5 razones por las que anhelamos alimentos reconfortantes

Los alimentos reconfortantes son típicamente energéticos, altos en grasa y dulces, como el chocolate, el helado y las papas fritas. Ofrecen un placer distintivo o nos hacen sentir mejor temporalmente. Los siguientes describen 5 factores que pueden contribuir a la comodidad de comer.

Fuente: Por ProjectManhattan (Trabajo propio) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], a través de Wikimedia Commons

1. Sentirse bien. Comer alimentos con alto contenido de grasa, azúcar o sal activa el sistema de recompensa del cerebro. Por ejemplo, el chocolate tiene un fuerte efecto sobre el estado de ánimo, generalmente aumenta los sentimientos agradables y reduce la tensión. Los alimentos altamente apetecibles activan las mismas regiones cerebrales de recompensa y placer que son activas en la adicción a las drogas. Los estudios de individuos obesos muestran que las áreas cerebrales asociadas con la recompensa del fármaco se activan por la anticipación y la recepción de alimentos altamente apetecibles (Avena et al., 2012).

2. Comida reconfortante como automedicación. Parece que hay una conexión constante entre las emociones negativas y los alimentos no saludables. Un fenómeno llamado comer emocional. De mal humor, las personas se sienten atraídas por los alimentos poco saludables (comer azucarados y grasos) como un mecanismo de defensa. En contraste, las personas en un estado de ánimo positivo tienden a elegir alimentos saludables (Gardner et al., 2014). Sin embargo, un estudio (Mann, 2015) encontró que, aunque los alimentos reconfortantes proporcionaban cierto alivio a los estados de ánimo negativos, también lo hacían los otros alimentos e incluso no recibían ningún alimento. Además, los alimentos reconfortantes pueden ponerlo de mal humor (Hendy, 2012). De hecho, el vínculo entre el consumo de alimentos reconfortantes y el aumento de estados de ánimo negativos (debido quizás a un colapso después de una comida alta en carbohidratos o culpabilidad) duró un período de dos días.

3. La necesidad de pertenecer Tendemos a asociar ciertas comidas con miembros de nuestra familia, reuniones sociales y personas que cuidan de nosotros (vacaciones de Acción de Gracias con la familia). Entonces, cuando nos sentimos solos, anhelamos que estos alimentos nos proporcionen comodidad y seguridad. Es decir, el poder del alimento de la comodidad puede residir principalmente en las asociaciones que recuerda (recuerdos de apego seguro). Por ejemplo, para un estudiante universitario fuera de casa por primera vez, los alimentos reconfortantes pueden servir como un recordatorio de la familia u otras relaciones en momentos de estrés o aislamiento. La evidencia mostró que las personas con relaciones familiares positivas eran más propensas que otras a buscar alimentos reconfortantes los días que se sentían solos (Jordan et al., 2015).

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4. Comida nostálgica. Existe un fuerte vínculo entre los olores y la memoria emocional. El olor de los alimentos puede evocar recuerdos emocionales vívidos y detallados de nuestro pasado (Reid, et al., 2014). Nuestro historial de aprendizaje nos predispone a disfrutar de ciertos alimentos. Por ejemplo, el olor de los perros de maíz fritos puede recordar la infancia de uno en la feria estatal durante los veranos. Debido a que los recuerdos provocados por el olor tienden a ser positivos, el olor mejora el estado de ánimo y produce sentimientos de conexión social.

5. Ocasión especial. Tendemos a buscar alimentos especiales, a menudo no saludables, en ocasiones de celebración, como cumpleaños o Acción de Gracias. La excusa refleja un dilema subyacente. Desde una perspectiva momentánea, la indulgencia es la mejor opción; pero desde una perspectiva a largo plazo, una alimentación saludable es la mejor opción. La solución ideal es hacer de alguna manera ambas cosas. Esto es imposible, excepto en una situación. Si la situación se puede enmarcar como la "última vez", entonces el dilema desaparece, ya que la persona puede decirse a sí misma que una vida nueva y mejor comenzará mañana.

Referencia:

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Avena, NM, Gold, JA, Kroll, C., y Gold, MS (2012). Desarrollos adicionales en la neurobiología de los alimentos y la adicción: actualización sobre el estado de la ciencia. Nutrición (Burbank, Condado de Los Angeles, California), 28 (4), 341-343.

Gardner, Meryl P., y col. (2014), ¿Mejores estados de ánimo para una mejor alimentación ?: Cómo influye el estado de ánimo en la elección de los alimentos. Revista de Psicología del Consumidor. Vol 24, número 3, páginas 320-335.

Hendy H (2012), ¿Cuál es el primero en las relaciones entre el humor y la comida, los alimentos o los estados de ánimo? Volumen 58, Número 2, páginas 771-775.

Jordan D. Troisi, Shira Gabriel, Jaye L. Derrick, Alyssa Geisler. Amenaza de pertenencia y preferencia por la comida de confort entre los anexos seguros. Apetito, 2015; 90: 58.

Mann, Tracy (2015). Secretos del laboratorio de comidas: la pérdida de peso de la ciencia, el mito de la fuerza de voluntad y por qué nunca debes volver a hacer dieta. Harper Wave.

Reid, CA; Green, JD; Wildschut, T .; Sedikides, C. nostalgia provocada por los olores (2015). Memoria, 23, 157-166.