Este post fue escrito por Luigia Goodman, una estudiante de segundo año del Williams College de la ciudad de Nueva York con especialización en psicología. Este es el tercero de una serie de ensayos estudiantiles.
Mi padre falleció cuando yo tenía 7 años. Recuerdo exactamente dónde estaba cuando me enteré, quién estaba conmigo e incluso lo que estaba viendo en televisión poco antes de escuchar las noticias. Doce años es mucho tiempo para tener algo grabado tu memoria tan claramente. ¿Cómo sé que los eventos que rodearon la muerte de mi padre sucedieron cuando los recuerdo?
Cuando las personas escuchan noticias traumáticas, como sobre el 11 de septiembre, el asesinato de Kennedy o la explosión del Challenger, a menudo forman recuerdos de destello: vívidos recuerdos de lo que estaban haciendo cuando escucharon noticias de la catástrofe.
Mi historia no encaja perfectamente en la categoría de una memoria flash. No fueron noticias internacionales, y mi madre es la única persona que comparte un recuerdo común de este incidente. Sin embargo, es un episodio muy personal y emocional en mi vida que plantea preguntas inquietantes sobre si podemos confiar en nuestros propios recuerdos.
Quería intentar corroborar mis recuerdos de ese día. Entonces tuve una conversación con mi mamá sobre lo que ella recuerda. Traté de no hacer preguntas principales para evitar predisponerla (o cambiar su recuerdo).
Primero le hice una pregunta amplia sobre la fecha. Más tarde, le pedí más específicamente que me dijera acerca de las cosas que más se destacan en su mente a fin de determinar si habíamos compartido recuerdos precisos de ese día. Esperaba que potencialmente me encontraría con tres categorías de recuerdos.
Resultó que encontré los tres. Me sorprendió lo que nos estábamos perdiendo: algunas de las cosas que no podía recordar eran centrales para la memoria de mi madre, y viceversa.
Lo primero que le pregunté una vez que escuché a mi padre morir fue "¿cómo?". Mi papá tenía 6'5 '' y tenía una complexión muscular. Él era saludable y enérgico. Además, todos los padres son invencibles, así que no tenía idea de cómo podría haber sucedido esto.
Lo que mi madre recuerda más vívidamente es tratar de explicar que mi padre se había quitado la vida. Ningún niño de siete años puede entender lo que lleva a alguien a hacer tal cosa, así que trató de usar una metáfora que tuviera algún sentido para mí. Ella dijo que papá era como una olla. A veces, si pone demasiadas cosas con el fuego en alto y cierra la tapa, el agua hierve y se acumula mucha presión hasta que se abre la tapa. Eso, dijo, es algo así como lo que le pasó a papá por dentro.
Cuando mi madre me contó esta historia hace una semana, me pareció un poco familiar, pero no pude acceder a ningún recuerdo explícito de su analogía. Mientras lo reflexionaba, comencé a tener un vago recuerdo de lo que sucedía. Esperé que mi madre me diera señales que desencadenaran recuerdos reales. Pero también me pregunté: ¿Estaba construyendo un recuerdo sobre la marcha al imaginar la situación que describió?
Los estudios de memoria muestran que el esfuerzo nos ayuda a codificar eventos en nuestra memoria, pero esforzarse más no ayuda mucho con la recuperación de recuerdos (a pesar de nuestras intuiciones). De hecho, esforzarse más puede hacer más para crear recuerdos falsos que los reales. Esto sugiere que, al proporcionar detalles, me permitió pintar una imagen vívida de lo que sucedió y crear una memoria falsa.
En lo que respecta a los recuerdos que compartimos, ¿por qué los recordamos con tanta claridad o en absoluto? ¿Se han solidificado a lo largo de los años cada uno de nosotros ensayándolos en nuestras mentes, repasando las cosas que recordamos y cómo piensan que se desarrollaron? Es probable que al hablar sobre lo sucedido, modifiquemos gradualmente la historia. La reproducción de esta nueva versión de una memoria solidifica versiones falsas o ligeramente inexactas de la memoria real.
Una explicación para mis claros recuerdos es que prestamos más atención a las cosas que no esperamos ver o escuchar. Además, algunos estudios han demostrado que la intensidad emocional mejora la consistencia de la memoria a lo largo del tiempo.
Estaba seguro de recordar todos los detalles relevantes del día que supe que mi padre falleció. Después de hablar con mi madre, está claro que una memoria vívida no es necesariamente una memoria precisa.
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