39 años y contando: The Joy of the Singles 'Cooking Club (Parte 1)

Si te encantan los alimentos, los amigos y la camaradería, y si te gustaría escuchar la historia de un club para solteros que no tiene nada que ver con las citas y que ha durado casi cuatro décadas (y sigue siendo fuerte), te va a encantar este ensayo invitado. Fue contribuido por la reconocida historiadora Mary Beth Norton, una de los miembros fundadores del club. (Puede leer más sobre ella al final de cada una de las 3 partes de esta publicación.) Estuve tan encantada cuando aceptó dejarme compartir su ensayo con todos ustedes. Es largo, por eso lo estoy publicando en 3 partes, y creo que saborearás cada bocado. El ensayo fue escrito en 2004. A partir de 2011, el club todavía tiene la misma cantidad de mujeres y hombres que entonces.

Colectivo de cocina de profesores individuales (SPCC): una historia (parte 1)

Por Mary Beth Norton

El año académico 2002-2003 marcó el trigésimo aniversario de la fundación del SPCC de Cornell, el Colectivo de Cocina de Profesores Individuales, conocido simplemente como "el club de cocina". Una socióloga, nuestra madre fundadora, tuvo la visión que condujo a su fundación. : Las personas solteras también necesitan familias. Los primeros miembros del SPCC en 1972 eran un grupo misceláneo de sus amigos y amigas, todos profesores asistentes que habían estado en Cornell solo un año o dos. Temiendo el desdén de los secretarios de departamento que tomarían mensajes telefónicos sobre los horarios de reunión de un "club de cocina", acuñamos el nombre SPCC por nosotros mismos y, alrededor de otros, referimos al grupo solo por sus iniciales. Como historiador y el único miembro fundador del grupo que todavía está activo en él, me he convertido en su cronista informal. Esta es nuestra historia

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Inicialmente, nos reuníamos dos veces por semana (lunes y jueves) para cenar en los apartamentos de los demás. Las reglas eran rígidas: la cena se servía a las 6:30, hubieran llegado o no todos; la gente podría irse poco después de las 8; el cocinero suministró toda la comida y bebida e hizo todo el trabajo. La regla que se rompe con mayor frecuencia prohibe el uso de la temida palabra "T": tenencia. Ningún miembro del grupo original estuvo ocupado, y tratamos sin éxito de mantener nuestra obsesión con ese objetivo fuera de nuestras conversaciones. Finalmente, levantamos la prohibición, pero cobramos una multa de 25 centavos a cualquiera que haya sacado el tema. Al final del primer año, los ingresos pagaron una excelente botella de vino cuando salimos a cenar juntos en un restaurante francés cercano.

Hoy las reglas no son tan estrictas y la membresía del grupo es casi completamente diferente. Sin embargo, el carácter del SPCC permanece intacto y la institución aún cumple la misma función. El club de cocina, que en los últimos años se ha reunido cada tercer domingo por la noche durante el año académico, sigue siendo un lugar para compartir con buenos amigos las pruebas y los triunfos del período transcurrido desde nuestra última reunión para debatir sobre el último campus problemas, para debatir sobre políticas locales y nacionales, o para solicitar asesoramiento sobre una variedad de temas (desde inversiones hasta reparaciones en el hogar para hacer frente a colegas difíciles).

El SPCC sirve sobre todo como una fuente de apoyo crucial para todos nosotros. El club ha visto a sus miembros a través de decisiones positivas y negativas de tenencia y promoción; a través de la ruptura de las relaciones personales; a través de enfermedades y crisis; a través de difíciles batallas departamentales; y a través de las muchas luchas involucradas con la escritura, reescritura y publicación de libros y artículos. El club ayudó a un miembro a sobrevivir al trauma del asesinato de su marido y a otro en vivo a través de un largo período de desempleo. El club también ha organizado ocasiones felices: anuncios de bodas, fiestas de publicación de libros, celebraciones de cumpleaños y celebraciones de promoción.

