"La paciencia es la clave de la alegría".
-Rumi
Existe una excelente posibilidad de que cada uno de nosotros viva hasta la vejez. ¿Cómo enfrentaremos envejecer? ¿Qué significará la vejez para nosotros? ¿Cómo lidiaremos con las pérdidas? ¿En quién queremos llegar y en quién nos estamos convirtiendo? En blogs anteriores, exploramos la influencia del envejecimiento en nuestros procesos biológicos y mentales. Todos estos cambios tienen lugar en un contexto cultural rico que define roles y expectativas para nosotros a medida que envejecemos. Interactuamos con los ideales sociales y el valor de la sociedad nos da un significado emocional. Nuestra satisfacción personal depende de lo que nosotros y nuestra sociedad consideramos necesaria y contribuyente. ¿Cómo podemos manejar nuestras emociones en el contexto de estereotipos sociales cada vez más negativos sobre el envejecimiento?
Una variedad de pensadores famosos han lidiado con la vejez, y no es sorprendente que hayan tenido puntos de vista muy diferentes. Aristóteles abogó por el retiro o la desconexión, una posición no favorecida en este libro. Cicero y Montaigne sugirieron mantener los objetivos de la mediana edad el mayor tiempo posible. Platón aconsejó un curso intermedio donde la participación y la responsabilidad social son necesarias, pero no sirven como extensiones de la mediana edad. Consideraba el carácter y el significado de la vejez más cualitativamente diferente a los de la edad madura. Montaigne y Erikson propusieron que manejar nuestras emociones y aceptar nuestro envejecimiento es una expresión de madurez, no de resignación o derrota.
Otra área de investigación es la compleja red de relaciones interpersonales que da forma a nuestras vidas y les da significado. ¿Qué papel han jugado los ancianos en la vida familiar? ¿Qué pensaban los demás de ellos? ¿Qué papel juega la religión en la perpetuación de los estereotipos de la vejez? ¿Cómo difieren las visiones orientales y occidentales del envejecimiento? La relación entre generaciones es una influencia poderosa en nuestras vidas. En la relación ideal, las personas mayores reciben apoyo, cuidado, respeto, estado y sentido de propósito. A cambio, brindan significado cultural, estabilidad y continuidad con el pasado. Una vez raro, el aumento en el número de familias en el que varias generaciones viven juntas es un fenómeno nuevo en nuestra cultura. Una viñeta de una reunión familiar de cinco generaciones ofrece un recordatorio elocuente de que el destino de los ancianos depende en gran medida de que su familia comprenda cuán enriquecedora y mutuamente satisfactoria puede ser una nueva perspectiva de la vida.
La forma en que una sociedad elige organizar la división del trabajo refleja sus valores culturales y le otorga una gran importancia emocional al individuo. Las satisfacciones del trabajo son fundamentales para la autodefinición, la autoestima y el estado social. Nuestras opiniones sobre la contribución significativa después de la jubilación son demasiado limitadas. Las personas pueden parecer valiosas para la sociedad solo mientras sean rentables. Los jóvenes saben esto. Su ansiedad al entrar en la vida adulta y buscar un papel significativo refleja la angustia de la persona mayor cuando se la excluye de esta vida. Entre las dos generaciones, la rueda social gira. Las personas que aceptan la opinión de que ya no importan se niegan a sí mismas un futuro significativo.
Retirarse de la ocupación a veces significa el comienzo de los placeres ociosos que nos niega el trabajo y con demasiada frecuencia significa el comienzo de un futuro vacío. Cuando nuestra visión deja de ser vital para proyectos nuevos, nuestras percepciones pierden nitidez. E incluso con dinero, salud y una mente clara, los jubilados pueden ser víctimas de la terrible maldición del aburrimiento. Para muchos esto ocurre porque se ha perdido el significado de la existencia: no tienen compromisos con proyectos que podrían haber modelado objetivos, valores y razones para vivir.
La tecnología también afecta nuestras emociones y sentido de valor social. En la sociedad preindustrial, los ancianos tenían valor como depositarios de la información necesaria y trabajaban todo lo que podían, pero la sociedad industrial parece valorar a las personas solo mientras sean rentables. Además, con el ritmo cada vez mayor de los cambios tecnológicos, es posible que los padres no se vean a sí mismos capaces de mantener el ritmo de sus hijos mayores, porque sus habilidades se están volviendo anticuadas. Las implicaciones del envejecimiento a este respecto varían considerablemente entre las ocupaciones con algunas habilidades de las personas mayores que aún se necesitan, mientras que otras están siendo descontadas.
En parte es culpa de la sociedad que, con la edad, declinan a menudo demasiado pronto y que puede ser rápido y doloroso. Nuestras opiniones sobre la contribución significativa después de la jubilación deben ampliarse para incluir una amplia variedad de ocupaciones alternativas, proyectos personales, actividades de voluntariado y contribuciones de la comunidad. La jubilación efectiva debe ser anticipada y planificada y revitalizar la propia vida con proyectos nuevos comienza en la juventud y continúa durante toda la vida.
