Como padre de un niño de 10 años, he pasado una buena cantidad de tiempo en los últimos años observando a los niños jugando en las escuelas, patios de recreo y diversas funciones sociales. Como investigador que estudia el desarrollo de los niños, estoy especialmente inclinado a sintonizar con lo que los padres y maestros dicen sobre los niños. Y he descubierto que cuando los adultos hablan de niños, independientemente del contexto o del grupo particular de niños, puedo esperar escuchar a alguien decir en algún momento que "los niños serán niños".
Por lo general, este comentario viene como una respuesta al juego alborotador y bullicioso de los niños, como cuando están corriendo, sonando ruidosos, actuando hiper, haciendo travesuras o rebosando de energía. (Por cierto, nadie dice nada cuando las niñas muestran comportamientos similares). Incluso cuando se dice en un tono de aceptación, parece tener una connotación negativa. En mi experiencia, este comentario no pretende ser una celebración, como en "¡Hurra! ¡Los muchachos serán niños! "Más bien, mientras dicen esto, los adultos a menudo se encogen de hombros, sonríen levemente y suspiran como resignado:" Oh, bueno. ¿Qué puedes hacer? Los niños serán niños."
Pero, ¿qué significa para los niños ser niños? ¿Y por qué podría ser esto algo menos que deseable? Cuando lo pensamos, la primera pregunta casi no tiene sentido. Por supuesto, los niños serán niños. ¿Qué más serían? Pero la pregunta adquiere un nuevo significado cuando consideramos la observación del antropólogo Margaret Mead de que en muchas culturas y sociedades, los niños deben demostrar su masculinidad. De alguna manera, no es suficiente ser biológicamente masculino. Los niños deben demostrar que son niños "chicos" o "reales" (y, más adelante, hombres "reales"). En su mayor parte, lo hacen al alinearse con las normas grupales y culturales de la masculinidad.
Los psicólogos sociales nos recuerdan que tendemos a encontrar lo que buscamos y favorecer aquellas cosas que coinciden con nuestras expectativas. Entonces, cuando los niños se comportan de maneras que confirman los estereotipos de género y son consistentes con las convenciones de la masculinidad, que enfatizan, por ejemplo, la actividad física y la dureza, el estoicismo emocional y la autosuficiencia proyectada, nos damos cuenta y nos obligan a concluir que " Los niños serán niños."
Por el contrario, tendemos a pasar por alto o descartar aquellas cosas que desafían nuestras suposiciones. Aunque nos gustaría pensar de nosotros mismos como receptivos a la información nueva, la mayoría de nosotros estamos más cómodos con la evidencia que afirma lo que ya sabemos y creemos. Requiere un esfuerzo extra para considerar e incorporar ideas o formas de pensar desconocidas.
Esto podría explicar por qué rara vez, o nunca, escucho a la gente comentar que "los niños serán varones" cuando los niños son calmos, callados, gentiles, amables, considerados, generosos y considerados. Los niños ciertamente exhiben estas cualidades también. De hecho, son parte de la humanidad de los niños (y también de las niñas). Sin embargo, en la medida en que estas cualidades se consideran "femeninas" y seguimos definiendo la masculinidad como lo opuesto a la feminidad, es menos probable que reconozcamos estas cualidades en los niños, y mucho menos que las consideremos entre los atributos que confirman las identidades masculinas de los niños .
Como señala el terapeuta de parejas Terrence Real, cuando tomamos todas las cualidades que nos hacen humanos, divídalas en "masculino" y "femenino", y decida que solo los hombres deben ser "masculinos" y solo las mujeres deben ser "femeninas". todos pierden Si bien no hay duda de que los niños serán niños, es necesario actualizar y ampliar nuestra comprensión de lo que significa ser un niño, incluyendo lo que los niños son capaces de saber y hacer en sus relaciones. Sabemos por nuestras experiencias con los niños en nuestras vidas, así como por los estudios de investigación, que los estereotipos de género pueden tergiversar, o representar solo una fracción de las capacidades y fortalezas de los niños.
Aunque sabemos que los niños son más que "niños", es fácil permitir que los estereotipos influyan en cómo los vemos y respondemos. Cuando esperamos que los niños sean "masculinos" y nos centramos en las formas en que los comportamientos de los niños se ajustan a las normas masculinas, puede ser difícil para nosotros reconocer que son capaces de cualquier otra cosa. A veces, la noción de que los "niños serán niños" puede incluso convertirse en una excusa para no hacer nada con respecto al comportamiento inadecuado (por ejemplo, cuando los niños se comportan de manera disgustada hacia los demás o hacia ellos mismos).
Para respaldar el desarrollo y las relaciones saludables de los niños, debemos responsabilizarlos por estándares que superen el mero hecho de ser "niños". Al ir más allá de los estereotipos de género, podemos transformar este cliché para transmitir mayores expectativas. Ya sea que los niños se alineen o no con las normas del comportamiento masculino, en última instancia son las cualidades que los hacen humanos -como su sentido de integridad, decencia, compasión y conexión con los demás- lo que será crucial para su felicidad y éxito.
