Nunca olvidaré las vacaciones cuando llevé a mi hijo de cuatro años en el tren Polar Express, para visitar a Santa en su lugar de reunión local, a la ceremonia de iluminación del árbol y a la hora de la historia navideña en la biblioteca.
Su padre y yo elegimos el banco de trabajo perfecto para su etapa amante de la construcción y rellenamos su calcetín con plastilina, cepillos de dientes Spiderman y varitas luminosas.
Le permitimos abrir cada puerta de chocolate del calendario de Adviento, escuchar música navideña, leer historias navideñas y hacer una tonelada de adornos con piñas, cartones de huevos y purpurina.
Sin embargo, cuando le pregunté cuál era su parte favorita de las vacaciones, respondió: "Ayudar a la abuela a preparar la mesa para la cena de Navidad".
Al igual que el resto de nosotros, a los niños pequeños les encanta sentirse útiles. Quieren sentirse necesitados y atesoran la oportunidad de servir o hacer una contribución significativa. También les encanta vincularse con adultos mientras ayudan en el "mundo adulto".
Cuando miro hacia atrás en la temporada, puedo ver que mi hijo no iluminó más las piernas de Papá Noel, sino que ayudó a papá a palear la nieve. Sus ojos brillaron mucho más cuando abrió un nuevo juego de Lego, pero cuando estaba cortando cuidadosamente papel o rompiendo cinta para ayudarme a envolver regalos. Aunque le gustaba el juego de pesca que el abuelo le había preparado en Navidad, parecía disfrutar más secando los platos de la cena. Algunos de sus otros momentos favoritos parecían ser cuando le permitimos poner sellos en tarjetas navideñas, hornear galletas, regar el árbol de Navidad o colgar luces en los arbustos.
¿Recuerdas cuando orgullosamente llegaste a ser el portador de la puerta o el pasador de papel en el jardín de infantes? Los niños se iluminan y se ponen a la altura cuando tienen un papel especial. (Los desafíos de comportamiento también tienden a desvanecerse cuando están haciendo algo importante). Marty Rossman, de la Universidad de Mississippi, también descubrió que los niños que habían hecho tareas desde los 3 o 4 años eran más propensos a estar bien adaptados, tener mejores relaciones con amigos y familiares y tener más éxito en sus carreras.
Aprendí que en lugar de pasar corriendo junto a un niño pequeño para conseguir el juguete más popular o hornear la galleta de azúcar más fresca, necesitaba reducir la velocidad y dejar que me ayudaran.
Copyright Erin Leyba, LCSW, PhD 2016
Erin Leyba, LCSW, PhD es psicoterapeuta en los suburbios del oeste de Chicago. Ella es la autora de Joy Fixes for Weary Parents (Biblioteca del Nuevo Mundo), disponible ahora para reservar. Síguela en Facebook o suscríbete para recibir artículos gratuitos sobre formas basadas en la investigación para generar más alegría en la vida familiar.
