2013 tiene poco más de una semana y, sin embargo, los alarmistas ya nos bombardean con advertencias sobre los efectos nocivos para la salud de lo que comemos y bebemos. Ahora están dirigiendo su atención a los niños, no solo en términos de lo que les damos de comer, sino también en términos de lo que les permitimos hacer con su tiempo.
Los titulares alarmantes de los periódicos en la prensa del Reino Unido nos dijeron: "Niños pegados a pantallas de televisión y computadoras con mayor riesgo de cáncer y obesidad" o "Nuevo cáncer advirtiendo sobre aumento de obesos" adictos a la televisión "Niños británicos". Según el espejo del Reino Unido: "Los expertos siempre han estado preocupados por los niños inactivos y la obesidad, pero el Fondo Mundial de Investigación del Cáncer (WCRF) ha emitido una nueva advertencia sobre los niños que hacen ejercicio y aún recurren a los juegos y la televisión".
Miré el comunicado de prensa emitido por el WCRF, para averiguar en qué se basaba su "nueva advertencia". No estaba basado en ninguna investigación nueva. El único informe al que se refirió fue uno de los informes del WCRF de 2007, titulado Alimentación, nutrición, actividad física y prevención del cáncer: una perspectiva global . Parece que el WCRF solo quería meter el dedo en el agua, junto con todos los otros consejos que se nos metieron en la garganta, mientras se consideran las 'Resoluciones de Año Nuevo'.
Aparentemente, el informe de 2007 del WCRF "encontró pruebas científicas convincentes de que la vida sedentaria causa aumento de peso y obesidad, el segundo mayor factor de riesgo de cáncer después de fumar". Pero lo hizo, realmente?
El WCRF solicitó a un panel de expertos que revise una gran cantidad de pruebas, incluso sobre si la vida sedentaria es un factor causal en "aumento de peso, sobrepeso y obesidad". Los expertos concluyeron que la evidencia de una relación causal era 'convincente'. Sin embargo, el único estudio de la relación entre la vida sedentaria y el aumento de peso en niños que se revisó en ese informe de 2007 fue un ensayo controlado aleatorio en el norte del estado de Nueva York, que no encontró una relación estadísticamente significativa entre la visualización de televisión y el índice de masa corporal (IMC) . El estudio de Nueva York, cubierto en Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine en 2004, se centró en una intervención diseñada para reducir la visualización de televisión entre los niños en 16 centros preescolares y guarderías. Los resultados mostraron una reducción en la visualización de televisión de 3,1 horas a la semana para el grupo de intervención y un aumento de 1,6 horas a la semana para el grupo de control. Pero no hubo diferencias estadísticamente significativas en el aumento de peso o el IMC de los niños entre los dos grupos.
El informe WCRF 2007 también revisó los estudios sobre la relación entre la actividad física y el cáncer en adultos. Dijo que la evidencia de actividad física que tiene un efecto modificador en el cáncer de colon era, según el panel de expertos, "convincente". Para el cáncer de mama era 'probable'; para el cáncer de pulmón era "limitado"; y para otros cánceres, el efecto modificador de la actividad física era "poco probable".
Entonces, ¿cómo decidió el panel de expertos que la evidencia de la actividad física que tiene un efecto modificador en el cáncer de colon era 'convincente'? De los 11 estudios sobre la relación entre la actividad física y el cáncer de colon que se revisaron, ocho informaron una disminución del riesgo de cáncer de colon para aquellos en los grupos de mayor actividad física en comparación con aquellos en los grupos de menor actividad. Sin embargo, las diferencias solo fueron estadísticamente significativas en tres de estos ocho estudios. Esto significa que en los otros cinco estudios, las diferencias entre los más activos físicamente y los menos físicamente probablemente se debieron a la casualidad.
Pero incluso cuando uno mira los estudios que encontraron una diferencia estadísticamente significativa entre los dos grupos de actividad, las cosas están lejos de ser aterradoras. Uno de los estudios encontró que donde el 0.14 por ciento de los hombres más activos físicamente desarrollaron cáncer de colon en el transcurso del estudio de 28 años, el 0.24 por ciento de los hombres menos activos físicamente contrajeron la enfermedad. (No hubo diferencias estadísticamente significativas para las mujeres.) Lo que estas cifras realmente revelan es que las posibilidades de contraer cáncer de colon son, afortunadamente, muy bajas, independientemente de si uno es físicamente activo o no.
¿Qué pasa con la afirmación de que la obesidad es el segundo mayor factor de riesgo de cáncer después de fumar? WCRF se refiere a numerosos artículos de revistas que muestran asociaciones entre la obesidad y el cáncer. Puede ser cierto que el exceso de grasa corporal aumenta el riesgo de contraer ciertos cánceres; pero también podría ser el caso de que la grasa proteja contra otros cánceres. Como señaló Timandra Harkness en el sitio web del Reino Unido, la semana pasada, un reciente metanálisis a gran escala de 97 estudios reveló que "el sobrepeso [tiene] un seis por ciento menos probabilidades de morir mientras se lo estudia". La verdad es que no existe una relación sencilla y fácilmente medible entre la dieta, el peso, el estilo de vida y la morbilidad.
Entonces, ¿cómo los estudios muy estadísticamente significativos sobre la salud de niños y adultos llevados a cabo durante muchos años se incluyen en noticias prolijas y aterradoras sobre que los niños que miran televisión están "en riesgo de cáncer"? Así es como parece funcionar el alarmismo en el trabajo en 2013: varias piezas de investigación médica, a veces vagas, se exprimen lo más posible por la "evidencia" de que la forma en que vivimos nuestras vidas y cómo criamos a nuestros hijos nos está enfermando.
Pero no debemos permitir que los científicos o los evangelistas de salud pública nos digan cómo vivir. Por el contrario, deberíamos tomar decisiones basadas en lo que disfrutamos haciendo. Por supuesto, póngase al corriente o fútbol de cinco por lado, si te hace sentir bien; pero no te metas en nudos tratando de evitar la enfermedad llevando a cabo la cantidad supuestamente perfecta de actividad física exigida por los expertos.
En 2013, debemos resolver preocuparnos menos por lo que comemos, la cantidad de televisión que vemos y la cantidad de ejercicio que hacemos, y disfrutar de la vida en su lugar. Y ese es el mensaje que debemos transmitir también a nuestros hijos, en lugar de enseñarles a preocuparse por cuánto pesan o cuánto tiempo se relajan. El informe del WCRF es solo otro ejemplo de expertos y organizaciones benéficas que manipulan estadísticas para promover su propio mensaje moral.
