¿Qué hace que una excusa sea creíble? ¿Importa?

Cuando confiamos en la fuerza de voluntad para superar nuestro deseo de posponer las cosas, lo que necesitamos es una excusa creíble. ¿Cuáles son las características de una excusa creíble para un tomador de decisiones sofisticado? ¿Qué pasa si nuestra excusa es menos que perfecta? ¿Podemos arreglarlo?

Estoy leyendo una copia avanzada de un excelente libro que será publicado por Oxford Press en abril de este año. El libro es, El ladrón del tiempo: ensayos filosóficos sobre la procrastinación , editado por Chrisoula Andreou (Universidad de Utah) y Mark White (Colegio de Staten Island, CUNY, que se unió a la comunidad de blogs de Psychology Today ). Escribiré sobre varios temas planteados en este libro, ya que ellos y los numerosos contribuyentes al libro abordan algunos asuntos espinosos sobre la naturaleza de la procrastinación. Recomiendo mucho el libro para aquellos que quieran reflexionar sobre preguntas como: "¿Es la procrastinación el producto de una agencia comprometida, que implica el colapso de la voluntad? ¿Traiciona la falta de identificación con el futuro de uno mismo? . . . ¿La postergación es solo una manifestación del vicio de la imprudencia? "(2010, p.5), así como también el enfoque en la sección final sobre cómo hacer frente a la procrastinación.

Hoy, quiero comenzar con un problema identificado en el primer capítulo del libro por George Ainslie. Ainslie es bien conocido por su explicación de la procrastinación como un problema de la función hiperbólica de la demora conocida como descuento hiperbólico. Esta cuenta se basa en una instancia de la ley Weber-Fechner que explica la mayoría de las cantidades psicofísicas que percibimos. Se puede expresar como una función de descuento, y de hecho, un colega de la Universidad de Calgary, Piers Steel, tiene un libro que se publicará más adelante este año que se basa en las ideas de Ainslie para sugerir que existe una "ecuación de procrastinación". Dejaré que los lectores interesados ​​exploren esto más a fondo cuando se publique el libro de Piers, ya que creo que esta explicación basada en una perspectiva determinista de los incentivos no ofrece ninguna explicación satisfactoria para la postergación (aunque sí habla del retraso general en nuestra vive bastante bien).

Procrastinación, impulsos y fuerza de voluntad
Mi interés hoy, como puede ser el suyo dado mi título para esta entrada en el blog, es la discusión de Ainslie sobre las excusas en esta última contribución filosófica a la consideración de la postergación. Ainslie llega aquí en su propio pensamiento, ya que claramente ve el impulso de posponer las cosas como el impulso más básico: una preferencia temporaria por una recompensa más pequeña y más temprana que por una recompensa más grande y posterior. En resumen, argumenta que una preferencia temporaria por una recompensa inmediata es la impulsividad, y la preferencia temporal por aplazar los costos es la procrastinación. Desde una perspectiva de costo y recompensas, esto tiene mucho sentido para mí. Los impulsos son opciones intensamente gratificantes, mientras que la procrastinación generalmente ofrece muy poca recompensa per se en este momento, pero se prefiere porque se siente mejor diferir la perspectiva de esfuerzo ahora para más adelante. Se trata de cómo vemos el futuro. Por supuesto, preferimos las recompensas ahora, y Ainslie señala: "Al igual que con otros tipos de impulso, el control más efectivo para la procrastinación suele ser la fuerza de voluntad" (p.15).

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El papel de las excusas
Siguiendo con esto, Ainslie proporciona su teoría de la voluntad y una discusión sobre el uso de la voluntad contra la procrastinación. Él escribe que, "en la medida en que una persona confíe en la fuerza de voluntad, el éxito de los impulsos dependerá no de la inminente disponibilidad de gratificación sino de la existencia de una excusa creíble que le permita esperar ser, como en la oración de San Agustín, 'casto y contento, pero todavía no ' La credibilidad de la excusa es el factor fundamental "(p.17, énfasis agregado).

