Recientemente asistí a la conferencia del Consejo de Familias Contemporáneas (CCF, por sus siglas en inglés) en Chicago y descubrí que se trata de una serie de conversaciones muy esclarecedoras que abarcan dos días sobre las tendencias familiares. Los oradores incluyeron representantes de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, autores y académicos, entre otros.
Si eres como yo, es posible que tengas curiosidad por saber qué es una familia contemporánea. ¿Cuál es la composición de la familia contemporánea (FC) y cuáles son sus problemas y preocupaciones?
Para averiguarlo, entrevisté a la historiadora social y miembro fundador de CCF, Stephanie Coontz. También es autora de libros como Marriage, A History: How Love Conquered Marriage y su último trabajo, A Strange Stirring: The Feminine Mystique y American Women at the Dawn of the 1960s.
Después de estudiar las tendencias históricas del matrimonio y los roles de género, Coontz ha escrito extensamente sobre cómo las familias han evolucionado.
Al proporcionar algunos antecedentes, Coontz señala que durante la mayor parte de la historia, no existía la "familia de proveedores masculinos", porque todos los miembros de la familia, incluidos los hijos y las esposas, participaban en la producción de los bienes o ingresos que la familia necesitaba.
Aunque siempre ha existido cierta diversidad entre las familias, las razones más comunes para las familias monoparentales o las familias reconstituidas fueron la muerte y, a veces, la deserción, en lugar del divorcio o la falta de matrimonio (lo que no era socialmente aceptable, especialmente cuando se trataba de tener hijos).
Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un gran aumento en las familias de sostén masculino, y se desarrolló una nueva orientación hacia la familia nuclear. Las tasas de inmigración cayeron a un mínimo histórico y la suburbanización aumentó la separación de clases y razas. Además, las personas comenzaron a casarse más jóvenes y, debido a que tantas parejas en todas las clases sociales comenzaron a tener hijos, se llegó a una nueva norma cultural o consenso.
Como resultado, la familia se definió mucho más estrechamente de lo que es hoy en día con la mayoría de los hombres siendo los ganadores del pan y la mayoría de las mujeres que se quedan en casa para cuidar a los niños.
Muchos otorgan a Betty Friedan el mérito (o la culpa) por haber desorganizado casi por sí solo los roles familiares y de género recientemente establecidos al alentar a las mujeres a expresar su descontento por sus roles restringidos en el hogar. Poco después de que su libro, The Feminine Mystique, fuera publicado, más mujeres comenzaron a exigir igualdad de derechos, más y más mujeres se unieron a la fuerza de trabajo y, como era de esperar, las familias comenzaron a cambiar de manera bastante drástica en un corto período de tiempo.
Avance rápido cuarenta años. En 2006, la Oficina del Censo de los EE. UU. Definió a la familia como "dos o más personas relacionadas por sangre, matrimonio o adopción que residen en la misma casa". Lo que ahora incluimos como "familia" se consideró una aberración solo una pareja de generaciones atrás.
Según Coontz, actualmente no existe un tipo de familia. Un CF ciertamente incluye a la familia "tradicional" de un esposo, esposa y 2.5 hijos, sin embargo, también incluye parejas del mismo sexo con o sin hijos, padres solteros, parejas casadas sin hijos.
En 2011, una familia contemporánea en un barrio puede parecer marcadamente distinta de una familia contemporánea en otro barrio, o incluso dos puertas más abajo.
Mientras que a principios de la década de 1960, la composición demográfica de los suburbios era parejas casadas de aproximadamente la misma edad, raza y clase social, hoy un suburbio puede incluir parejas casadas y no casadas, razas combinadas, clases, generaciones, orientaciones y culturas sexuales y hay un rango mucho más amplio de estatus socioeconómico dentro de los vecindarios.
Ahora, agregue el componente del aumento en las tasas de divorcio y segundas nupcias en los últimos treinta a cuarenta años, y Coontz señala que vemos incluso una gran variedad de configuraciones familiares.
Hay constelaciones familiares en las que él trae a sus hijos; aquellos en los que ella trae a los niños; y muchas familias de "Brady Bunch" en donde ambos cónyuges traen niños.
Hay matrimonios donde un cónyuge está en su primer matrimonio y el otro en un tercer matrimonio. Hay más matrimonios en las fronteras tradicionales de edad, cultura, raza, condición socioeconómica y religión.
Las adopciones internacionales también son bastante comunes hoy en día, aunque, según www.adoptions.state.gov, el número de adopciones internacionales pasó de aproximadamente 9,000 en 1991 a más de 19,000 en 2001, de 11 a 12,000 en 2009 y 2010.
Las personas tienen muchas más opciones cuando se trata de dónde vivir, dónde trabajar, con quién relacionarse y qué tipo de familia quieren crear que nunca antes.
Estamos viendo familias mezcladas de todo tipo como "normales" hoy porque el número de aquellos que eligen una forma de vida diferente -digamos, un estilo de vida que es más apropiado personalmente que uno que se ajusta a las expectativas sociales- ha aumentado más allá del punto de inflexión.
Tiene sentido, entonces, que la familia contemporánea sea cualquier familia y familia. No hay un solo tipo de familia "correcta" o "aceptable".
Estas son buenas y malas noticias. Son buenas noticias en el sentido de que hay menos estigma para aquellos que no se ajustan al molde tradicional. Son malas noticias en el sentido de que, debido a que nos hemos convertido en una cultura tan compleja, la creación de políticas o la resolución de problemas familiares específicos se convierte en un desafío mucho mayor.
Aquí es donde el Council on Contemporary Families juega un papel tan importante.
Los miembros de CCF estudian las tendencias y normas sociales y producen nuevas investigaciones a la vanguardia de cómo, cuándo y por qué las familias están cambiando. Este grupo de talentosos profesionales abarca desde demógrafos, economistas, terapeutas familiares, historiadores, politólogos, psicólogos, trabajadores sociales, sociólogos, así como otros profesionales y científicos sociales de la familia.
CCF se dedica a mejorar la conversación nacional sobre lo que necesitan las familias contemporáneas y cómo pueden satisfacerse mejor estas necesidades.
CCF también ha asumido la tarea de garantizar que los medios tengan acceso a esta crucial información de última hora para que puedan informar lo que está ocurriendo con precisión al público.
Este fin de semana, por ejemplo, CCF publicó un nuevo estudio sobre la depresión entre madres trabajadoras y amas de casa.
http://www.contemporaryfamilies.org/temporary/working-mothers-stay-at-home-mothers-and-depression-risk.html
Coontz destacó ese estudio en una pieza de Op Ed del New York Times.
Finalmente, aunque CCF no es un grupo de defensa, tanto los legisladores como los periodistas recurren a CCF para buscar resultados de investigación y buenas prácticas que puedan informar las políticas públicas, que a menudo impactan en la legislación estatal y federal sobre asuntos familiares.
CCF se formó en 1996 y está expandiendo su alcance y membresía. Para obtener más información sobre quién es CCF y qué hace, o para consultar sobre los beneficios de la membresía, visítelos en línea en www.contemporaryfamilies.org.
