Escribí en mi última publicación sobre cómo la mujer promedio (en un estudio de mujeres universitarias en Australia) nota que las miradas sexuales no deseadas se dirigen a ellas una vez cada dos días, y aproximadamente 1.5 veces al día hacia otras mujeres. También escribí sobre cómo, por ejemplo, cuando los hombres y las mujeres ven a las mujeres sexualizadas, tienden a calificarlas de manera más negativa (por ejemplo, menos amable) que cuando ven imágenes de mujeres no sexualizadas. Las mujeres también tienden a hablar menos y funcionan peor después de ser objeto de sexo.
Si bien la investigación muestra que la objetificación sexual es bastante común hacia las mujeres, y que tiene consecuencias negativas, poco se sabe acerca de las consecuencias cognitivas "positivas" de la objetificación sexual.
Los psicólogos James Tyler (Universidad de Nueva York), Rachel Calogero (Universidad de Kent) y Katherine Adams (Universidad de Purdue) evaluaron el papel de objetivar a las mujeres sexualizadas en el desempeño posterior de la tarea que dependía del autocontrol y la concentración.
Hay una línea de investigación en psicología social que encuentra que cuando las personas suprimen activamente la emoción o se involucran en alguna otra forma de autocontrol no deseado, posteriormente tienen un peor desempeño en una variedad de tareas. Esto se conoce como agotamiento del ego, que es la idea de que, como el autocontrol es un recurso limitado, como un músculo, se debilitará momentáneamente después del uso.
En la misma línea, Tyler y sus colegas plantearon la hipótesis de que la opción de recurso automático y limitado cuando una mujer está sexualizada es centrarse en su apariencia (es decir, objetivarla). Centrarse en su personalidad en este caso es la opción de agotamiento del ego, ya que requiere autocontrol y moderación, y generalmente es solo un esfuerzo más cognitivo.
En esta investigación, hicieron que los participantes vieran una imagen sexualizada de una mujer. Luego tuvieron que enfocarse en su apariencia o no antes de realizar una Tarea Stroop. (una tarea donde las palabras para los colores se presentan en un color diferente, como la palabra verde en tinta naranja, y debe decir el color de la palabra, no la tinta).
Los participantes se desempeñaron mejor en la Tarea Stroop al ver a una mujer sexualizada si se les hubiera permitido concentrarse en su apariencia. En otras palabras, no objetivar a las mujeres sexualizadas reduce los recursos cognitivos. Esto también fue relativo a una condición en la que la mujer no estaba sexualizada y los participantes lo vieron.
En un estudio de seguimiento, los participantes fueron asignados aleatoriamente para escribir una historia, ya sea sin restricciones en cuanto al uso de la letra, o con la estipulación de que no pueden usar la letra "a" o "n". Esta tarea más difícil fue una manipulación del ego agotamiento. Según la hipótesis, los participantes en la condición de agotamiento del ego más tarde tenían más probabilidades de objetivar a las mujeres sexualizadas (obtuvieron una puntuación más alta en una escala de objetificación sexualizada de los demás).
La objetificación sexual tiene muchas consecuencias negativas, especialmente para las mujeres que son objetivadas por otros. Pero para la persona que hace la objetivación, este trabajo sugiere que en realidad pueden estar preservando los recursos cognitivos cuando se enfocan en la apariencia de una mujer sexualizada.
