Síndrome de la mano alienígena y la falta de sentido de la mente

Mi amigo y bloguero de Huffington Post Dave Pruett es un matemático convertido en filósofo que escribe sobre la interfaz entre la ciencia y lo que podría denominarse enfoques más místicos o parapsicológicos para comprender la mente y la conciencia. Mientras que adopto un enfoque más naturalista de la conciencia y veo que la experiencia consciente surge del flujo e integración de la información neuronal, Dave considera que el cerebro es potencialmente más como un recipiente que recibe aportes de un plano trascendental. Aunque hay muchas áreas potenciales de discusión fructífera que pueden derivarse de nuestras diferentes posiciones, hizo el siguiente comentario en un blog reciente que creo que vale la pena reflexionar.

La cuestión es la relación entre "cerebro" y "mente". Los cerebros son fáciles de localizar. El cerebro humano es el órgano húmedo y enrevesado de aproximadamente tres libras que reside en la cavidad craneal del cráneo. Es un centro de intercambio de estímulos sensoriales, el asiento de las emociones, el centro de control para el movimiento complejo, el procesador del lenguaje y, presumiblemente, el creador del pensamiento. La mente, por otro lado, es la facultad de la experiencia consciente y subjetiva: el "fantasma en la máquina". Si existe el libre albedrío, la mente es el asiento del libre albedrío. "Los cerebros son automáticos, pero las personas son libres", afirma al menos un neurocientífico. El principal atributo del cerebro es su extraordinaria complejidad. El principal atributo de la mente es su unidad inexplicable. La mente y el cerebro están relacionados, pero ¿cómo queda el enigma?

Estoy de acuerdo con Dave en que la mente no debe confundirse con el cerebro (ver aquí), aunque podríamos tener concepciones ligeramente diferentes sobre dónde estaría la línea divisoria. También estoy de acuerdo en que la unidad de nuestra experiencia consciente es a la vez una característica principal y un misterio. La unidad de la conciencia es una característica tan conocida y misteriosa que tiene un nombre en neurobiología llamado "el problema vinculante".

A pesar de estos acuerdos, quiero ofrecer algunas reflexiones sobre su afirmación de que el "atributo principal" de la mente es su unidad. De acuerdo con mi mapa conceptual de estos términos, es muy importante tener claro que, aunque la conciencia emerge de la mente, la mente no es sinónimo de conciencia. De hecho, como observó abundantemente Freud y la ciencia cognitiva moderna ha documentado claramente, hay muchas operaciones mentales subconscientes y no conscientes que son parte integrante del concepto de la mente tal como yo (y la mayoría de los psicólogos) lo conciben.

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Sin embargo, incluso si nos limitamos a la consciencia del término más restringido, la unidad de la conciencia, aunque es un atributo principal, también puede descomponerse para revelar elementos y piezas. Para empezar, notemos que la relación entre los procesos conscientes e inconscientes no siempre es tan clara. Considere, por ejemplo, un impulso diario para trabajar. Si usted es como la mayoría de las personas, un viaje al trabajo regular puede habituarse tanto que es difícil decir exactamente qué era parte de su experiencia consciente y cuáles fueron las acciones habituales que fueron procedimientos realizados fuera de la conciencia. ¿Está consciente de poner la llave en el encendido, poner sus carriles de cambio de intermitente? También podemos comenzar a ver la conciencia como algo completamente unitario cuando consideramos estados alterados de hipnosis, procesamiento subliminal, sueños, diversas formas de estados alterados inducidos por fármacos, así como afecciones psicopatológicas como alucinaciones asociadas con la esquizofrenia y el trastorno de identidad disociativo (formalmente conocido como trastorno de personalidad múltiple).

Una posible respuesta aquí es que a lo que Dave se refiere es a la unidad de la experiencia consciente. El sentido de conciencia en primera persona que se experimenta como un todo. Pero incluso aquí hay una distinción importante que hacer. Mi perspectiva es que no hay una sola corriente de conciencia en los humanos, sino múltiples corrientes que (de alguna manera) están unidas.

