Tenemos dos tipos de deseos: deseos instrumentales y terminales. Los deseos instrumentales son deseos por el bien de otra cosa (por ejemplo, mi deseo de transporte para obtener comida). Deseos terminales son deseados por su propio bien (el placer de comer). La mayoría de nuestros deseos son instrumentales. Deseamos cosas o personas para qué uso (utilidad) o satisfacción nos proporcionarán. Por ejemplo, un niño pequeño comienza a jugar al baloncesto para volverse más popular en la escuela. Buscamos riqueza y poder para ganar la admiración de otras personas y aumentar las oportunidades de pertenencia.
Si trazas tus deseos (al preguntar por qué deseas ciertas cosas), lo más probable es que termines con otros. Por ejemplo, estás con alguien y no estás contento con la relación, pero ella proporciona una sensación de seguridad. Luego rompiste y ella se volvió tan valiosa y te arrepientes de por qué la tomaste por hecho. El punto es que te estás perdiendo la seguridad que ella le brindó no a ella.
En la amistad basada en deseos instrumentales (utilidad o placer), cada participante se preocupa principalmente por su propio beneficio. Somos todos los productos el uno para el otro. Los amigos de este tipo realmente no se preocupan el uno por el otro como individuos separados. Su relación se rige por intereses propios, cada uno ama al otro simplemente como una fuente de beneficios personales.
Freud afirmó que todo el amor es amor propio. El amor y el ideal no son más que proyección de nuestra imaginación (para cumplir condiciones infantiles de narcisismo). Toda amistad es una extensión de la relación de un hombre consigo mismo. Como dice el refrán, "uno no puede amar a otro sin amarse a sí mismo". Amar a los demás es, en última instancia, solo una forma de amarse a uno mismo. De manera similar, para Freud, el amor de los padres no es "otra cosa que" el renacimiento del narcisismo parental. Es decir, los padres aman a sus hijos como un producto de ellos mismos. El columnista del New York Times David Brooks escribe que a menudo el amor de los padres por los niños es condicional hacia el comportamiento que creen que conducirá al logro (deportivo o académico). Este tipo de amor no es simplemente: te amo. Los niños en esas familias llegan a sentir que el amor no es algo que merecen por lo que son, sino que es algo que tienen que ganar.
Amar es un deseo terminal. Al amar a cualquier persona, nos interesamos por ella misma, como persona y no simplemente como un instrumento para otra cosa. Para un amante ella no es solo una mercancía que satisface una necesidad.
El filósofo Irving Singer define el amor como un medio creativo e imaginativo de dar valor que de otro modo no existiría. Como un artista, los amantes recrean a otra persona. Un amante ve a una mujer no como otros lo harían, sino a través de la elección creativa de conferir valor. Por lo tanto, los amantes apreciarán esas características en el ser amado que el amor condicional rechaza. Es por eso que rara vez se puede convencer a un hombre de que su amado es indigno de él. Porque su amor es un medio creativo de hacerla más digna. Él le otorga un mayor valor, no para convertirla en un mejor ser humano.
En el contexto de la amistad, las personas se aman por lo que son, como personas en sí mismas y no solo como herramientas. Por definición, un amigo es alguien que se preocupa por el bienestar de otra persona, deseándole lo mejor y haciendo lo que parece bueno para esta persona.
Nos preocupamos por el bienestar de otra persona simplemente porque el acto de amar es agradable. Amar a otro aumenta, no disminuye, al amante. Cuanto más damos, más tenemos. Sin embargo, muchas personas parecen ignorar la alegría del amor, llenando sus días con cálculos utilitarios. La economía de mercado trata a todos y a todos como un medio.
Oscar Wild escribió que "todo arte es bastante inútil". Apreciamos las cosas bellas no solo por su propósito práctico (utilidad), sino también por lo que son en sí mismas. En otras palabras, para experimentar la belleza, debemos enfocarnos en la forma pura, separada de la utilidad. En la forma más elevada de la belleza, la vida se convierte en su propia justificación.