida no es cegarnos a las muchas cosas que nos causan dolor, sino reconocer que siempre somos vulnerables, la vida es algo frágil y precioso, y podemos desesperarnos precisamente porque somos criaturas espirituales. Cuando reconocemos esta herida en nosotros mismos, podemos comenzar a verla en otros. El coraje y la compasión que conlleva abrir la puerta a la comunidad, a la amistad y al amor.
Sócrates y Jesús enseñaron mucho pero no escribieron nada, quizás porque se dieron cuenta de que escribir algo podría contribuir a la falsa idea de que el significado de la vida es una proposición. Cuando se les planteaba una pregunta, cada uno respondía con frecuencia, no porque no tuvieran nada que decir, sino porque sabían que para tener alguna posibilidad de un descubrimiento genuino, debemos ser atraídos a la investigación por nosotros mismos.
La búsqueda auténtica del significado de la vida es una llamada al servicio, el tipo de servicio en el que el significado de la vida emerge de un momento a otro. No es algo que entendamos tanto como emprender, una búsqueda de oportunidades en cada día para ver nuestras vidas no como cargas o maldiciones, sino como regalos que cobran vida al compartir. Nos invita a no entrar en un estado alterado de conciencia, sino a pasar nuestros días abriendo las puertas al amor.