La separación más básica de corrientes conscientes que enfatizo es la distinción entre la autoconciencia mediada verbalmente y la conciencia experiencial (o sensibilidad). Esta es una separación con la que ya estás muy íntimamente familiarizado. Habla en voz alta a alguien. Luego internaliza el discurso. Luego habla en voz alta de nuevo. A medida que cambias de un lado a otro, estás compartiendo la porción mediada verbalmente de tu conciencia, que puede pasar de ser privada a pública y viceversa. El milagro del lenguaje humano es que permitió un sistema de flujo de información para conectar las mentes conscientes. Los inventos de la escritura y de Internet se han basado en esta capacidad, de modo que ahora estoy compartiendo las palabras dentro de mi cabeza a través del tiempo y el espacio, y están ingresando a tu mente consciente mientras lees esto en un momento diferente al momento en que lo construí.

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Tal vez la mejor evidencia para la idea de que la conciencia se compone de múltiples flujos de información proviene del estudio de pacientes con fracturas cerebrales. Los pacientes de cerebro dividido son (generalmente) individuos que sufrieron epilepsia severa. A partir de los años 1950 y 1960, los neurocirujanos comenzaron a cortar el cuerpo calloso en el cerebro de algunos pacientes con convulsiones severas en un intento de minimizar la propagación de la descarga nerviosa fuera de control. El cuerpo calloso es el conjunto de fibras neuronales que conecta los dos hemisferios del cerebro y, por lo tanto, cuando se corta, la comunicación entre los dos hemisferios se rompe (ver aquí). Estos pacientes, que llegaron a llamarse cerebros divididos, generalmente vivían vidas normales, pero una investigación cuidadosa reveló algunos hallazgos sorprendentes. Si se transmitieran comandos simples al hemisferio derecho, como "caminar" o "reír", los pacientes seguirían estos comandos (el hemisferio derecho tiene capacidades lingüísticas rudimentarias). Sin embargo, cuando se les pidió que explicaran por qué realizaban estos comportamientos (p. Ej., Caminar o reír), los pacientes inventaron una razón y dijeron "voy a tomar una copa" o "porque ustedes son muy divertidos". En otras palabras, su sistema de autoconciencia justifica el comportamiento en ausencia de información necesaria (explicado aquí por uno de los investigadores más famosos en el área).

Representación del experimento de cerebro dividido.

Otros ejemplos aún más dramáticos surgieron. Por ejemplo, algunos pacientes informan una condición llamada "síndrome de la mano alienígena", en la que la mano izquierda (guiada por el hemisferio derecho) aparentemente actúa como si estuviera controlada por una mente propia. Un paciente con una mano extraña podría ir al armario para conseguir una blusa, y descubrir que sus dos manos buscarían prendas separadas, y ¡literalmente podría sobrevenir una lucha trágica y cómica entre ellos! Aún más dramáticamente, aquí se reporta un caso de un hombre estrangulado por su mano alienígena.

Una característica de los pacientes con cerebro dividido nos devuelve al punto de Dave. A pesar del hecho de que claramente se estaban comportando en base a flujos de mentación separados, su experiencia fue de una sola conciencia. Es decir, tales pacientes generalmente no informan la experiencia consciente de lo que impulsa su mano izquierda, a excepción de algún impulso o sentido intuitivo (que, por cierto, llega a la línea difusa entre la experiencia consciente y la experiencia subconsciente). Entonces, en ese sentido, uno de los principales atributos de la conciencia experiencial es su unidad. Sin embargo, dado que el síndrome de la mano alienígena brinda un alivio dramático, deberíamos tener muy claro que la mente, e incluso la conciencia humana más específicamente, está compuesta de muchas partes y corrientes diferentes.