Aparte del tenis de dobles mixto, prácticamente no hay deportes en los que hombres y mujeres compitan rutinariamente como iguales en el mismo campo de juego. ¿Por qué los hombres y las mujeres eligen la competencia del mismo sexo sobre el deporte mixto?
Superioridad de género
Se han propuesto muchas razones para la segregación de género en los deportes, pero la mayoría de ellas son insatisfactorias. Entonces, la supuesta superioridad física de los hombres queda en el camino. Es cierto, por supuesto, que los hombres tienen una mayor musculatura de la parte superior del cuerpo y la mayoría tienen más músculos de contracción rápida que proporcionan una ventaja en velocidad y aceleración.
Sin embargo, un análisis cuidadoso revela que es más preciso discutir las diferencias de género en lugar de la superioridad. Resulta, por ejemplo, que las mujeres disfrutan de una ventaja real en la natación de larga distancia. Esto se debe a una combinación de mejor flotabilidad y resistencia superior que permitió a las mujeres vencer a los hombres en las carreras alrededor de Manhattan, por ejemplo (1). También pueden procesar escenas visuales complejas más rápidamente, posiblemente una adaptación para la recolección de alimentos ancestrales, que es una ventaja en las carreras de autos y otros deportes.
Tales diferencias de género pueden complicar la interpretación de las competencias entre hombres y mujeres, pero es bastante fácil sortear tales problemas. Por ejemplo, uno podría usar clasificaciones de peso según la forma de boxeo y lucha libre, o adoptar un sistema de clasificación que clasifique a los competidores de acuerdo con su historial de rendimiento de la misma manera que el tenis o el golf.
Sin embargo, el golf profesional permanece en la edad oscura de la discriminación de género. El tenis individual también está rígidamente segregado y es jugado de manera diferente por hombres y mujeres. Por ejemplo, existe la regla curiosamente absurda de que los hombres deben jugar el mejor de los cinco sets en los torneos clave, mientras que las mujeres juegan solo con los mejores de tres.
Evidentemente, no se espera que las mujeres se esfuercen en la misma medida. Esto es absurdo cuando se considera que las mujeres tienen mejor resistencia que los hombres, gracias a su preponderancia de músculos de contracción lenta. Recuerda el dicho "Los caballos sudan, los hombres sudan, las mujeres brillan", lo que aparentemente desalienta el ejercicio vigoroso de las mujeres.
Competencia de apareamiento
Puede ser que algunos aspectos de la segregación de género en el deporte estén ocultos por la tradición, pero debe haber más que eso. Después de todo, la mayoría de las profesiones ahora se han abierto a las mujeres, entonces ¿por qué no la competencia deportiva mixta?
La investigación psicológica de la competencia en grupos mixtos ofrece algunas ideas sobre este problema. Un resultado interesante es que a las mujeres jóvenes a menudo les fue peor cuando competían en presencia de hombres jóvenes. Esto es particularmente cierto cuando fueron evaluados en competencias, como ciencias y matemáticas, donde se suponía que los hombres tenían una ventaja. Una interpretación influyente es que las mujeres se perjudican de esta manera para evitar intimidar a los hombres, preservando así su atractivo romántico.
Por el contrario, las mujeres podrían competir más intensamente contra otras mujeres que podrían considerarse potenciales rivales románticos en lugar de posibles parejas sexuales.
La misma lógica se aplica a los hombres, por supuesto. Me resulta difícil imaginar que un boxeador masculino desfigurara a una hermosa oponente femenina con el mismo entusiasmo con el que golpearía la cara de un oponente masculino. De manera similar, en otros deportes de contacto físico, me resulta difícil imaginar que los hombres tengan un gran entusiasmo por competir contra las mujeres. Una posible excepción es la forma relativamente educada de lucha practicada en los campus universitarios.
La conexión entre la competencia deportiva y la sexualidad es bastante profunda en términos de fisiología porque ganar produce un aumento en las hormonas sexuales tanto para las mujeres como para los hombres (un fenómeno desenterrado en la investigación sobre competencia sexual en animales, 2). Esto significa que los ganadores se sienten sexualmente más atractivos y llevan una vida sexual más activa. Presumiblemente, el impacto es mayor al derrotar a los oponentes del mismo sexo.
En los deportes, como en todo lo demás, la sexualidad asoma su fea cabeza. Si pudiéramos sacar la sexualidad de la ecuación, no hay ninguna razón para que los deportes mixtos no puedan tener éxito. Sin embargo, eso puede ser sorprendentemente difícil, particularmente si hay contacto físico.
En la mayoría de los deportes donde ha habido algún progreso en la desagregación de género hay un contacto físico mínimo. Incluyen tenis, béisbol, natación y carreras de autos. En cuanto a un impulso reciente de algunas mujeres en los brutales deportes de contacto del fútbol y el hockey sobre hielo, no contuve la respiración.
1. McDonagh, E. y Peppano, L. (2009). Jugando con los niños: ¿Por qué separar no es igual en los deportes? Nueva York: Oxford University Press.
2. Archer, J. (2006). La testosterona y la agresión humana: una evaluación de la hipótesis de desafío. Neuroscience and Biobehavioral Reviews 30, 319-345.
