Enseñando a los niños a leer las emociones

Los libros pueden darles a los niños una ventana al mundo emocional. A través de los ojos de un personaje en una historia, los niños pueden explorar sentimientos y puntos de vista distintos a los suyos. Pueden ver las consecuencias sociales y emocionales de diferentes acciones sin tener que vivir a través de esas consecuencias. Pueden encontrar un héroe para emular o un compañero que entienda por lo que están pasando. Leer o escuchar libros les permite a los niños tener una perspectiva del observador sobre las experiencias emocionales.

Algunos de mis momentos favoritos que he pasado con mis hijos han implicado leerles en voz alta. He disfrutado de la comodidad de acurrucarse con ellos mientras leemos y la diversión de estar absortos en una buena historia juntos. Pero investigaciones recientes de Celia Brownell y sus colegas en la Universidad de Pittsburgh sugieren que la lectura también puede ser una forma en que los padres pueden ayudar a los niños a aprender sobre el mundo emocional.

Los investigadores invitaron a los padres (u otras personas que brindan cuidados diurnos primarios) ya sus hijos de 18 a 30 meses de edad al laboratorio y les pidieron que leyeran dos libros ilustrados sobre las emociones: Feelings by Aliki y The Feelings Book de T. Parr. En dos estudios diferentes, descubrieron que los padres que con mayor frecuencia le pedían a su hijo pequeño que pensara en los sentimientos mostrados en los libros tenían hijos que compartían o ayudaban a un adulto con más frecuencia y más rápidamente. Otros investigadores han encontrado que los padres que hablan sobre las emociones mientras leen libros ilustrados están vinculados a un mayor entendimiento emocional en los niños pequeños.

Este estudio fue transversal y correlacional, por lo que no podemos decir con certeza si la conversación emocional de los padres causó la bondad de los niños. Es posible que los niños amables estén interesados ​​en los sentimientos y que el interés haga que sus padres hablen más de sus sentimientos. O tal vez alguna otra variable, como la madurez emocional, cause tanto más charla sobre las emociones como más bondad. Para evaluar una relación causal, necesitamos estudios experimentales que impliquen darles a los niños una dosis de sentimientos para hablar y ver si aumenta su bondad en comparación con los niños que no hablan de los sentimientos.

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Sin embargo, la idea de que hablar de sentimientos mientras se leen libros juntos podría ser un vehículo para fomentar la bondad de los niños es intrigante. Aquí hay algunos ejemplos de los tipos de preguntas que los investigadores encontraron que estaban asociados con una mayor bondad:

– "¿Está contento ahora?"

– "¿Está feliz o triste?"

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– "¿Cómo se siente?"

– "¿Por qué está triste?"

– "¿Está triste ahora porque perdió su helado?"

– "¿Eso lo hace feliz?"

¿Cómo pueden las preguntas como estas fomentar la bondad? Puede ser que hablar de los sentimientos con un adulto les ayude a los niños a comprender mejor cómo se producen las reacciones emocionales de los demás, lo que les permite estar más al tanto de cuándo alguien necesita ayuda. La discusión de los padres sobre las emociones también podría comunicarles a los niños que los sentimientos importan, y que debemos responder de manera cuidadosa a los sentimientos de los demás.

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Twitter de Google+: psychauthormom

Eileen Kennedy-Moore, PhD, es autora y psicóloga clínica en Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Con frecuencia habla en escuelas y conferencias sobre la crianza de los hijos y el desarrollo social y emocional de los niños. www.EileenKennedyMoore.com

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Fuente: Eileen Kennedy-Moore, usada con permiso

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Crédito de la foto: "Adolfo lee en voz alta a su hermanita" por Ultrakickgirl / CC BY 2.0

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Para lectura adicional:

Brownell, CA, Svetlova, M., Anderson, R. Nichols, SR, y Drummond, J. (2013). Socialización del comportamiento prosocial temprano: la charla de los padres sobre las emociones se asocia con compartir y ayudar a los niños pequeños. Infancia, 18, 21-119.

Taumoepeau, M., y Ruffman, T. (2006). La madre y el bebé hablan sobre estados mentales relacionados con el deseo de entender el lenguaje y las emociones. Child Development, 77, 465-481

Taumoepeau, M., y Ruffman, T. (2008). Peldaños en las mentes de los demás: las conversaciones maternas se relacionan con el lenguaje del estado mental infantil y la comprensión de las emociones a los 15, 24 y 33 meses. Child Development, 79, 284-302.