La naturaleza de las excusas creíbles
"Pero todavía no". ¿Qué excusa puedo usar para asegurarme de que no tengo que actuar ahora? Esta es una pregunta extremadamente importante porque Ainslie cree que "si hay una excusa creíble disponible, resistirse al impulso no parecerá ser necesario" (p.17).

Primero y principal, Ainslie argumenta que una excusa debe ser única . Si hemos cedido a impulsos similares en el pasado (con excusas similares), habrá poco poder en la excusa para revertir la tendencia en nuestro comportamiento. La excusa debe mantenerse solo hoy , o agrega Ainslie, "al menos infrecuentemente, que ni la excusa ni las excusas similares ocurren con demasiada frecuencia para preservar el valor adecuado en el paquete [lo que significa las recompensas posibles sumadas que atribuimos al comportamiento que queremos retrasar] ] "(P.18). Una excusa creíble es aquella que no reconoceremos más adelante como una racionalización. En otras palabras, una excusa creíble nos permite engañarnos a nosotros mismos cómodamente, y esto toma una muy buena excusa para los tomadores de decisiones sofisticados.

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Ainslie argumenta que una excusa creíble, esta instancia única que depende un tanto de la suerte, crea una "línea brillante" que demarca esta excusa única de otras potencialmente similares que podríamos (más tarde) reconocer como mera autoengaño.

Por supuesto, la vida no está tan bien demarcada para nosotros. Nuestros incentivos impulsivos a menudo se mezclan como una especie de conjunto difuso con los racionales. Entonces, por ejemplo, Ainslie nota que puede haber razones racionales (excusas) para la demora de la tarea, como aprovechar una oportunidad presente excepcional que puede cumplir el criterio de ser una instancia única, pero en una inspección adicional, incluso esto queda muy corto cuando esa "oportunidad presente excepcional" es una invitación a una fiesta (de la que en realidad hay bastantes disponibles).

La cuestión es que, a medida que cada uno de nosotros sopesa la credibilidad de nuestras excusas contra la noción de Ainslie de ofrecer una instancia única, en realidad estamos en el fondo de un grupo muy subjetivo. Lo que determinamos como "especial" en el ejemplo anterior con la invitación a una fiesta depende únicamente de nosotros y, yo diría, nuestro talento para el autoengaño. En este sentido, no estoy de acuerdo con Ainslie acerca de cuán único debe ser algo para ser una excusa creíble. Podemos hacer un montón de "trabajos de reparación" más tarde para reducir cualquier disonancia que podamos sentir si al final elegimos una excusa que parece un poco menos creíble de lo que imaginamos. De hecho, una comparación del individuo que realmente encontró una excusa creíble (en el sentido de Ainslie) con el individuo que usó cualquier excusa fue "útil" puede revelar que tienen estados psicológicos muy similares. Si no hacemos el trabajo antes de tiempo para encontrar o crear una excusa creíble, lo haremos más tarde y fabricaremos nuestra propia felicidad.

Entonces, ¿qué es para ti? Sin excusas o saber excusas? Creo que la cuenta de Ainslie te ayudará a alcanzar el último objetivo con un análisis cuidadoso de lo que podría ser una excusa. Lo que me molesta en todo esto es la línea, tal vez una pendiente resbaladiza, entre excusas y razones. La razón de una persona es la excusa de otra y viceversa. Esta es la realidad subjetiva de nuestras elecciones en la vida. Es la razón por la cual la noción de sí mismo e intencionalidad ocupa un lugar destacado en la discusión filosófica de la procrastinación.

Lo que creo que nos queda a nivel práctico es el reconocimiento de que es nuestra naturaleza buscar excusas creíbles para justificar nuestra preferencia por las recompensas más pequeñas y más breves sobre las más grandes, más adelante. Saber esto puede marcar la diferencia al reconocer nuestra propensión al autoengaño. Sé por las muchas letras de los lectores Do not Delay que ya tiene.