En 1990, Thomas J. Bouchard, Jr. y sus colegas (incluida la estimada investigadora gemela y blogger de PT Nancy L. Segal) en la Universidad de Minnesota publicaron un hallazgo sorprendente: aproximadamente el 70% de la variación en el coeficiente de inteligencia se encontró en su muestra particular de gemelos idénticos se encontraron asociados con la variación genética. Además, los gemelos idénticos criados separados eran inquietantemente similares a los gemelos idénticos criados juntos en diversas medidas de la personalidad, los intereses ocupacionales y de ocio, y las actitudes sociales.
El estudio de Bouchard, junto con muchos otros, ha pintado una imagen consistente: los genes importan. Los estudios no dicen nada acerca de cómo importan, o qué genes importan, pero muestran bastante convincentemente que sí importan. Los genes varían dentro de cualquier grupo de personas (¡incluso entre los habitantes de la clase media, la sociedad occidental!), Y esta variación contribuye a las variaciones en los comportamientos de estas personas. Este hallazgo no debe ser subestimado; contrarresta muchas creencias predominantes de que hemos nacido en este mundo como pizarras en blanco, completamente a merced del entorno externo. Debido a que nuestras características psicológicas reflejan las estructuras físicas de nuestros cerebros y porque nuestros genes contribuyen a esas estructuras físicas, es poco probable que existan características psicológicas que no se vean afectadas por nuestro ADN.
Los autores de muchos estudios de gemelos han afirmado que los entornos experimentados por los gemelos (o dos hermanos) hacen poco para crear diferencias en la inteligencia y la personalidad. De hecho, resulta que la variación genética se correlaciona con las variaciones en los entornos de las personas, un hallazgo que algunos teóricos han interpretado en el sentido de que los genes ayudan a crear los entornos (ver publicación anterior). La idea aquí es que ciertos ambientes desatan un apetito en los genes que empuja a los individuos a involucrarse en ciertas experiencias, y el medio ambiente luego responde de manera recíproca que refuerza la naturaleza de un individuo.
Sin duda, los estudios de gemelos han recibido muchas críticas. De hecho, la proliferación de técnicas estadísticas avanzadas (como el modelado de ecuaciones estructurales) y la implementación de controles adicionales han aliviado algunas de las preocupaciones, pero ciertamente no todas.
Sin embargo, nuestro punto aquí no es repetir todas estas críticas. En cambio, nos preocupa más cómo los hallazgos de los estudios de gemelos a menudo son mal entendidos, malinterpretados y desproporcionados. No solo son los medios, sino incluso los científicos serios que publican su trabajo.
Para poner las cosas en perspectiva, me asocié con el conocido psicólogo del desarrollo David S. Moore para enumerar 8 datos sobre genes, estudios de gemelos y la estadística de heredabilidad que pueden sorprender a muchas personas, ¡incluso biólogos! Esperamos que estos hechos ayuden a aclarar malentendidos pasados y futuros.
1. Los genes, por sí mismos, no pueden determinar nada
Los estudios gemelos dividen la varianza en la naturaleza y la varianza en la crianza. Esto permite a los investigadores determinar si las diferencias en los genes o las diferencias en el entorno en una población en particular están asociadas con más diferencias en el comportamiento observado.
En realidad, todas las características biológicas y psicológicas se construyen durante el desarrollo, cuando los genes interactúan con factores ambientales locales que pueden ser influenciados por un entorno más amplio. Por lo tanto, se entiende que las interacciones genético-ambientales impulsan el desarrollo de todas nuestras características. El ADN desnudo (o ARN) simplemente no es suficiente para producir rasgos psicológicos o biológicos.
Por lo tanto, cuando se trata de comprender el desarrollo de un rasgo en una persona en particular, la naturaleza nunca puede separarse de la crianza. Como lo expresó Matt Ridley: "[Los genes] son dispositivos para extraer información del medio ambiente. Cada minuto, cada segundo, cambia el patrón de genes que se expresan en su cerebro, a menudo en respuesta directa o indirecta a eventos externos al cuerpo. Los genes son los mecanismos de la experiencia ".
