Los déficits presupuestarios del estado están causando que las escuelas de todo el país reduzcan los gastos, a menudo incluyendo la reducción del personal docente. Las universidades están cada vez más bajo fuego por el aumento de la matrícula y los conflictos en el tiempo del profesor entre la enseñanza y la investigación.
Lo que todo se reduce a esto es la necesidad urgente de "hacer más con menos". ¿Pero cómo? Las escuelas ya tienen demasiados problemas. Las escuelas no deben distraerse de los fundamentos de la enseñanza y el aprendizaje.
Un estudio reciente de profesores de la Universidad de Washington comparó dos enfoques para la enseñanza de grandes clases introductorias de biología: 1) método de conferencia tradicional, y 2) "aprendizaje activo" sin clase. La eliminación de la lectura en sí misma no mejora la relación profesor-alumno. De hecho, algunos han dicho que no importa si se da una conferencia a 20 estudiantes o a mil.
Lo importante es abordar la cuestión de qué sucede con la calidad educativa si se reduce la cantidad de docentes. Ciertamente, no hay evidencia de que aumentar el número de estudiantes en una sala de conferencias mejore la efectividad de la enseñanza, y de hecho es posible que ocurra lo contrario. Estadísticamente, el aumento del tamaño de las clases en los cursos tiene un efecto perjudicial desproporcionado en los estudiantes con desventajas socio-económicas. Entonces, a medida que el número de maestros disminuye en respuesta a la necesidad económica, podemos esperar que la brecha educativa crezca entre los favorecidos y los desfavorecidos.
Entonces, ¿cómo deberían responder los educadores a tener más estudiantes y menos profesores? La literatura educativa se ha estado construyendo durante décadas para llegar a la conclusión de que las clases magistrales no son una buena forma de enseñar. Nosotros, los maestros, conocemos muchas estrategias alternativas de "aprendizaje activo", pero simplemente no las utilizamos demasiado, porque las conferencias parecen tan intuitivas y para la mayoría de nosotros, se ha convertido en un hábito. Y dar conferencias es el entorno en el que la mayoría de nosotros fuimos entrenados.
En el estudio de U. Washington, los profesores compararon el rendimiento de grado en clases basadas en conferencias con clases basadas en el aprendizaje activo. El tipo de aprendizaje activo que utilizaron incluía pruebas de lectura previa a la clase, preguntas diarias de "selección de clics" de selección múltiple, un formato de instrucción de grupos de iguales que incluía ejercicios de aprendizaje llamados "constructivistas" y exámenes de práctica semanales. Además, ajustaron los requisitos de aprendizaje para requerir un pensamiento más creativo y crítico, ya que la mayoría de los estudiantes universitarios tienen poca experiencia en tareas cognitivas superiores de síntesis y aplicación de material aprendido en contextos nuevos (como se especifica en la taxonomía de aprendizaje de Bloom). Las actividades de aprendizaje fueron más allá de los niveles más bajos de vocabulario de aprendizaje y comprensión de conceptos.
Grandes poblaciones de estudiantes participaron en ambos grupos de comparación, y las clases estudiadas abarcaron varios semestres. El rendimiento estudiantil se midió en términos de la diferencia con el rendimiento previsto basado en las calificaciones universitarias antes de ingresar a esta clase de biología y puntajes SAT (que son predictores altamente confiables, basados en su análisis previo de cinco años de datos de clase). Este análisis también reveló una predicción confiable de que los estudiantes desfavorecidos tenían el doble de probabilidades de reprobar este curso que los estudiantes no desfavorecidos.
No me sorprende (al menos para mí) el resultado consistente de mejores calificaciones finales en las clases que tenían aprendizaje activo en lugar de clases magistrales. El beneficio fue especialmente notable en las preguntas del examen que exigían un pensamiento de alto nivel. Además, los estudiantes desfavorecidos mejoraron desproporcionadamente.
Los autores no examinaron posibles explicaciones de por qué el aprendizaje activo arrojó mejores resultados que las clases. Creo que la explicación es obvia, en base a lo que sé sobre los mecanismos de aprendizaje y memoria. En primer lugar, aprender de las clases requiere una atención constante, pero ha surgido toda una generación de estudiantes multitarea que no son muy hábiles en la atención sostenida. En consecuencia, la corta capacidad de atención de estos estudiantes hace que sea difícil para ellos comprometerse con el contenido de la conferencia. El compromiso se encuentra en el corazón del aprendizaje efectivo.
En segundo lugar, el aprendizaje activo requiere más participación porque los estudiantes tienen que "hacer algo" en lugar de simplemente escuchar. Deben encontrar, asimilar y usar información para resolver problemas, todo lo cual mejora la comprensión y son estrategias efectivas para el ensayo de la memoria. La dinámica social de los equipos de aprendizaje de los estudiantes facilita estas actividades. Es mucho más difícil dejar de lado las tareas, soñar despierto o dormir en clase cuando un alumno tiene que interactuar socialmente con sus compañeros para realizar una actividad de aprendizaje.
Estas ideas han sido defendidas por varias décadas. Pero ahora, parece imperativo que los docentes utilicen estos enfoques en una época en la que habrá menos docentes y donde más estudiantes no podrán beneficiarse de las clases. Esto requiere para muchos docentes un cambio radical en la actitud y la estrategia de enseñanza. Ya no es suficiente que un maestro sea una fuente y un dispensador de información. La información ya existe en muchos lugares, libros de texto, sitios web y videos, a menudo en una mejor forma de presentación de lo que un profesor típico puede producir. Incluso el papel esperado de los profesores para explicar todo es problemático. Los estudiantes recuerdan mucho mejor lo que tienen que descubrir. Trabajar en grupos hace que sea más fácil descubrir material difícil. Los estudiantes a menudo pueden explicar las cosas a cada uno mejor que los maestros porque los maestros tienen más dificultades para saber por qué los estudiantes tienen un problema de comprensión.
El maestro debe convertirse en un administrador de actividades de aprendizaje. Esto significa estructurar el tiempo dentro de la clase para que los estudiantes trabajen en colaboración en las actividades de aprendizaje. Los estudiantes también necesitan tareas que vayan más allá del "trabajo ocupado". Y, como vengo defendiendo desde hace algún tiempo, los estudiantes se beneficiarán de exámenes más frecuentes, especialmente en situaciones de menor riesgo.
Los gerentes efectivos son aquellos que pueden "escalar" para administrar a más y más personas. No podemos esperar a una nueva generación de maestros y profesores. Necesitamos programas de desarrollo profesional ahora que enfaticen la gestión del aprendizaje de los estudiantes.
Fuente:
Haak, DC, y col. 2011. El aumento de la estructura y el aprendizaje activo reducen la brecha de rendimiento en la biología introductoria. Ciencia. 332: 12131 – 1216.
