El fin de semana pasado, en lugar de comprar las ofertas del Viernes Negro, decidí ir a No-Spending Spree, un Holiday Cash Fast.
Esto sería como un jugo rápido, pero en vez de evitar la comida sólida, evitaría abrir mi billetera. Durante tres días seguidos. No compre cosas en línea con un número de tarjeta de crédito memorizado tampoco. No ceder a las molestias de mi hijo de nueve años.
La idea del Spending Fast del fin de semana comenzó cuando regresé de la tienda de comestibles el día después de Acción de Gracias. Mi madre, que estaba de visita durante las vacaciones, comentó que mi hijo, "Claro que tiene muchas cosas." Ella había estado durmiendo en su habitación, como lo hace cuando visita, y había pasado mucho tiempo observando la abundancia de artículos pequeños e innecesarios en los estantes, en los cajones, debajo de la cama.
"Él tiene muchas cosas", acepté, sacando de mi bolsa un osito de peluche que acababa de comprarle en la tienda de comestibles. Me encontré con un amigo en la fila que había estado considerando comprar el oso para el hijo de un amigo. Ella decidió no hacerlo, y lo tomé de sus manos. "¡Lo compraré para Alexander!", Dije, pensando … ¿qué, exactamente? ¿Que los 45 animales de peluche que mi hijo ya tenía no eran suficientes?
Mi madre regresó a su casa en Austin el viernes, y para cuando la dejamos en el aeropuerto, había tramado este plan de fin de semana sin gastos.
Sería divertido, le aseguré a mi hijo. Como en los viejos tiempos, como Little House on the Prairie. Hacíamos globos con vejigas de cerdo, o en nuestro caso, hacíamos proyectos de arte con una pistola de pegamento y palos de helado y viejas cajas de cartón que teníamos tiradas por la casa.
No estaríamos entre los más de 154 millones de estadounidenses que gastaron ese viernes negro gastando dinero, como informó CNN. El nuestro sería un fin de semana de vacaciones como el que mi madre había hablado desde mi infancia, unas vacaciones de Navidad en las que mi hermanastro y yo hacíamos decoraciones navideñas al enhebrar las palomitas de maíz.
"¿Podemos hacer decoraciones de palomitas de maíz ?!", preguntó mi hijo.
"Si ya tenemos palomitas de maíz en casa", le dije con mi voz nueva, firme y sin gasto.
Por supuesto que teníamos palomitas de maíz en casa. Y siete tipos de pasta en el armario al lado. Qué es todo esto? Vivimos en un apartamento pequeño con espacio de almacenamiento excepcional. Mi lugar es básicamente limpio, y no soy un acaparador. Sin embargo, he acumulado todo tipo de cosas de las que he hecho un último seguimiento. A menudo salgo y compro algo nuevo cuando tengo un artículo en casa que me iría perfectamente bien, con un poco de creatividad, o incluso con solo un poco de enrutamiento.
No es como si el dinero no fuera un objeto. En este momento, el dinero se ve bastante grande en mi vida, o más bien, la tensión de no tener suficiente. Mi ex esposo y yo resolvimos un acuerdo de acuerdo razonable y justo cuando nos separamos.
Pero hoy, más de cuatro años después, estoy gastando más de lo que percibo e intentando descubrir cómo hacer que mi vida financiera sea más segura. ¿Quizás gastar menos era una pieza del rompecabezas?
Más tarde esa tarde, quise ir a la playa para que mi hijo pudiera columpiarse en los anillos. Conducir estaba fuera; el estacionamiento frente a la playa cuesta dinero. Bombeé las llantas en ambas motos y recorrimos la milla y media de la pendiente de California, la carretera que baja del acantilado al agua, luego rodamos a lo largo del Océano Pacífico, pasando por debajo del muelle de Santa Mónica, donde no nos detendríamos a comprar helado que realmente no queríamos, ni un sombrero para el sol que no necesitáramos.
Cada vez que estoy en la playa, me siento agradecido de vivir aquí, agradecido a mi ex marido por aceptar mudarme al oeste después de que nos separamos, y calmado por el océano que se extiende para siempre. Ninguno de estos sentimientos en realidad requiere gastar dinero (más allá de lo que ya estoy desembolsando en alquileres para vivir cerca de la playa).