2. Los padres importan, y siempre importará
De alguna manera, el descubrimiento de que el entorno compartido juega un pequeño papel en la creación de diferencias de personalidad en adultos (véase el trabajo de Judith Rich Harris para una buena revisión) a veces se traduce en los medios como: la crianza de los hijos no importa. Esto no podría estar más lejos de la verdad.
Tome el elemento más esencial: un niño necesita criarse en una familia, casi cualquier tipo de familia, para desarrollar la capacidad de hablar un idioma. Como cada persona en los estudios de gemelos verifica esa casilla (es decir, se cría en una familia de algún tipo), este factor nunca varía y, por lo tanto, no predice las diferencias en la capacidad de hablar un idioma. ¿Pero significa esto que la variable "tiene una familia" no importa al determinar si una persona desarrolla o no la capacidad de hablar un idioma? ¡Por supuesto no! Es como decir que el agua no tiene influencia en el desarrollo de un pez porque todos los peces viven en el agua. El hecho de que una variable no varíe no significa que no tenga un impacto causal en un resultado en particular.
Los factores parentales que se asocian estadísticamente con las diferencias entre individuos nunca deben confundirse con los factores parentales que causan el desarrollo de un rasgo dentro de un individuo. Los genes podrían "representar" el 100% de la variabilidad en un rasgo en un estudio de gemelos en particular, pero esto no significa que los factores ambientales, por lo tanto, no son importantes en el desarrollo del rasgo; los padres todavía importan y siempre importan.
Resulta que la crianza importa, solo de una manera diferente a la que originalmente se suponía. Los genes son importantes en la medida en que apoyan la crianza de los hijos porque, como cualquier otra conducta, los comportamientos de los padres están influenciados por los genes, y los padres son importantes en la medida en que apoyan la expresión de los genes.
3. La heredabilidad depende completamente del contexto
Ninguno de los gemelos en el estudio de Bouchard fueron criados en la pobreza real, criados por padres analfabetos o con retraso mental. Hay razones para creer que, bajo circunstancias más extremas, la heredabilidad del cociente intelectual sería significativamente menor que la reportada por Bouchard. Después de todo, si todos se criaran en un ambiente idéntico, las variaciones en sus características psicológicas no podrían ser explicadas por otra cosa que no sean variaciones en sus genes (ya que no habría variaciones en sus entornos de desarrollo); Cuantas más variaciones en los entornos a los que se ven expuestos los gemelos en los estudios de gemelos, menores serán las heredabilidades que deberíamos esperar encontrar.
En un estudio, Eric Turkheimer y sus colegas estudiaron 320 parejas de gemelos de 7 años que fueron criados en la pobreza extrema. Entre los más pobres, el entorno compartido explicaba la mayoría de las diferencias en IQ (60%), y los genes representaban muy poco; en consecuencia, en este estudio, se informó que la heredabilidad del cociente intelectual es cercana a cero. Entre los más ricos, sin embargo, la heredabilidad de IQ se acercó a lo que encontró Bouchard: las variaciones en los genes explicaron la mayoría de las diferencias en las puntuaciones de CI, y el entorno compartido explicaba muy poco de la varianza. Este estudio apunta al hecho de que las estimaciones de heredabilidad dependen de la muestra que se estudia y del entorno de esa muestra.
El estudio de Turkheimer también debería ser un recordatorio de que el hecho de que algo sea hereditario no significa que sea inmutable. ¿Recuerdas el efecto Flynn (ver la publicación anterior)? Eso es un recordatorio de cuánto importa el medio ambiente, incluso después de controlar completamente los genes (al observar los cambios en el coeficiente de inteligencia a través de las generaciones).
Esto plantea un punto más profundo: dependiendo de lo que mantenga constante, puede mostrar una contribución genética o una contribución ambiental. El punto es: ambos siempre contribuyen al desarrollo de cualquier rasgo, y el contexto importa en lo que representa más diferencias en un rasgo.
4. El valor de heredabilidad real simplemente no importa
La heredabilidad de un rasgo puede variar de 0.00 a 1.00 dependiendo de los entornos de los que se muestrean los participantes de la investigación. Como sabemos que los genes desempeñan algún papel en el desarrollo de cualquier rasgo, la estimación precisa de la heredabilidad no tiene importancia práctica.
