Un pediatra una vez me pidió que ayudara a un niño de seis años llamado Sam, que estaba luchando con la ira y la tristeza por el divorcio de sus padres. Su madre y su padre se habían separado nueve meses antes, y él estaba peleando en la escuela y llorando por dormir todas las noches. Después de hablar con Sam semanalmente durante seis semanas, comenzó a sentirse mejor y se calmó en la escuela. Sus padres, que trabajaron arduamente para ser co-padres, notaron el cambio y compartieron esa información conmigo y, siguiendo mi consejo, con él. Sam pareció sorprendido. "¿Hablas de mí con papá?", Dijo. Mamá respondió: "Tenemos algo de ayuda para entender tu malestar por nuestro divorcio, y estamos cooperando mejor contigo [sic]". Sam respondió: "Bien. ¡Ahora puedo superarlo!
Casi la mitad de las parejas casadas de Estados Unidos enfrentan la probabilidad de divorcio. La mayoría de estas parejas tienen hijos, la mayoría de los cuales se verán afectados, aunque es difícil predecir cómo. Aquí hay algunas cosas que debe tener en cuenta cuando ayude a los niños a sobrellevar el divorcio.
- Aunque el estigma del divorcio duele menos en estos días, en parte porque es tan común, los niños casi nunca piensan que es una buena idea como los padres que la buscan. No los insulta tratando de convencerlos de que estén de acuerdo con su punto de vista sobre sus beneficios o sus riesgos. A los niños, especialmente a los jóvenes, les encanta tener a sus familias juntos y, a menudo, se sienten ansiosos, enojados y tristes cuando comienzan a separarse.
- La mayoría de los padres trabajan para separarse y divorciarse sin traumatizar a sus hijos. Los niños a menudo se recuperan de esta pérdida sin cicatrices emocionales serias y con su capacidad de confiar en las relaciones intactas, especialmente cuando los padres reconocen cómo se sienten sus hijos con respecto a este evento y cuando los niños confían en los adultos para escucharlos y amarlos a través de él.
- Uno de los aspectos más difíciles del divorcio para los niños pequeños, además de un cambio en los ingresos familiares y el estilo de vida que puede acompañar a un divorcio, es la amenaza (o en algunos casos el final) de la amistad entre ellos. Esta pérdida particular puede hacer que los niños se sientan más solos y preocupados de que puedan ser los siguientes.
- Los niños y las niñas generalmente responden de manera diferente al divorcio. Los niños muestran su angustia más obviamente con problemas de conducta, escolares o sociales, como Sam. Las niñas pueden parecer buenas al principio con pocos signos externos de angustia, pero pueden sufrir los efectos más adelante cuando entran en su primera relación cercana y se sienten abrumados por la duda, la desconfianza y el miedo al abandono.
Los niños que manejan mejor el divorcio son aquellos cuyos padres honran las necesidades de sus hijos por encima de los suyos, pueden elaborar planes financieros y de crianza justos y, lo más importante, ayudarse unos a otros a ser los mejores padres que puedan ser.
El Dr. Kyle Pruett es Profesor Clínico de Psiquiatría Infantil en la Escuela de Medicina de Yale y miembro de la Junta Asesora Educativa de la Escuela Goddard, una franquicia de educación infantil temprana y líder en la enseñanza preescolar que aprende a través del juego (www.goddardschool.com).
