Despertando

Fuente: DarbyImage / flickr

¿Qué son las experiencias espirituales? No pienso en ellos en términos religiosos. Los veo como momentos en los que nuestra conciencia se vuelve más intensa y más expansiva de lo normal, de modo que el mundo que nos rodea se vuelve más real y vivo, y sentimos un fuerte sentido de conexión con la naturaleza y otros seres humanos. Podríamos sentir una sensación de alegría o quietud interior, y sentir que de alguna manera el mundo que nos rodea está "en armonía" o tiene un significado que nos resulta difícil de expresar.

Si una persona de origen religioso tiene esa experiencia, bien pueden interpretarla en términos religiosos. Podrían verlo como un regalo de Dios, y creer que la vitalidad y armonía que perciben es una visión de lo divino o del cielo. Pero si no eres religioso, no hay razón para pensar en estos términos. La experiencia es solo psicológica. Sugiere que nuestra visión normal del mundo es limitada y, de alguna manera, incluso aberrante. En las experiencias de despertar, hay una fuerte sensación de "ver más", de expandirse más allá de los límites y de percibir una realidad más auténtica.

Mi investigación muestra que las experiencias de despertar están conectadas a ciertas actividades y situaciones. Están asociados con el contacto con la naturaleza, las prácticas espirituales, como la meditación o la oración, las actividades deportivas (como correr y nadar) y el sexo. También están fuertemente asociados con estados de intensa agitación psicológica. Es decir, paradójicamente, a menudo ocurren en medio del estrés y la depresión, o en relación con eventos traumáticos de la vida, como enfermedad, divorcio o duelo.

Sin embargo, una de las cosas más interesantes de estas experiencias es que aparentemente se están volviendo más comunes. En una encuesta Gallup de 1962, solo el 22 por ciento de los estadounidenses informaron que "alguna vez tuvieron una experiencia religiosa o mística". En 1994, el 33 por ciento de las personas respondieron que sí a la misma pregunta, mientras que en 2009, la cifra había aumentado al 49 por ciento . La investigación del Pew Research Center en los Estados Unidos ha mostrado una tendencia similar. En 2007, el 52 por ciento de los estadounidenses informaron que regularmente sentían un "profundo sentido de paz espiritual y bienestar". En 2014, la cifra se mantuvo en 59 por ciento. En 2007, el 39 por ciento de los estadounidenses dijeron que regularmente sentían una "profunda sensación de asombro sobre el universo", una cifra que había aumentado al 46 por ciento en 2014. Quizás significativamente, estos aumentos coincidieron estrechamente con una disminución del interés en la religión organizada.

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En el Reino Unido, las encuestas del Centro de Investigación de la Experiencia Espiritual han tenido hallazgos similares. En una encuesta de 1969, la pregunta "¿Alguna vez ha experimentado una presencia o poder, ya sea que lo llame Dios o no, que es diferente de su ser cotidiano?" Fue respondida afirmativamente por el 29 por ciento de las personas. En 1978, la cifra había subido al 36 por ciento, y luego al 48 por ciento en 1987. En 2000, hubo un fuerte aumento al 75 por ciento, un aumento del 27 por ciento en 13 años (que fue, coincidentemente o no, exactamente el mismo cifra por la cual la asistencia a la iglesia disminuyó durante el mismo período). (1)

Un movimiento colectivo?

¿Por qué las experiencias espirituales deberían ser más comunes ahora que hace unas décadas? Simplemente podría ser que las personas simplemente están mejorando al reconocerlas, o son más abiertas a la hora de debatirlas. Ahora que hay una conciencia más general de la espiritualidad en nuestra cultura, y conceptos como "paz espiritual y bienestar" son una parte más común del discurso, podría ser simplemente que más personas están describiendo sus experiencias de esta manera, cuando podría haberlos descrito en otros términos en décadas anteriores.

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O tal vez es correcto tomar la investigación en su valor nominal. Tal vez las experiencias espirituales en realidad se están volviendo más comunes. Este es el enfoque que tomo en mi nuevo libro The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening . Sugiero que las experiencias espirituales son atisbos de un nuevo estado del ser que lentamente se está volviendo más normal para los seres humanos. Este es un estado de mayor funcionamiento al que llamo "vigilia", en el que una persona siente una mayor sensación de bienestar, claridad y conexión. Tienen una conciencia más intensa del mundo que les rodea, un mayor sentido de apreciación de la naturaleza, una amplia perspectiva global y un sentido de empatía que abarca todo con la raza humana en general. En muchos sentidos, es una variante permanente y permanente de la "experiencia de despertar".

He encontrado muchos ejemplos de personas que cambian a este estado de mayor funcionamiento en medio de una intensa agitación psicológica, por ejemplo, pérdida de un ser querido, enfermedad grave o alcoholismo. Describo algunos de estos ejemplos en The Leap . Este cambio es bastante común y puede verse como una variación del "crecimiento postraumático". A veces me refiero a él como "transformación postraumática". También hay cientos de millones de personas en todo el mundo que están cultivando gradualmente la vigilia. siguiendo prácticas espirituales como la meditación y el servicio, o caminos espirituales como el budismo, el yoga o la cábala. Un interés cada vez mayor en el autodesarrollo, las prácticas espirituales y las tradiciones es una de las tendencias culturales más significativas de nuestro tiempo.

Me parece que hay un momento colectivo hacia el despertar, que se manifiesta en una variedad de formas, una de las cuales puede ser la frecuencia cada vez mayor de las experiencias espirituales.

(1) Estoy agradecido con mi colega el autor Jules Evans por llamar mi atención sobre esta investigación.

Steve Taylor PhD es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Él es el autor de The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening.

Su sitio web es www.stevenmtaylor.com