El sentido común dicta que las personas eligen sus carreras en función de sus habilidades más fuertes, y luego desarrollan esas habilidades en función del trabajo que realizan. Pero cuando entrevisté a 34 personas creativas y profesionales, eso no fue lo que encontré. En cambio, algunos participantes me dijeron que se sintieron atraídos por sus carreras por la razón opuesta, porque querían hacer lo que los desafió.
Mi experiencia inusual me llevó a este estudio narrativo de cómo el pensamiento varía de persona a persona. Originalmente estudié bioquímica y neurociencia, y en pos de mi primer amor, la bioquímica de proteínas de membrana, trabajé en laboratorios durante aproximadamente diez años. Mientras sigo dedicado a la neurociencia, mi mayor pasión es la literatura. Dejé el laboratorio para obtener un doctorado en Literatura Comparada y, desde entonces, he impartido cursos interdisciplinarios sobre literatura y ciencia, primero en la Universidad de Hofstra y ahora en la Universidad de Emory. Mi investigación y enseñanza me han mantenido en contacto con científicos, historiadores, académicos literarios y escritores creativos; mis alumnos se especializan en todas las asignaturas, desde física hasta cine y salud global. Desde el principio, noté las suposiciones chocantes de las personas sobre lo que implica el pensamiento. Algunos identificaron el pensamiento tan de cerca con el lenguaje verbal, que no podían imaginar qué más podría ser; otros sentían que las palabras distorsionaban y mutilaban sus pensamientos. Empecé a sospechar que pensar es como ir al baño: todos lo hacen, nadie habla de eso, y la mayoría supone que la experiencia es la misma para los demás que para ellos mismos. Cuando se trata de pensar, esto no es verdad. Para los fines de mi estudio, definí el pensamiento como la experiencia consciente del razonamiento, la resolución de problemas, el recuerdo y la imaginación. La mayor parte de la actividad mental es inconsciente, pero quería aprender cómo las personas variaban individualmente en la actividad mental de la que tenían conocimiento.
Me acerqué a personas que variaban enormemente en sus llamamientos y les hice preguntas como "¿Qué atrae su atención?", "¿Qué sentidos predominan en sus recuerdos?" Y "Cuando tuvo que estudiar para un examen en la escuela, ¿cómo lo hizo? "Los entrevistados incluyeron a Temple Grandin, Salman Rushdie y otros respetados científicos, autores, diseñadores, pintores y un bailarín de flamenco. A partir de las entrevistas, creé "retratos" verbales diseñados para llevar a los lectores a la mente de cada participante. Al igual que un escritor de ficción, intenté dejar que los lectores experimentaran el pensamiento desde el punto de vista de cada persona. Entreteje los retratos con discusiones de experimentos recientes sobre imágenes mentales visuales y la relación del pensamiento con el lenguaje verbal. Al alternar los conocimientos de las personas creativas con los hallazgos de laboratorio, traté de crear un diálogo en el que los pensadores dotados y los investigadores arroja luz sobre el trabajo de los demás.
Empecé este blog con el descubrimiento sobre temas difíciles, porque fue la mayor sorpresa. "¿Qué es lo más difícil que has tenido que aprender?", Les pregunté a todos. Especifiqué que no me refería a lecciones de vida emocional, sino a materias académicas o habilidades físicas. Estaba haciendo investigación narrativa en lugar de cuantitativa, y me centré en cómo cada persona describía su mundo mental en lugar de en cuántas personas respondían de manera específica. Aún así, me llamó la atención el número de participantes desafiados por habilidades cruciales para los campos en los que ingresaron. Un famoso traductor y erudito literario encontró lectura tan difícil que tuvo que repetir el primer grado. Un respetado neurocientífico se llamó a sí mismo "sin esperanza" en matemáticas y me dijo: "No creo matemáticamente". Las matemáticas y los idiomas extranjeros encabezaban la lista de temas que las personas encontraban difícil. Pero entre nueve participantes que encontraron difícil las matemáticas, seis se habían convertido en científicos respetados. Aquellos que lucharon con los idiomas incluyeron un prominente erudito literario, un novelista y un poeta. Los resultados de este estudio cualitativo cuestionan la clasificación de cualquier persona como "visual" o "verbal", un tema que me gustaría abordar en futuras publicaciones. Pero ante todo, ponen en duda la idea de que la gente ingrese a los campos para los que son "naturales". "Las cosas que quiero hacer son las cosas que encuentro difíciles", dijo David Krakauer, que dirige el Wisconsin Institute for Discovery. . "Las cosas que entiendo fácilmente no me interesan demasiado". Para algunas personas creativas, el impulso de dominar las habilidades que primero las eluden las motiva más que el éxito rápido.
Cuando se combina con la persistencia, la atracción a los reinos mentales que se sienten ajenos puede conducir a un trabajo extraordinario. En mis entrevistas con una amplia gama de personas creativas, aprendí lo esencial que es estudiar no solo lo que viene fácilmente, sino lo que viene más difícil. Desconcertar integrales o garabatos extraños en papel puede llevar a uno a conectar patrones de pensamiento que anteriormente estaban separados. El niño de seis años que no puede leer puede llegar a ser un traductor brillante, y el estudiante que no puede entender las matemáticas puede crecer para mapear el cerebro.