La heredabilidad depende de la cantidad de variabilidad en los factores ambientales que contribuyen a un rasgo. El problema es que nuestra comprensión de los factores que contribuyen al desarrollo de los rasgos humanos en general, y al cociente intelectual en particular, es actualmente tan deficiente que normalmente no sabemos si los factores ambientales importantes en el desarrollo de un rasgo en particular son estables. a través de situaciones de prueba, varían un poco en esas situaciones, o varían ampliamente en esas situaciones.
Incluso si una población de individuos se desarrollara en una gama de entornos que se cree que es la misma en la que se realizó un estudio en particular, los resultados de ese estudio no nos permitirían predecir los resultados del desarrollo en la nueva gama de entornos, porque los factores ambientales en los que los investigadores originalmente se enfocaron -y controlaron- podrían no ser los factores ambientales relevantes en absoluto.
En cambio, los factores ambientales cruciales podrían permanecer sin medir, y en consecuencia, la variabilidad de esos factores en la nueva gama de entornos podría ser muy diferente de la variabilidad de esos factores en los entornos muestreados en el estudio original.
Por supuesto, podríamos tratar de medir todos los factores ambientales que podrían afectar el desarrollo de un rasgo. Pero no es del todo obvio, antes del análisis evolutivo, qué factores ambientales podrían hacer contribuciones importantes al desarrollo de rasgos específicos, por lo que ese enfoque nos dejaría medir un número de variables seriamente difícil de manejar.
Debido a que el desarrollo de las características conductuales / psicológicas puede verse influido por factores experienciales de forma impredecible a partir de la observación casual, no podemos esperar medir, mediante simples conjeturas afortunadas, qué factores ambientales contribuyen de manera importante al desarrollo de esas características; primero necesitamos comprender los mecanismos por los cuales se desarrollan esos rasgos.
5. La heredabilidad no necesariamente tiene que ver con la biología
Los factores ambientales influyen en el desarrollo de rasgos altamente heredables tanto como influyen en el desarrollo de rasgos no hereditarios (es decir, un rasgo como la altura, que es altamente heredable en la mayoría de las naciones desarrolladas, se ve muy afectado por factores ambientales como la dieta). Del mismo modo, como se puede ver en el siguiente ejemplo, los factores genéticos influyen en el desarrollo de los rasgos no heredables tanto como influyen en el desarrollo de rasgos altamente heredables.
De hecho, las características menos heredables de la naturaleza humana pueden ser las que parecen ser las más genéticamente determinadas. Considere el hecho de que tener 5 dedos en cada una de nuestras manos no es una característica particularmente hereditaria (porque la mayoría de las variaciones en el número de dedos en humanos son atribuibles no a la variación genética, sino a las variaciones en las experiencias, como los accidentes). No obstante, es bastante obvio que los factores genéticos juegan un papel en la determinación de la cantidad de dedos que tenemos en cada una de nuestras manos.
6. Heritability no dice nada sobre si la inteligencia está más determinada por los genes o el medio ambiente
Debido a que la heredabilidad es una estadística de población, no tiene nada que decir sobre el individuo. No tiene sentido preguntar si la inteligencia de un individuo en particular ha sido más determinada por la naturaleza o por la crianza. Como ya se dijo, cada rasgo se desarrolla a través de la interacción de los genes y el medio ambiente. La naturaleza y la nutrición son complementarias, no en desacuerdo.
7. Twin Studies no revela las causas del desarrollo intelectual
Debido a que la adopción y los estudios de gemelos que buscan explicar la variación del rasgo en términos de variación genética y ambiental son siempre correlacionales, no revelan nada acerca de las causas de la aparición de los rasgos.
Los estudios de adopción y los estudios de gemelos no implican la manipulación intencionada de genes específicos o factores ambientales específicos. Por lo tanto, tales estudios son incapaces de generar una comprensión satisfactoria de los factores y procesos que contribuyen al desarrollo de la inteligencia.
