Recientemente, mi amiga Jane (no es su nombre real, por razones que se volverán obvias) se sentó conmigo durante un largo almuerzo, y escuchó pacientemente historias de cómo mis hijos lentamente me volvían loco. "Sabes que", dijo Jane, tocándome la mano y claramente llena de simpatía, "voy a venir la próxima semana y te quitaré a los niños de tus manos por unas horas para que te diviertas un poco".
"Gracias Jane", le respondí, sin entusiasmo, y cambié de tema. Verás, a pesar de mi afición por Jane, sabía que no había ninguna posibilidad de que ella hiciera algo por el estilo. Lo había escuchado todo antes No es que no quisiera decir lo que estaba diciendo, que la oferta no era genuina. En su mente, ella tenía toda la intención de venir a ver a los niños. Jane es el tipo de persona que se ve a sí misma como una buena amiga, y se indignaría si respondiera a su gesto generoso con lo que realmente estaba pensando: "No voy a contener la respiración".
Para algunas personas, he notado que decir que vas a hacer algo es tan bueno como hacerlo . Jane es una de esas personas, tenía un aura de satisfacción visible sobre ella después de que ella hizo su oferta para cuidar niños. Prácticamente podías escuchar su voz interior dando los elogios. Eres muy generoso, Jane. Qué amigo tan maravilloso eres.
De hecho, ¿por qué realmente cumplir con la oferta de ver a los niños, con todas las complicaciones que conlleva, cuando simplemente expresar su intención de hacerlo se siente tan bien en sí mismo?
¿Cómo podemos entender a estos rompedores de promesas como Jane, cuyas intenciones comienzan tanto genuinas como admirables, pero que nunca parecen actuar en consecuencia? Y tan importante, ¿cómo podemos evitar convertirnos en uno de ellos?
La mayoría de la gente asume, con buena razón, que si hace su intención de hacer algo público, es más probable que lo haga. Esto debería ser cierto por (al menos) dos razones. En primer lugar, pasar al público te compromete a una visión de ti mismo con la que deseas tratar de ser consecuente. Si le digo a mi jefe que voy a tener un proyecto terminado para el final de la semana, entonces estoy pensando en mí mismo como el tipo de persona que hace las cosas rápidamente, y quiero estar a la altura de esa imagen en mi propio mente. En segundo lugar, salir a bolsa te hace sentir responsable ante otra persona. Si no tengo el proyecto terminado para el viernes, entonces mi jefe probablemente pensará que soy el tipo de persona que debería despedir.
Decirle a los demás sobre tu intención de hacer algo te hace más probable que realmente lo hagas, pero esto solo es cierto cuando el comportamiento real al que te comprometes es deseable por sí mismo . Por ejemplo, decirle a tus amigos que tienes la intención de mirar menos televisión y leer más es una buena idea si lo haces porque quieres más tiempo para leer .
Pero Jane no estaba ofreciendo cuidar niños porque quería pasar tiempo con mis hijos, lo estaba haciendo para ser una buena amiga. La mayoría de las veces, las acciones que pretendemos tomar son deseables para nosotros porque validan algunos aspectos importantes de nuestra identidad, de cómo nos gusta pensar en nosotros mismos. Y resulta que ahí es donde yace el problema.
De acuerdo con la teoría de la autocompletación (Wicklund & Gollwitzer, 1982), cuando nos comprometemos con objetivos de identidad particulares, como ser un buen padre, un artista con talento o una persona de negocios exitosa, participamos en una variedad de actividades para demostrar Para nosotros (y para otros) que en realidad somos buenos padres, artistas con talento o gente de negocios exitosa.
Algunas de estas actividades son esenciales para la identidad: un artista no es realmente un artista si al menos ocasionalmente no crea un arte. Otras actividades son puramente simbólicas, como el elogio de sí mismo ("¡Mira esa pincelada, soy tan bueno!"), O vístete con una bata salpicada de pintura. Cuando fallamos en alguna tarea que es relevante para nuestra identidad (un rechazo de una galería de arte, una mala crítica de un crítico de arte), sentimos una sensación de estar incompletos , entristecidos y ansiosos por no estar a la altura de nuestra imagen mental de quién y qué se supone que seamos.
