A medida que se acercan las elecciones nacionales, los observadores han comentado todos los aspectos de la apariencia de los candidatos, incluyendo preguntas sobre sus niveles de testosterona (T). Uno de los comentarios más graciosos que circulan es que Sarah Palin, candidata republicana a vicepresidenta y gobernadora de Alaska, tiene más testosterona que cualquiera de los otros candidatos, basándose en su autodescripción como una "pit-bull con lápiz labial" y sus ataques contra el boleto demócrata. Y en Salon.com, un artículo escrito después del debate vicepresidencial se tituló, "Joe Biden está hecho de testosterona y verbos fuertes".
Entonces, ¿cuál es la historia con los hombres y la testosterona? Y para el caso, ¿mujeres y T? ¿La virilidad, la fuerza o la agresividad se correlacionan realmente con los niveles de T? ¿Sexualidad y atractivo sexual? ¿La afición de las mujeres por el difunto Paul Newman tenía algo que ver con sus niveles de T, o podrían haber sido sus ojos azules? ¿Y hay algo de cierto en la noción de que Sarah Palin, o Hillary Clinton, o cualquier otra mujer poderosa debe tener niveles T más altos de lo normal para lograr su éxito en el mundo de un hombre?
Como suele ser el caso, los aspectos biológicos de T y sus efectos sobre la masculinidad se han simplificado demasiado en la prensa y en otros lugares para tratar de explicar el comportamiento social. La testosterona es una hormona producida por los testículos que es responsable del desarrollo de los genitales masculinos durante la vida fetal, es la principal hormona involucrada en la pubertad masculina y mantiene la apariencia masculina (por ejemplo, afeitado, musculatura). Los principales cambios en T ciertamente producen resultados fácilmente observables. Siglos atrás, los agricultores locales descubrieron que la castración (eliminar los testículos) hacía que los machos fueran más dóciles, menos propensos a participar en comportamientos de apareamiento y estériles.
Pero, ¿qué hay de los machos de la especie humana? ¿Los niveles de T varían mucho entre hombres normales, y si es así, puede esto traducirse en diferencias de comportamiento?
Las respuestas son sí y sí.
Las concentraciones sanguíneas de T pueden variar normalmente de aproximadamente 300 ng / dl a 1000 ng / dl, lo que significa que un hombre en el extremo superior de la normal puede tener 3 veces la concentración T que otro hombre "normal" con T en el extremo inferior de la normalidad . En general, las concentraciones de T disminuyen a medida que envejecemos, con una disminución suave en la testosterona total y una disminución mucho más rápida en T. biodisponible. Según las estadísticas basadas en la edad y la población, es probable que Barack Obama a los 47 años tenga niveles de biodisponibilidad T que son aproximadamente un 33% más altos que John McCain a los 72 años.
En general, sin embargo, las variaciones en los niveles de T dentro del rango normal no se asocian con cambios de comportamiento o médicos. Una vez que se alcanza un nivel adecuado de T, la T adicional actúa principalmente como un exceso. Así que, por ejemplo, si tomamos a un hombre con T normal y deseo sexual normal, elevar su T más lejos no lo transformará en un adicto al sexo aullador. Sin embargo, una excepción importante es la respuesta del músculo a T, ya que no parece haber un límite superior a la capacidad de niveles de T cada vez mayores para estimular un crecimiento muscular y una fuerza más rápidos. De ahí los escándalos de dopaje en los deportes relacionados con la testosterona y las sustancias similares a la testosterona.
Por otro lado, hay cambios claros que les ocurren a los hombres cuando los niveles de T caen por debajo de lo normal. La deficiencia de testosterona se vuelve cada vez más común en los hombres a medida que envejecen, afectando hasta un 10-20% de los hombres mayores de 45 años. Los síntomas incluyen energía reducida, vigor y libido, disfunción eréctil, estado de ánimo deprimido e irritabilidad y dificultad para concentrarse. Los hombres con baja T también pueden sufrir fracturas y perder altura debido a la osteoporosis, y tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes. Estos son asuntos importantes para los hombres, y por esta razón, creo que es importante que los hombres mayores de 40 años obtengan un nivel T inicial, tengan o no síntomas.
Por supuesto, no tengo idea de cuáles son los niveles T de John McCain o Barack Obama. Y los observadores de los debates pueden hacer su propia determinación acerca de quién aparece más vigoroso o viril. Pero la historia divertida tiene que ver con Sarah Palin. Las mujeres, después de todo, carecen de una parte clave de la anatomía masculina que fabrica testosterona en grandes cantidades, pero hacen pequeñas cantidades a través de los ovarios. Como regla general, las mujeres tienen solo una pequeña fracción de los niveles de T observados en hombres, incluso en hombres con deficiencia de T. Independientemente de lo que uno piense de su política, uno tiene que estar impresionado con la voluntad del Gobernador Palin de entrar en el centro de atención nacional y mezclarse con los grandes. Lo que lleva a esta conclusión biológica y políticamente incorrecta: la ausencia de testosterona no necesariamente indica la ausencia de "bolas".