Mucho se ha dicho sobre cómo los medios digitales están cambiando la forma en que escribimos. No es sorprendente que la lectura también esté cambiando. Los experimentos de rastreo de ojos sugieren que la lectura en línea no progresa de ninguna manera "lógica" sino que se desarrolla como una letra "F" de letra gigante superpuesta en la página web. Leemos en un movimiento horizontal en la parte superior; mover hacia abajo y leer en un segundo movimiento horizontal; luego escanea el lado izquierdo con una rápida mirada vertical. La lectura en línea parece tan extraña como los emoticones de la escritura en línea.
Exploramos y buscamos, en lugar de leer, en parte debido a las distracciones significativas de las páginas web de la competencia. Gran parte del aprendizaje comienza cuando un maestro implora a los alumnos que "pongan atención". Sin embargo, muchos niños no pueden concentrarse por más tiempo de lo que lleva escribir una actualización de estado. Los estudios de estudiantes sugieren un vínculo entre el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH) y el uso de Internet. Por ejemplo, en un estudio que involucró a 216 estudiantes universitarios, el 32 por ciento de los "adictos" a Internet tenían TDAH, en comparación con solo el 8 por ciento de los usuarios normales. Si bien esto no prueba la causalidad, sugiere que nuestro estilo de vida virtual nos puede hacer desear el Ritalin.
Otra piedra angular de la cognición es la memoria: ¿de qué sirven la lectura, la escritura y la atención sin retención? Pero más estudiantes se preguntan: ¿Por qué molestarse en recordar cuándo toda la información está a nuestro alcance y cuándo llega una cuenta de Gmail con 7 gigabytes de almacenamiento gratuito? Memorizar se ha convertido en un arte perdido a medida que hemos pasado de apretar nuestros cerebros a
abarrotando nuestros discos duros y tiendas virtuales.
¿Dónde nos deja esto? Debido a que la información es poder, nos sentimos empoderados, pero esto es engañoso si gradualmente nos volvemos menos inteligentes. La tendencia digital nos está moviendo hacia una mayor superficialidad y brevedad. El correo electrónico es una bastardización del lenguaje, y los mensajes de texto son una bastardización del correo electrónico. Los blogs son un paso más allá del debate inteligente y los microblogs, en forma de actualizaciones de estado como "Ach". . . la nevera está vacía, "está un paso por debajo de los blogs". Nuestra capacidad de concentración está comprometida, que es una de las razones por las que amamos Twitter. Pero Twitter, a su vez, compromete aún más nuestro poder de procesamiento mental y nuestra paciencia, haciendo que anhelemos incluso herramientas más rápidas y menos complejas. Este ciclo, y este embrutecimiento, puede resultar contra-democrático, entre otras consecuencias importantes. Si bien el gran efecto igualador de Internet borra las diferencias, en lugar de mejorar la democracia, puede estar moviéndonos hacia la demagogia. El sonido de los demagogos y su propaganda requieren sondeo, disección y análisis, pero uno está demasiado distraído. Uno acaba de ser tuiteado.
