Los intereses restringidos y el comportamiento repetitivo son características del autismo. El comportamiento estereotípico, como el aleteo de las manos, el balanceo del cuerpo, el tapping repetitivo de objetos y las vocalizaciones no funcionales (por ej., Gruñidos repetitivos, risas, vocalizaciones ecolaicas), es una forma común de comportamiento repetitivo. Muchas personas han notado que tal comportamiento es socialmente estigmatizante y puede interferir con el aprendizaje. Permítanme comenzar diciendo que la estereotipia de los aspectos socialmente estigmatizantes no desaparecerá con la educación del público sobre el autismo. La aceptación de personas con TEA en la sociedad ES muy importante, pero siempre habrá una reacción natural por parte de los demás cuando se produzca dicho comportamiento. De nuevo, estoy de acuerdo en que la aceptación a través de la educación del público acerca de los ASD es una actividad que vale la pena, pero no resolverá este asunto.
Todos los niños pequeños (y probablemente la mayoría de los adultos, al menos hay algunos estudios que sugieren que ocurre en el repertorio conductual de estudiantes universitarios) exhiben alguna forma de estereotipia, pero ocurre con poca frecuencia y parece una retroalimentación social muy sensible en niños con desarrollo típico. En una publicación anterior (http://www.psychologytoday.com/blog/radical-behaviorist/201002/did-thomas-jefferson-flapping-his-hands), discutí un estudio de un colega mío (MacDonald et al. , 2007). Brindó a los niños pequeños la oportunidad de jugar y se registró el nivel de estereotipia. Los niños con un ASD que participaron apenas ingresaban temprano a la intervención conductual intensiva. Una de las observaciones interesantes fue que los niños de dos años con TEA se involucraron en casi tanto estereotipo como sus compañeros de desarrollo típico. Sin embargo, los niños de tres y cuatro años con TEA tenían niveles mucho más altos de estereotipia. Esto implica que las diferencias en la cantidad de comportamiento estereotípico pueden ser en parte función de la edad. También podría darse el caso de que a medida que el niño con autismo envejece, aprendan a participar en formas adicionales de estereotipia y, tal vez, aumente la motivación para participar en la estereotipia.
Quería saltar de este punto para hablar sobre qué hacer con la estereotipia y el comportamiento repetitivo. Sin embargo, me gustaría primero tocar intereses restringidos. Algunos intereses restringidos pueden interferir, pero en otras situaciones pueden ser muy productivos. Muchas personas con ASD (y la sociedad en general) se han beneficiado en gran medida de intereses restringidos, ya que estos conducen el comportamiento y producen experiencia de una manera que solo se puede obtener con un enfoque agudo. Es probable que haya muchas fuentes de refuerzo detrás de intereses restringidos. Además de la autorrefuerza derivada de participar en una actividad preferida, hay muchos beneficios tangibles que también pueden seguir. Tales como un trabajo bien remunerado y el reconocimiento de la experiencia que conduce al acceso a más herramientas para seguir esos intereses. Si un interés restringido no es dañino, se debe brindar apoyo para perseguir esos intereses.
¿Qué pasa con la estereotipia y el comportamiento repetitivo? ¿Deberíamos fomentar ese comportamiento? Eso depende. Hace muchos años, un analista del comportamiento escribió un documento que sugería que a las personas con discapacidades del desarrollo se les debería permitir comer donas y dormir la siesta. No podría estar más de acuerdo (aunque realmente no me gustan las rosquillas). A todos se les debería permitir comer donas y tomar siestas pero sin excluir todo lo demás. Porque, si todo lo que haces es comer donuts y dormir la siesta, es probable que no tengas una vida tan rica como la que tendrías si hubiera otras actividades en tu vida. En realidad, podría ser mucho más corto de lo que podría ser también. Entonces, cuando se determina qué hacer con respecto a la estereotipia, hay una serie de variables relevantes. Uno es, ¿con qué frecuencia ocurre? Otro es, ¿cuánto interfiere con la aparición / desarrollo de un comportamiento apropiado?
Tomemos como ejemplo a un niño pequeño que repetidamente toca bloques juntos y emite un chillido agudo durante los momentos en que podrían estar jugando con otros niños. Si este niño nunca interactúa con sus compañeros, probablemente sea necesaria la decisión de promover un comportamiento más social. Hay muchos estudios que discuten estrategias de intervenciones efectivas. Un estudio demostró que el mero hecho de proporcionar pautas y elogios a los niños con TEA aumentaba las iniciaciones sociales por parte de los niños (Odom & Strain, 1986). La cantidad de interacción fue mayor cuando se alentaba a los compañeros en desarrollo típico a jugar con los niños con ASD. Además, es notable el hecho de que simplemente sugiere que el niño debería jugar con otros y elogiar ese comportamiento como resultado de mejoras en el comportamiento social.
Tales estrategias no son efectivas para todos. Varias otras intervenciones sugieren que el video modelado, el juego de roles, las instrucciones escritas (en forma de "juegos de roles") y el refuerzo de la conducta de juego durante el juego pueden mejorar el comportamiento social. Pero estas estrategias no siempre funcionan. Cuando no redirigen el comportamiento de la estereotipia al comportamiento apropiado, pueden tener un impacto significativo. Un estudio que mencioné en la publicación anterior vinculada a arriba sugiere que interrumpir y redirigir el comportamiento estereotípico puede tener un efecto rápido que produce estereotipos de niveles mucho más bajos simplemente pidiéndole al niño que haga algo que ya hace, como responder preguntas sociales (por ejemplo, " ¿Cómo te llamas? "" ¿Dónde vives? "" ¿Cómo se llama tu hermano? "). Sin embargo, más importante aún, este tipo de procedimiento puede producir un cambio significativo en el comportamiento apropiado.
En Ahearn et al. (2007), 3 de nuestros 4 niños mostraron una comunicación más apropiada cuando interrumpimos las vocalizaciones estereotípicas al hacerles preguntas sociales. Hemos utilizado estrategias similares con muchos otros niños y es muy conveniente promover un comportamiento más apropiado que pueda promoverse y que sirva como una base importante para desarrollar habilidades. Un video que a menudo muestro cuando realizo talleres sobre cómo trabajar con niños con ASD muestra lo que sucedió cuando redirigimos la manipulación estereotípica de los objetos de un niño. Antes del tratamiento, rara vez se acercaba a su maestro o participaba en juegos cooperativos. Sin embargo, cuando redirigimos su estereotipo, comenzó a mirar hacia su maestro. Participó en una variedad de respuestas nuevas con los juguetes a los que tenía acceso, y en un corto período de tiempo, llevó los juguetes a su maestra, se sentó en su regazo y jugó con ella. A veces es mejor interrumpir el comportamiento preferido para establecer otras habilidades importantes. Dicho esto, dado que la estereotipia es generalmente inofensiva, debería haber un momento y un lugar para ella, porque todos deberían poder comer rosquillas y dormir la siesta.
