Si miro tu cerebro, ¿puedo decir si eres un criminal? En su libro, The Anatomy of Violence , Adrian Raine piensa que puede hacer una apuesta bastante buena. [I] ¿The giveway? Un poco más grande aquí o más pequeño allí. Esa es la anatomía a la que se refiere su título.
Mi último blog (cerebros criminales y genes criminales) desenterró una serie de problemas que socavaron la idea de Raine de que ya podemos identificar 'genes criminales'. Ahora veamos de cerca sus afirmaciones de identificar cerebros criminales.
Considera lo que supuestamente revelan los escáneres cerebrales sobre tus tendencias criminales. Raine hace dos reclamos diferentes. El primer resultado apunta al tamaño de estructuras específicas. En comparación con los ciudadanos regulares respetuosos de la ley, los predispuestos a la delincuencia tienen un cuerpo estriado más grande (whazzat? More anon). [Ii] La segunda idea es que los escaneos psicópatas muestran niveles más bajos de actividad en las regiones prefrontales del cerebro. Con escáneres cerebrales, puedo ver estas dos características, así puedo saber si eres una mala manzana.
¿Qué significan realmente las diferencias de tamaño en las estructuras cerebrales? Tal vez nada. La variabilidad eyeballable entre los cerebros identificados como "controles normales" es un hecho de la vida biológica. Existe variabilidad en el tamaño del cerebro y en el tamaño de estructuras particulares, como el cuerpo calloso que conecta la corteza de los dos hemisferios. También hay cierta variabilidad en los pliegues menores de la corteza y en el tamaño de las estructuras subcorticales, como el cuerpo estriado y las regiones, como la corteza visual primaria.
Podría suponer que alguien con un cerebro más grande que el suyo sería más inteligente que usted. Nop. O que si su cuerpo calloso es más grueso que el tuyo, tienen … bueno, ¿qué? – ¿Una vida mental más integrada? Nop. Por ejemplo, las personas normales de la misma edad muestran una variabilidad impresionante en el grosor de los callosios: tan grande como 9 y tan pequeño como 5 milímetros. [Iii] Todos bastante respetablemente normales. Hay sujetos con ventrículos muy agrandados (las cavidades normales de lavado de fluidos en el cerebro) cuya función cognitiva está dentro del rango normal. Hay personas a quienes se les quitó todo el hemisferio en la infancia, y nunca se sabría por su comportamiento.
En muchos casos, la variabilidad natural de la macroestructura no predice nada acerca de la función cerebral. (Me refiero a naturales , a diferencia de los causados por disparos , por ejemplo). Más interesante aún, la variabilidad estructural a menudo no predice nada acerca de la microestructura , que es donde está la acción. O como podría decirlo un hack político: es el cableado, estúpido . ¿Pueden los escáneres cerebrales ver el microhilado? Nop.
Entonces, antes de ver la afirmación de Raine sobre el tamaño del cuerpo estriado, elevemos un vaso a la variabilidad del cerebro y la adaptabilidad del cerebro y el cableado cerebral. Y mientras tenemos el Chardonnay fluyendo, bebamos hasta qué punto no sabemos sobre el cerebro.
De vuelta a escanear el cerebro para delincuentes. Si tiene un tamaño de muestra pequeño, puede resultar tentador reclamar un vínculo causal con un rasgo de comportamiento. Tomemos una muestra ridículamente pequeña, solo tú y yo. Soy ahorrativo eres un derrochador Tengo un claustrum más grande que tú (es una estructura subcortical larga y delgada cuya función es esencialmente desconocida). Entonces, concluimos que un claustrum más grande predice ahorcamiento. Ahora miro el cerebro de Bob, tristemente luciendo un claustrum más pequeño que el mío. Oye, Bob debe ser un derrochador. Bob, eres una tostada.
Todos sabemos que esa conclusión es realmente tonta. Porque, por todo lo que podemos decir ahora, si se hubiera incluido nuestra muestra, digamos 25,000 personas, el claustrum algo más grande en algunas personas podría no predecir absolutamente nada sobre la prosperidad. La variabilidad normal de Juts no está relacionada con el ahorro. Entonces, ¿qué tan grande debe ser la muestra para establecer una conexión causal entre el tamaño claustrioso y la frugalidad? Bastante grande, debido a la variabilidad anatómica dentro del rango de comportamiento normal. Y no sabemos cuánta variabilidad en el tamaño del cuerpo estriado se encuentra dentro del rango normal. Déjame repetir No sabemos.
Raine informa un tamaño de muestra de 22 psicópatas y 22 controles normales. ¿Todos los psicópatas tenían un cuerpo estriado más grande que el más grande de los normales? Nop. Según mi recuento de sus datos, dos normales tenían un cuerpo estriado izquierdo más grande que 20 psicópatas; 12 normales tenían un cuerpo estriado más grande que 2 psicópatas. Cuatro normales tenían un estriado derecho más grande que 18 psicópatas. Entonces, ¿qué puedes concluir aquí? Raine concluye que, como grupo , los psicópatas tienen un estriado más grande. Esto se denomina suavemente un efecto de grupo . Es decir, en promedio , el striatum era más grande en los psicópatas.
Espera: si me das dos escaneos al azar, uno de los cuales revela un estriado un poco más grande que el otro, podría estar equivocado si pensara que pertenecía a un psicópata. Podría ser un tipo perfectamente normal con un cuerpo estriado ligeramente agrandado.