Viajamos en bicicleta a casa cuando el sol se estaba poniendo. Estaba deseando el queso derretido después de todo ese pavo, y propuse que hiciéramos nachos para la cena. Excepto, descubrí, estábamos sin chips de tortilla. Normalmente, corría a Whole Foods en la esquina para comprar una bolsa. ¡Pero no estábamos gastando! Corté las tortillas de maíz blandas que teníamos en cuartos, las frié en aceite y viola. Teníamos fichas para hacer una fiesta de nachos.
Mi hijo estaba risueño, emocionado por el gran proyecto de freír patatas fritas, su trabajo de sacudir el aceite con toallas de papel y sacudir la sal. La cena se convirtió en un proyecto de arte en lugar de simplemente una comida, o peor, una molesta interrupción a su actividad preferida de jugar Minecraft en la televisión.
Hay tantas formas perfectamente libres de entretener a un niño, y las que pueden hacerte sentir feliz de estar en tu propia vida. Sé esto y, sin embargo, a menudo gastar dinero parece de alguna manera más fácil.
También es más estresante, me di cuenta el segundo día de nuestra juerga sin gasto. No gastar significaba que había todas estas cosas que no tenía que hacer, como tratar de reemplazar la colcha deshilachada que de alguna manera había guardado desde mi matrimonio. No tuve que abastecerme de comida para la semana o lavar la ropa en la máquina que funciona con monedas de nuestro complejo. También me di cuenta de que a menudo siento presión para hacer algo grande con mi hijo, para encontrar una película, un restaurante o un festival al que recurrir. Las compras lo exponen a la ansiedad de la opción excesiva, mientras que no gastar establece límites reconfortantes.
El fin de semana rápidamente tomó una sensación hogareña y relajante. El sábado, tuve una cita en el salón de belleza (¡prepago!) Envié un mensaje de texto a mi amigo Paul, que vive a poca distancia del salón, para preguntar sobre el estacionamiento en la calle en un lugar no medido. "Puedes aparcar detrás de mi automóvil en mi espacio de estacionamiento si quieres", le respondió. Esto se sintió muy bien por Ma y Pa Wilder: la decisión de no pagar el estacionamiento me llevó a acercarme a un amigo, lo que me hizo sentir más conectado, y de alguna manera más rico que si acabara de entrar en un lugar medido, más rico en comunidad, amistad, algún indicio del sentido de autosuficiencia que recordaba de mi infancia.
Para el domingo por la noche, el No Spending Spree había comenzado a recordarme mis primeros años de vida. Estaba ansiando pizza, pero no teníamos los ingredientes para hacer una en casa. Lo que significaba que no podíamos comer pizza. De repente tuve un destello de mi infancia, de vuelta en los suburbios de Detroit en la década de 1980, antes de Instant Gratification Internet, y Buy Anything Amazon y Whole Foods vendiendo pizza refrigerada en mi esquina. En aquel entonces, mis padres cocinaban lo que habían planeado para la cena en lugar de responder a todos nuestros caprichos. Crecí con todo tipo de deseos insatisfechos. Algo de esto era frustrante e injusto, seguro.
Pero la sensación más general de no tener cada deseo encontrado a cada segundo también trajo consigo una sensación de vida en mi vida, tal como era, en lugar de pasar por ella, constantemente huyendo de una nueva experiencia o elemento o sensación de sabor a la siguiente.
El domingo por la noche, mientras estábamos sentados en el bar de la cocina, comiendo papas fritas de kale que habíamos hecho y restos de salsa de arándano, mi hijo dijo: "¡Hagámoslo de nuevo el próximo fin de semana!"
"¡Está bien!", Dije.
"Podemos comprar todo lo que necesitamos por adelantado. Podemos acumular cosas, comprar dos barras de pan, ¡aunque solo necesitamos una! ¡Podemos apilarlos, por si acaso! "Se reía, consciente de que estaba haciendo una broma de nuestro fin de semana sin dinero. Pero también lo dijo en serio.
De la misma manera que un ayuno de jugo puede restablecer tu sensación de lo que se siente, un gasto rápido, para mí, fue un recordatorio de cuánto más puedo hacer con mucho menos.
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