Las compañías aéreas manifiestan un desprecio arrogante por el sufrimiento humano. Muchas de sus prácticas podrían interpretarse como torturas reales, aunque no intencionadas. Violan rutinariamente las pautas éticas internacionales aplicadas a los presos y presos de instituciones.
Las historias de terror son muy familiares, como los pasajeros que son golpeados por vuelos que han sido reservados en exceso, o que llegan a la puerta durante el embarque para descubrir que el avión ya está en la pista. Un médico de buenos modales podría ser expulsado violentamente de su asiento para sufrir una conmoción cerebral y dientes rotos. O una familia entera con niños pequeños podría ser arrastrada de un avión.
Tales episodios sensacionales son, afortunadamente, raros. Sin embargo, los vuelos comunes son altamente estresantes para la mayoría de los pasajeros y sus experiencias pueden ser ligeramente tortuosas.
El estrés social de volar
Estar confinado en un espacio pequeño por largos períodos es intrínsecamente incómodo, por eso los torturadores medievales encerraron a sus sujetos en pequeñas jaulas que limitaban su movilidad. Algunas aerolíneas han reducido sus asientos para no torturar a sus clientes sino para aumentar su rentabilidad.
Las hormonas del estrés fueron estudiadas para los pasajeros del metro en Nueva York y la investigación encontró que las condiciones de hacinamiento aumentan los niveles de estrés de los pasajeros. La investigación relevante no se ha realizado en aviones.
Esto no es simplemente una cuestión de incomodidad física y movilidad reducida. Estar en contacto físico con extraños es estresante porque interrumpe la forma en que los humanos normalmente usan el espacio para preservar la distancia social.
No ayuda que los pasajeros de primera clase puedan repartirse en asientos más grandes y cómodos que tengan mucho espacio entre ellos. Los pasajeros de primera clase son los primeros en abordar y los primeros en bajar del avión. Otros pueden enfrentar una larga espera cerca de la parte posterior de la línea. El hecho de que los pasajeros privilegiados puedan evitar las líneas de seguridad y sean los primeros en abordar subraya que otros pueden esperar una mejor experiencia de vuelo.
Ser bajo en una jerarquía social es estresante y contribuye a la mala salud y reduce la esperanza de vida (1).
Hacer hincapié en que uno está subordinado a las necesidades de los demás es potencialmente humillante y se cree que contribuye a la furia del vuelo entre los pasajeros que, de lo contrario, se sienten frustrados por los retrasos inexplicables, los obstáculos aparentemente inútiles y las molestias diversas. Los viajes aéreos añaden elementos de imprevisibilidad e impotencia.
Desagradable, imprevisible, incontrolable
La imprevisibilidad es inevitable porque los aviones no pueden volar de manera segura bajo ciertas condiciones climáticas, como vientos fuertes o heladas severas. Durante tales períodos, los pasajeros pueden encontrarse confinados en los aeropuertos durante muchas horas, donde a menudo no hay asientos cómodos y lugares menos seguros para dormir. La privación del sueño es una técnica de tortura desgastada por el tiempo.
El error humano también está en juego. Los aviones viejos que están mal mantenidos experimentan problemas mecánicos. La congestión en los aeropuertos se debe en parte a la programación sin sentido de muchos vuelos exactamente a la misma hora todos los días.
En lugar de resolver tales problemas a través de una mejor administración, las aerolíneas recurren a una letra pequeña en el acuerdo de compra de boletos que minimiza su responsabilidad. Hasta hace poco, podían sostener aviones en asfalto caliente durante varias horas sin aire acondicionado con riesgo de insolación.
Tales experiencias desagradables son impredecibles e incontrolables. Se desarrollan en una niebla de comunicación ambigua u opaca.
A menudo, el peor aspecto de tales eventos es que la tripulación de vuelo no se comunica claramente con los pasajeros que se quedan en la oscuridad en cuanto a por qué están varados y cuánto tiempo durarán las molestias.
Los investigadores descubrieron que tales condiciones eran altamente estresantes para los animales en experimentos que son demasiado cuestionables éticamente para ser realizados hoy.
Por ejemplo, Ivan Pavlov enseñó a los perros a distinguir entre un círculo y una elipse. Luego hizo que la elipse se pareciera cada vez más a un círculo hasta que los sujetos ya no pudieran hacer la distinción. Molestos por una pérdida de previsibilidad, los perros se volvieron extremadamente molestos y ansiosos y fueron descritos con neurosis experimental.
Investigaciones posteriores en animales mostraron que si hay algo que un animal pueda hacer para escapar de una situación desagradable, como una descarga eléctrica dolorosa, la situación es mucho más tolerable. Por el contrario, los sujetos expuestos a un choque incontrolable desarrollan una indefensión aprendida, que es la sensación desagradable de que son incapaces de controlar sus resultados. Este fenómeno fue utilizado como una analogía a la depresión humana.
El caos de las aerolíneas se ve agravado por largas líneas de seguridad que probablemente son solo un ejercicio en el teatro, e incluso líneas de inmigración más largas. Luego está el problema de navegar por aeropuertos parecidos a laberintos, mientras que están privados del sueño. Los pasajeros pueden pasar varias horas en asientos incómodos que pueden causar dolor real para muchos.
La disminución de las experiencias de los pasajeros en el transporte aéreo parece inconfundible. El concepto de viajar por placer se ha convertido en una contradicción, aunque cada vez más personas lo hacen. De hecho, puede ser hora de que un tratado internacional controle la tortura aérea.
¿Es hora de una convención de Ginebra sobre el transporte aéreo internacional?
Al igual que hay un reconocimiento creciente de que las compañías de Internet no pueden controlarse a sí mismas y requieren una regulación del gobierno, los abusos éticos de las compañías aéreas sugieren que también necesitan más supervisión pública.
Dadas las muchas ocasiones en que sus prácticas fueron descritas como “tortura”, es posible que necesitemos un acuerdo global para limitar sus abusos que sea análogo a las protecciones para presos de la Convención de Ginebra (2). No somos prisioneros, pero somos cautivos de aerolíneas, aeropuertos, seguridad y control de inmigración.
Fuentes
1 Wilkinson, R., y Pickett, K. (2010). El nivel espiritual: ¿Por qué una mayor igualdad fortalece a las sociedades? Nueva York: Bloomsbury Press.
2 Fleck, Dietrich (2013). El Manual de Derecho Internacional Humanitario. Oxford: Oxford University Press.