Para restaurar nuestra sensación de integridad, tratamos de participar en actividades o mostrar símbolos de estado relacionados con la identidad dañada. Un médico que pierde a un paciente puede dedicar horas extra a la oficina, reflexionar sobre algunos de los pacientes que curó o dedicarle un poco más de tiempo con su bata de laboratorio blanca y su estetoscopio.
La integridad también se mejora por una audiencia. Cuando otras personas notan nuestros símbolos, como la intención de hacer algo que haría un médico, un artista o un buen amigo, te da el mismo impulso de integridad que obtendrías al hacerlo. En otras palabras, cuando otras personas nos escuchan hablar sobre nuestras intenciones relacionadas con la identidad, obtenemos una sensación de plenitud al hablar de ello . Y como hablar suele ser más fácil que hacerlo, ¿por qué molestarse con esto último?
Investigaciones recientes muestran que cuando nuestras intenciones basadas en la identidad son notadas por otras personas, es menos probable que las traduzcamos en acción. Irónicamente, cuanto más importante sea para ti el aspecto de tu identidad, es menos probable que la lleves a cabo. En cierto sentido, Jane puede ser una pésima amiga precisamente porque es tan importante para ella verse a sí misma como una buena.
En un estudio, se pidió a los estudiantes de pregrado que se encontraban en el camino de convertirse en un día en psicólogos que escribieran sus dos intenciones de estudio más importantes para la próxima semana (por ejemplo, "Tengo la intención de estudiar más estadísticas" o "Tomaré mis tareas de lectura más" en serio. ") La mitad de los participantes vieron como sus intenciones eran leídas por un experimentador; a la otra mitad se les dijo que las preguntas de intención no debían estar en el experimento en absoluto y serían simplemente descartadas, no leídas.
Una semana después, se les preguntó a los estudiantes si habían actuado o no sobre sus intenciones. El hecho de que el experimentador haya leído sus intenciones en realidad disminuyó su probabilidad de actuar en un 30%.
En un segundo estudio, grupos de estudiantes de derecho de segundo año escribieron sobre sus tres intenciones más importantes con respecto a convertirse en abogado (por ejemplo, "leeré publicaciones periódicas de derecho regularmente"). La mitad de los estudiantes de derecho dieron a conocer sus intenciones al respecto. resto del grupo, mientras que los otros se los guardaron en privado para ellos. Más tarde, para medir su sentido de integridad, cada estudiante se preguntó cuánto se sentían como un abogado en este momento , en una escala de 1 a 5. Compartiendo su intención de hacer cosas de abogacía completadas con un puntaje completo, de un promedio de 3 a 4. Así que solo decirle a la gente que va a hacer algunas cosas sobre el abogado lo hace sentir como un verdadero abogado.
En este punto, es posible que se pregunte qué puede hacer para evitar caer en esta trampa. ¿Cómo puedes dejar de ser un rompe truenos, alguien que habla mucho pero rara vez se molesta con la parte de caminar?
Bueno, una solución obvia es guardar tus intenciones para ti. Sin una audiencia, las intenciones por sí solas no te darán la sensación de identidad que estás buscando.
Si no puede hacer eso, la mejor alternativa sería asegurarse de que piense y exprese sus intenciones de manera que enfatice cómo lo que va a hacer es valioso en sí mismo , no solo como una forma de reforzar su identidad. El padre que jura frente a sus amigos pasar más tiempo de calidad con sus hijos probablemente se haya sentido como un buen papá, pero solo redujo sus posibilidades de ser uno. Si, en cambio, promete "pasar más tiempo con mis hijos, porque realmente me necesitan en este momento", o "porque me encanta estar con ellos", ha dejado en claro a todos, incluido él mismo, que no se trata solo de ser un Buen papá, es hora de los niños , por su propio bien. Vas a ir más allá de lo que hablas cuando recuerdes por qué vale la pena tomarse la molestia de caminar.
Gollwitzer, P., Sheeran, P., Michalski, V., y Seifert, A. (2009) Cuando las intenciones se hacen públicas: ¿la realidad social amplía la brecha entre intenciones y conductas? Psychological Science, 20 , 612-618.
Wicklund, RA, y Gollwitzer, PM (1982) Autorrealización simbólica . Hillsdale, NJ: Erlbaum.