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El club no tiene una norma formal de confidencialidad, pero, al igual que los miembros de una familia, los participantes en el SPCC observan una discreción considerable cuando hablan con personas externas sobre las divulgaciones de otros miembros. Una mujer que reveló que cuando era adolescente había sido batir el bastón para un equipo de la NFL ubicado cerca de su ciudad natal, por ejemplo, temía que sus colegas masculinos más viejos conocieran su pasado y utilizaran ese conocimiento para descontar su registro de publicación cuando estaba considerado para la tenencia. Los miembros saben que pueden quejarse largamente sobre un colega o un administrador de la universidad, y que lo que dicen no se repetirá fuera del grupo.

Por el momento, el SPCC tiene ocho miembros, cinco mujeres y tres hombres. Tres décadas de experiencia nos han demostrado que ocho o nueve es el número ideal. Más que eso, y cocinar se convierte en una tarea demasiado pesada; menos de cinco, y no vale la pena el esfuerzo preparar una comida elaborada. Dado que ahora todos llevamos vidas profesionales muy activas, en la mayoría de las reuniones falta al menos una persona, a pesar de que cambiamos nuestras cenas a los domingos por la noche para minimizar los conflictos de programación.

Los miembros actuales son un administrador de la universidad, un ex oficial financiero de la universidad y profesores de historia, historia del arte, medicina veterinaria y biología. La diversidad de campos es deliberada. Una vez más, años de experiencia han demostrado que para la salud del grupo es importante evitar tener demasiados miembros en el mismo campo o departamento. Dos historiadores, dos eruditos del Renacimiento, dos politólogos, dos especialistas en literatura coexistieron en el grupo en diferentes momentos sin molestar demasiado a los demás con la charla de la tienda. Pero cuando había tres psicólogos sociales o tres profesores orientados a los negocios, los otros miembros ocasionalmente soportaban conversaciones que tenían poco interés para ellos.

Del mismo modo, hemos aprendido que es fundamental tener miembros de ambos sexos. La historia de SPCC no ha sido continua: hubo una interrupción de tres años (1977-1980) en su existencia, por razones que explicaré más adelante. Cuando se reformó en 1980 por instigación de una mujer, propuso un grupo de mujeres. Esa configuración duró exactamente un semestre. Al no haber hombres presentes, la naturaleza del club cambió drásticamente y de una manera que a nadie le gustó. Entonces la membresía principal de cinco mujeres rápidamente reclutó a tres hombres, y desde entonces el SPCC ha tenido un contingente masculino.

Sin embargo, mantener una proporción de sexos apropiada es un problema continuo. Muchos hombres solos se encogen ante la idea de cocinar regularmente para un grupo grande. Por lo tanto, cuando buscamos nuevos miembros siempre parece que tenemos una plétora de candidatas y pocos hombres posibles. Por un tiempo en la década de 1970 había un solo miembro masculino, uno de nuestros fundadores. Todos estuvimos de acuerdo en que la situación condujo a una dinámica de grupo pobre. Para resolver este problema ocasionalmente hemos reclutado participantes masculinos de entre los profesores visitantes; y una vez que designamos como "persona honoraria única" a un hombre cuya esposa conmutaba a otra universidad. Ninguna de las dos soluciones fue del todo satisfactoria, ya que la continuidad de la membresía es una de las claves de nuestro éxito.

(La parte 2 está aquí y la parte 3 está aquí).

Acerca de Mary Beth Norton :

La autora de esta historia del club de cocina para solteros, Mary Beth Norton, es profesora de historia en la Universidad de Cornell. Si tuviera que enumerar todos sus honores y premios, esta sección podría durar más tiempo que la publicación. (Puede encontrar algunos de los detalles aquí y aquí.) Así que me abstendré de reiterar el cuadro de honor completo, y solo mencionaré algunas de mis cosas favoritas sobre ella. Primero, su libro, Founding Mothers & Fathers, fue uno de los tres finalistas del Premio Pulitzer en Historia de 1997. En segundo lugar, cuando escribía esto, recordaba haber visto su nombre en el New York Times varias veces, así que escribí su nombre en los archivos completos para recordarme lo que había leído y obtuve 76 anuncios a cambio. Ella ha aparecido allí en secciones como la página de opinión y la sección de libros (como revisor y autor). En tercer lugar, ella apareció en un programa de NBC para decirle a Sarah Jessica Parker que tiene un vínculo familiar con las Pruebas de Brujas de Salem. (¿Qué, no crees que esté a la par con un Premio Pulitzer?)