No se detendrán porque no pueden parar: parte 2
"Fue como ver una película, una en la que sabes que algo malo está a punto de sucederle al personaje principal, y esperas que de alguna manera escape al peligro. Excepto que el personaje principal era yo. "James B., The Craving Brain
James B. era un adolescente atlético, intelectualmente talentoso y espiritualmente sensible. Antes incluso de graduarse en la universidad, había perdido el control de su consumo de alcohol y cocaína. Su familia y amigos fueron sacudidos sus cabezas. ¿Por qué no se acaba de renunciar?
James no se rindió, porque no pudo renunciar. Comenzando como un bebedor de borracheras de fin de semana en la escuela secundaria y bebiendo aún más en la universidad, había expuesto su cerebro a altos niveles frecuentes de sustancias químicas adictivas. Esta exposición dañó severamente el sistema de recompensa de su cerebro.
A través de mensajeros químicos llamados neurotransmisores, el sistema de recompensa nos ayuda a sentir placer en las actividades cotidianas. No es sorprendente que su refuerzo más fuerte esté reservado para conductas como comer y beber que afectan directamente nuestra supervivencia.
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El proceso por el cual el cerebro recompensa nuestro comportamiento está relacionado con el neurotransmisor dopamina, la molécula de "sentirse bien". Cuando los niveles de dopamina aumentan, el cerebro señala que el comportamiento asociado es importante y debe repetirse. Gracias a la dopamina, comemos y bebemos como si nuestras vidas dependieran de ello, y, por supuesto, lo hacen.
En condiciones normales, el "interruptor de ir" del cerebro está equilibrado por un sistema de frenado igualmente fuerte. A medida que aumenta la cantidad de dopamina en el cerebro, se activa un complejo sistema anti-recompensa, disminuyendo la cantidad de dopamina y devolviendo al cerebro a su equilibrio natural. Gracias a este acto de equilibrio químico, la mayoría de nosotros no quedamos atrapados en la repetición compulsiva de los comportamientos que nos dan placer.
El sistema de recompensa finamente ajustado del cerebro se pone de punta cuando el alcohol y otras drogas adictivas se envían al cerebro en dosis frecuentes y pesadas. Los estudios demuestran que todas las drogas adictivas aumentan la cantidad de dopamina en el núcleo accumbens, un área central de coordinación del sistema de recompensa. El aumento repentino de dopamina activa el interruptor de encendido del cerebro y envía un mensaje urgente:
Las drogas adictivas son importantes, y el comportamiento que las generó debe repetirse.
Cuando los usuarios casuales responden a esta poderosa señal al aumentar su consumo de alcohol y otras drogas, corren el riesgo de desarrollar un deseo patológico. En algún momento, el mensaje del sistema de recompensa cambia a:
Morirá si no obtiene el alcohol u otras drogas que necesita.
Como dijo un adicto a la heroína: "Cuando mi antojo entra en acción, siento que estoy a 20 pies bajo el agua. Haré cualquier cosa, cualquier cosa para llegar a la superficie ".
Aunque el anhelo incontrolable puede desarrollarse a una velocidad vertiginosa, una nueva investigación muestra que la cocaína puede recablear la función ejecutiva del cerebro con un solo uso: la progresión del uso casual al uso intensivo a la adicción no es inevitable. Tanto la preocupación como la escalada son señales tempranas de advertencia en el camino hacia la adicción. Cuando los reconocemos como tales, podemos salvarnos a nosotros y a nuestras familias de toda una vida de problemas.
Si desea obtener más información, consulte nuestro libro The Craving Brain y no dude en ponerse en contacto con nosotros.