8. La heredabilidad no es lo mismo que la herencia
La heredabilidad no nos dice cuán probable es que las características de las personas sean heredadas por sus hijos. Debido a que los rasgos que son 100% heredables pueden, no obstante, estar fuertemente influenciados por factores ambientales, no es el caso que un rasgo que se encuentre heredable en un estudio de gemelos en particular pase de un par de padres a sus hijos. Imaginemos que un estudio del alcoholismo en los Estados Unidos encuentra que la gran mayoría de la variación en las tendencias de las personas a beber en exceso puede explicarse por la variación en sus genes. Si luego tomamos un bebé, recién nacido de un par de padres estadounidenses alcohólicos, y lo criamos en un pequeño pueblo en el sur de la India, donde nunca se encuentra con alcohol a lo largo de su vida, no desarrollará alcoholismo. A menudo hablamos como si "heredamos" rasgos en toda regla de nuestros padres, como colores de ojos, formas de nariz y timidez. Pero todo lo que realmente heredamos de nuestros padres son nuestros genes y los entornos de nuestros genes (y nuestro), factores que luego construyen rasgos completos durante el desarrollo. En consecuencia, no importa cuán heredable sea un rasgo; si el desarrollo de la descendencia se produce en un entorno diferente del que desarrolló el padre, la mayoría de las apuestas están desactivadas.
¿La heredabilidad tiene algún sentido práctico?
Esperamos que estos 8 hechos hayan aclarado algunos malentendidos. Después de leer estos hechos, podría ser razonable preguntarse, ¿el coeficiente de heredabilidad tiene algún valor práctico?
Por lo menos, la heredabilidad nos dice qué parte de la variación en el cociente intelectual puede explicarse por la variación en los factores genéticos cuando el desarrollo ocurre en un rango exquisitamente específico de ambientes.
Sin embargo, David S. Moore ha argumentado recientemente que incluso esto no es significativo cuando nos damos cuenta de que la magnitud de cualquier estadística de heredabilidad refleja el grado de variación en factores no genéticos no identificados que contribuyen al desarrollo del rasgo en cuestión.
Debido a que no podemos evaluar la variabilidad (en todos nuestros entornos de prueba) de todos los factores no genéticos aún por identificar que influyen en el cociente intelectual, Moore argumenta que las estimaciones de la heredabilidad del cociente intelectual son efectivamente no interpretables e imposibles de aplicar en cualquier forma apropiada Como Moore lo pone en su artículo de revista:
"Muchos psicólogos continúan calculando las estadísticas de heredabilidad sin cuestionar qué es exactamente lo que nos revelan. Desafortunadamente, una consideración cuidadosa de estas estadísticas sugiere que podrían no ser aplicables de manera significativa, y por lo tanto, son poco interesantes en el mejor de los casos y engañosas en el peor ".
Scott cree que de hecho hay algunos fragmentos de información de importancia que se pueden deducir del coeficiente de heredabilidad, y un gran potencial sin explotar para los estudios de gemelos. Más sobre eso más tarde.
© 2008 por Scott Barry Kaufman y David S. Moore
Lectura recomendada
Bouchard,, TJ, Lykken, DT, McGue, M., Segal, NL, y Tellegen, A. (1990). Fuentes de diferencias psicológicas humanas: el Estudio de Minnesota de gemelos criados aparte. Science, 250, 223-228. [pdf]
Harris, JR (1999). La suposición Nurture: por qué los niños salen como lo hacen.
Moore, DS. (2003) El gen dependiente: la falacia de "naturaleza versus nutrición". Nueva York: Times Books / Henry Holt & Co.
Moore, DS (2006). Un poquito de conocimiento: volver a evaluar el significado de la heredabilidad de IQ. Desarrollo Humano, 49, 347 – 353. [pdf]
Pinker, S. (2003). The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature.
Ridley, M. (2004). Naturaleza a través de Nurture: genes, experiencia y lo que nos hace humanos.
Turkheimer, E., Haley, A., Waldron, M., Onofio, B, y Gottesman, II (2003). El estado socioeconómico modifica la heredabilidad del cociente intelectual en niños pequeños. Psychological Science, 14 , 623-628. [pdf]