Supongamos que escanean a sus dos hijos, y uno tiene un cuerpo estriado algo más grande que el otro. ¿Debería concluir que probablemente sea un psicópata? Crikey: ¿y si él está realmente dentro del rango normal de variabilidad? Una buena carga para el muchacho, y usted, para llevar el resto de su vida.
Si tiene un tamaño de muestra realmente grande, la ley de grandes números nos dice que el promedio de la muestra debería ser muy similar al promedio de la población. No tiene que ser un estadístico, o incluso amigo de uno, para ver que 22 psicópatas es una muestra pequeña, dada la variabilidad cerebral regular y el hecho de que algunas personas normales tienen un estriado más grande que algunos psicópatas en los propios datos de Raine. Su muestra es increíblemente pequeña si quiere sacar una conclusión sobre el tratamiento , como "arreglemos a este tipo antes de que se convierta en un verdadero criminal".
Incidentalmente, basado en una muestra de 15 psicópatas y 25 controles, Raine también afirma que un corpus callosum más grande está asociado con psicópatas. [Iv] ¿Ya mencioné la variabilidad normal y los tamaños de muestra pequeños arrojando conclusiones dudosas?
¿Qué diablos es el striatum? Es un conjunto conectado de estructuras debajo de la corteza. Y el complejo es humungus. En realidad, se compone de tres componentes diferentes: el globo pálido, el putamen y el caudado, cada uno de los cuales tiene sus propios subcomponentes. (Ver la figura a continuación) Estas estructuras son mucho más antiguas en la historia de la evolución que la corteza, que parece ser exclusiva de los mamíferos y las aves. Las diversas funciones de estas estructuras antiguas no se comprenden bien, pero se sabe que desempeñan un papel en el aprendizaje de refuerzo, en el control motor y en la integración de la información. Esa es la caracterización tristemente vaga de las funciones, pero las caracterizaciones más precisas llegarán eventualmente con más investigación. ¿Tenemos alguna razón para pensar que algún aspecto del cuerpo estriado, si es más grande, podría contribuir al fenómeno que llamamos psicopatía? Los datos de confirmación son escasos.
Recuerde, la otra afirmación hecha por Raine es que los psicópatas tienen niveles más bajos de actividad en la corteza prefrontal PFC. ¿Tenemos buenas razones para pensar que existe una conexión entre un estriado grande y niveles más bajos de actividad en la corteza prefrontal (PFC)? Nop.
La variabilidad, ese impulsor de la evolución, de nuevo atormenta respuestas simples. [V] Si se escanea hoy, y luego nuevamente mañana, puede haber diferencias sustanciales en la actividad de su PFC entre los dos escaneos. Muchos factores podrían entrar en esto: usted tomó un montón de café esta mañana, ayer fue poco. Tuviste un poco de malas noticias ayer, pero buenas noticias hoy. Etcétera. Además, su cerebro y mi cerebro pueden estar dentro del rango normal, pero podemos presentar algunas diferencias en los niveles de actividad del PFC en un día determinado.
La parte de PFC de la historia de Raine parece tambalearse por muchas de las mismas razones por las que la historia del striatum se tambalea. Comprender el control de los impulsos es actualmente un tema importante de investigación, con muchas estrategias diferentes que convergen en cómo funciona, cómo puede verse afectado y cómo las diferencias en neuroquímicos y sus receptores pueden causar diferencias en el comportamiento. La corteza prefrontal (una gran área en sí misma) generalmente se cree que es importante en el control de los impulsos. Precisamente cómo no se sabe.
En serio, ¿la falta de control de los impulsos tipifica a los delincuentes en general? Aunque el control deficiente de los impulsos puede caracterizar a los muchachos que se involucran en las peleas de bar, es probable que no sea válido para los estafadores o incluso para los fanáticos del fútbol que simplemente disfrutan de la pelea. Raine lo sabe. Como él reconoce, criminales como el intrigante Ponzi Bernie Madoff o el comerciante interno Raj Rajaratnum parecen capaces de controlar los impulsos y probablemente tengan cerebros con actividad de PFC de sobra. ¿Es un psicópata? No tengo la menor idea. Yo sé que ambos son jailbirds.
Necesitamos desarrollar técnicas que puedan ayudarnos a obtener más precisión sobre el cableado cerebral y la comunicación cerebral a nivel micro: el nivel de neurona individual. Los escáneres cerebrales son una tecnología muy útil cuando se usan adecuadamente, pero no pueden acceder a las neuronas individuales ni a sus negocios. Lo que necesitamos son métodos que nos permitan acceder a la microestructura a gran escala, junto con los procedimientos informáticos para analizar los datos.
¿Encontraremos una firma del cerebro criminal con esos métodos? Lo dudo mucho. Porque las formas de ser un criminal son muy diversas. Varía desde aquellos que roban pan para mantener viva a una familia, falsificadores, extorsionadores, ladrones de ganado, plagiarios y evasores de impuestos, hasta aquellos que se rebelan contra un dictador salvaje o ejecutan un esquema Ponzi o venden pornografía o cometen adulterio en una regla estado restrictivo Además, lo que cuenta como una violación de ley varía en función de las leyes.
[i] Raine, A. La anatomía de la violencia . (2013)
[ii] Glenn et al. Psiquiatría Biológica 2012
[iii] Herron, Kang y Woods, Frontiers in Neuroinformatics (2012)
[iv] Raine, A. et al. Archivos de Psiquiatría General (2003)
[v] Sobre la variabilidad de la actividad dentro de un indivisual a lo largo de las sesiones de escaneo, vea el muy aleccionador documento de David McGonigle en NeuroImage (2012) y de Van Horn et al. Brain Imaging and Behavior (2008).
