¿Estamos siendo configurados para errores fatales?

Durante mucho tiempo he apreciado a Walt Disney y su compañía por poner tantos shows de vida silvestre en la televisión, mucho antes de que Animal Planet y otros canales retomaran el hábito. Pero estoy empezando a pensar que los espectáculos de animales para la familia nos han hecho un gran perjuicio.

Hace poco pasé una gloriosa semana en el Parque Nacional de Yellowstone, uno de los tesoros de este país. El paisaje, los animales, el salvajismo, todo fue excelente, mejor de lo que recordaba de mi último viaje. Pero vi algunas cosas que me dieron pausa.

En primer lugar, los otros visitantes eran en ocasiones notablemente estúpidos. No conozco ningún otro descriptor más amable para las personas que ignoran los signos, las comunicaciones de aquellos más conocedores que ellos (como guardaparques y guías de vida silvestre) y el sentido común. ¿Qué puedo decir sobre el hombre que fue corneado por un bisonte – 2000 libras de imprevisibilidad, poder y territorialidad – porque fue hasta el bisonte, pateó el suelo con el pie como si fuera un bisonte rival, y atrapó una cámara en la cara del bisonte para obtener un impresionante disparo? Sí, fue impresionante. Empujado más allá de la resistencia, el toro sacudió su enorme cabeza agresivamente, atrapando al visitante con sus cuernos y arrojándolo por el aire para aterrizar, duro, en la acera. Escuché el grito del hombre y volteé a verlo en el suelo, con muchas personas corriendo para ayudarlo. Fue llevado al hospital en ambulancia con, por lo menos, cortes, hematomas y huesos rotos.

¿Cómo podría este hombre ignorar las señales que le indicaban que se mantuviera a 25 yardas de cualquier animal salvaje? Este no es un consejo entregado una vez, bajo llave, cuando ingresa al parque. Los visitantes son advertidos una y otra vez en todos los formatos posibles para mantenerse a una distancia segura de los animales. De hecho, los bisontes lesionan a más visitantes que los lobos.

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Pero no, este tipo quería esa oportunidad especial.

Probablemente lo mismo sucedió con las personas que salieron de sus automóviles para observar a los bisontes que cortejaban junto a la carretera. Cuando los guardaparques les advirtieron que se metieran dentro de sus automóviles, estos visitantes se pararon detrás de la puerta abierta de sus autos. Quería señalar que si la puerta se golpeaba con 2000 libras de bisontes que viajaban a 30 millas por hora, iban a ser pasta de carne, aplastada entre la puerta y su automóvil. O, si tienen suerte, pueden perder solo sus pies y cabeza. ¿Vale la pena el riesgo una fotografía un poco mejor?

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Una y otra vez, vi que los visitantes se acercaban mucho a alces madre de 1000 libras con sus bebés. Incluso un animal completamente domesticado puede ser cruel si sus bebés están en peligro. ¿La gente no entiende nada sobre las madres que defienden a sus hijos?

Otro visitante, durante la misma semana, bajó del paseo marítimo en una de las áreas termales. Se estrelló contra la corteza que parecía sólida, cayó en una olla de barro hirviendo y fue transportado en helicóptero a un centro de quemados en estado grave. Le habían dicho, solo unos momentos antes, que se quedara en el paseo marítimo. Las señales estaban en todas partes, también. Él pensó que sabía mejor y no lo hizo.

Una excelente y amable guía de vida silvestre me sugirió que la gente se emociona tanto al ver a los animales o las características térmicas que olvidan lo que les han dicho. Eso puede ser cierto. Me sentí abrumado por los animales y los lugares que vi. Pero creo que hay otro factor en el trabajo.

La mayoría de nosotros fuimos criados en Walt Disney, Animal Planet, y en numerosos documentales y especiales sobre áreas silvestres. Los animales son lindos y agradables; se mueven a través del paisaje hasta música alegre y alegre; y nada muere nunca – o, en los raros casos en que un animal muere, lo hace discretamente fuera de la cámara. Nunca vemos la fealdad esencial de la vida en la naturaleza y la lucha real por la supervivencia. Solo se muestran los eventos dulces y apetecibles en el ciclo anual de cualquier especie que se enfoque. Nunca vemos la inanición y la enfermedad que puede traer un invierno duro o las heridas causadas por el combate con otros animales por territorio o compañeros. Solo vemos la belleza, no los peligros.

Si bien entiendo por qué los productores de televisión prefieren historias "agradables", creo que le hace un flaco favor al público. Demasiados espectadores piensan que estas películas son representaciones realistas. Las imágenes que nos dan de los animales salvajes suelen ser positivas, a menudo bellas, y se sienten educativas. Ser bombardeado con tales imágenes conduce a errores graves y, a veces fatales, que ocurren cuando la gente subestima los animales salvajes y los lugares salvajes. Estamos condicionados por estos espectáculos para pensar que los animales salvajes son exóticos e impresionantes, pero de alguna manera seguros y encantadores. Los animales salvajes son salvajes y eso significa feroz, impredecible y agresivo cuando se los amenaza (como lo ven, no como nosotros).

¿No podemos aspirar a un mayor nivel de educación en nuestros llamados documentales sobre la vida silvestre y los lugares salvajes? Los hermosos y majestuosos lobos que tantas personas aman y admiran son también implacables asesinos; pensar lo contrario es engañarte a ti mismo. El gran y sólido bisonte negro que salpica los prados de Yellowstone también se carga y se come sangre, entre ellos y también entre los turistas. Las águilas calvas volando tan asombrosas rasgan y destrozan a su presa.

¿No podemos aceptar que el mundo no siempre es seguro, predecible y cómodo? ¿Saludamos para desinfectar y regular el salvajismo hasta la extinción? Espero que no. Perder el contacto con la naturaleza es perder contacto con nosotros mismos.