La sinestesia es una condición en la que las personas perciben un estímulo sensorial en modalidades multisensoriales, como los sonidos de “vista” como diferentes formas geométricas, o el color de “sabor” como sabores diferentes. Una explicación para la sinestesia, propuesta por Grossenbacher y Lovelace (2001), es que todos experimentamos una actividad sensorial en el procesamiento de estímulos, pero que en la mayoría de los casos el cerebro inhibe la activación sensorial para aislar la percepción a la modalidad sensorial adecuada. Los sinestésicos, por otro lado, pueden tener una inhibición disminuida en las áreas sensoriales del cerebro, o más bien, un aumento en la comunicación cruzada entre las áreas sensoriales. Esta explicación asume que no hay nada anatómicamente diferente entre los cerebros de los sinestésicos y los no sinestésicos, sino que los no sinestésicos normalmente inhiben la activación cortical sensorial cruzada.
Sin embargo, incluso los no sintéticos pueden experimentar sinestesia en ciertas condiciones; por ejemplo, los individuos en alucinógenos, o bajo hipnosis, pueden a veces experimentar sinestesia, por ejemplo, escuchar sonidos como formas, ver números como colores, etc. Otro estado en el que podemos experimentar la sinestesia es durante el sueño, e incluso en el estado de transición entre la vigilia y el sueño. Varios ejemplos de esto se exploraron en una publicación anterior aquí, donde, por ejemplo, los estímulos de sonido del entorno activaron imágenes de movimiento durante breves transiciones al sueño (por ejemplo, un ‘golpe’ se corresponde con la imagen de una puerta que se cierra repentinamente).
De hecho, se piensa que el estado de sueño, similar a las experiencias sinestéticas, se caracteriza por una disminución de la inhibición cortical, y las activaciones asociativas que ocurren a lo largo de la corteza crean imágenes de sueños multisensoriales. Los autores del presente artículo trataron de explorar las similitudes entre la sinestesia y el sueño al sondear a los individuos durante el período inmediatamente posterior al despertar, un período de “inercia del sueño” durante el cual persiste la cognición alterada relacionada con el sueño.
Los autores plantearon la hipótesis de que los sujetos notificarían experiencias similares a la sinestética durante la inercia del sueño. Los autores primero realizaron un estudio diario en casa, pero me centraré aquí en su segundo estudio, que se realizó en el laboratorio del sueño con polisomnografía.
En este estudio participaron 20 participantes sanos (no sinestésicos). Cada participante en el estudio se sometió a una evaluación polisomnográfica durante la noche (ver la publicación anterior para la descripción de la polisomnografía) en un laboratorio del sueño desde las 10 pm hasta las 6 am, utilizando un registro estándar de EEG, EOG, EMG y ECG. Todos los sujetos fueron despertados a las 6:00 am
Para el estudio, los sujetos se asignaron al azar en dos grupos: 10 sujetos en el grupo experimental completaron una medida de sinestesia inmediatamente después de despertarse por la mañana, y 10 sujetos en el grupo de control completaron la medida antes de dormir.
La medida evaluó las experiencias de tipo sinestésico.
1 Los sonidos evocan una sensación de color.
2 El tacto evoca una sensación de olfato.
3 Sonidos evocan una sensación de gusto.
4 letras / números evocan una sensación de color.
5 palabras evocan una sensación de gusto.
6 El tacto evoca una sensación de olfato.
7 Las secuencias numéricas aparecen dispuestas en el espacio.
8 El olor evoca una sensación de color.
9 El tacto evoca una sensación de gusto.
10 Sonidos evocan una sensación de visión.
Los autores también agregaron cuatro declaraciones de enmascaramiento no relacionadas con experiencias sensoriales intermodales (“Me gusta ver películas documentales”; “Me gusta ver reality shows”, “Me gusta ver películas de suspenso”, “Me gusta ver las noticias”).
Se instruyó a los participantes para que respondieran a las declaraciones de acuerdo con su acuerdo en una escala de 1 (totalmente en desacuerdo) a 7 (muy de acuerdo). Los autores calcularon para cada sujeto la calificación promedio de las nueve declaraciones sensoriales y las cuatro declaraciones de enmascaramiento.
Como se esperaba, los participantes durante la inercia del sueño estuvieron más de acuerdo con las afirmaciones sensoriales (por ejemplo, “los tonos musicales activan la experiencia de los colores”) en comparación con durante la vigilia. No hubo diferencia en el acuerdo con las declaraciones de control, por lo que el efecto no se debió simplemente a que los participantes aceptaron más después de dormir, sino que se pusieron de acuerdo específicamente con las declaraciones de tipo sinestésico.
Si bien son preliminares, estos hallazgos sugieren que la cognición relacionada con el sueño es más similar a la sinestesia que la cognición despierta. Es posible que soñar también desencadene experiencias sinestéticas y podría ser un camino viable hacia una mejor comprensión del cerebro sinestésico.
Los autores sugieren que los resultados pueden atribuirse a la cognición “hiperasociativa” que ocurre durante el sueño e inmediatamente después del despertar. Más investigación podría mirar hacia qué áreas del cerebro pueden estar desencadenando esta asociatividad intermodal; en particular, las partes de la corteza prefrontal son menos activas durante el sueño, y también pueden desempeñar un papel en las experiencias de sinestesia de vigilia.
Referencias
Reznik, D., Gertner-saad, L., Even-furst, H., Henik, A., Mair, EB, Shechter-amir, D., y Soffer-dudek, N. (2018). Sinestesia onírica: evidencia preliminar de la ocurrencia de experiencias de tipo sinestésico durante la inercia del sueño. Psicología de la conciencia: teoría, investigación y práctica, 5 (4), 374-383.
