¿Qué más puede mejorar la salud?
La visión del sentido común de los placebos es que son tratamientos falsos que, de alguna manera, son efectivos solo porque el paciente cree en ellos. Los médicos a menudo los consideran poco éticos, una forma de hacer trampa. Pero la realidad es un poco más compleja.
Dado que la mente no es una máquina o una computadora, las esperanzas y ansiedades, las expectativas y las creencias que nos despierta cualquier tratamiento para una enfermedad inevitablemente resultarán en cambios fisiológicos en el cerebro. No sabemos exactamente cómo funciona esto, pero es evidente que algunos de esos cambios pueden imitar y amplificar los efectos de los tratamientos "reales".
Olivia Judson, escribiendo en The New York Times, señaló que el beneficio psicológico asociado con un placebo también puede mejorar el impacto de los tratamientos "reales". De hecho, puede ser imposible discriminar cuánto del efecto de la droga se debe a las expectativas del cerebro y cuánto a la acción de la droga misma.
Los efectos varían enormemente en diferentes poblaciones, y parecen verse afectados por la actitud de los médicos que administran los placebos, así como la impresionanteidad de los "rituales" implicados en su uso. La cirugía, por ejemplo, generalmente tiene más impacto psicológico que las inyecciones, que a su vez tienen menos impacto que las píldoras.
Judson escribe: "Entonces la clave es descubrir cómo maximizar esa mejora sin mentir". Una idea sería aumentar deliberadamente el elemento del ritual formal en medicina ". (Ver" Mejora del placebo ").
Otros factores psicológicos contribuyen a la salud, y hay evidencia de que las personas en las relaciones, incluso las personas que tienen mascotas, se desempeñan mejor. Es probable, entonces, que la mera existencia de un seguro de salud y acceso a la atención marque la diferencia. Si una pastilla de azúcar puede ayudar a los pacientes a mejorar, es probable que saber que puede obtener la ayuda que necesita, sin endeudarse, también tenga un impacto fisiológico en el cerebro.
Para estar seguro, el seguro y el acceso alentarán a algunos a abusar de la atención disponible. Pero sería bueno saber más sobre el efecto placebo del seguro de salud. Tenerlo puede proporcionar más que tranquilidad.
