En su estudio clásico de la mitología griega, Edith Hamilton sugiere que ciertos mitos reflejan una antigua tradición de sacrificio humano. Algún buen miembro de una comunidad podría ser entregado a los dioses, dice ella, probablemente en momentos en que las cosechas estaban fallando y la tierra se había vuelto estéril. Estoy interesado en su afirmación de que era una persona de gran belleza que sería sacrificada. Hay ideas similares en otras tradiciones religiosas. Por ejemplo, en su estudio del sacrificio en el antiguo Israel, Mary Douglas dice que los animales ofrecidos a Dios deben ser buenos ejemplos de lo que son. Se debe ofrecer una buena cabra; sacrificar una cabra lisiada o de otra manera defectuosa sería una abominación.
La idea subyacente aquí es que las criaturas impecables están más cerca de la divinidad y los chivos expiatorios más probables cuando las cosas no van tan bien. Pienso en esto a menudo cuando estoy parado en la línea de cajas del supermercado y revisando los últimos titulares de la prensa sensacionalista: una actriz que ha engordado y se ve grotesca en un traje de baño inapropiado, afirma que los hombres líderes son abusivos o se involucran en el clandestino gay relaciones, divorcios, rehabilitación, etc. Todos estamos fascinados por la belleza y la vida de las celebridades, y aún más intrigados por sus deliciosas caídas de la gracia. Los detalles cambian un poco, pero esencialmente es la misma historia, semana tras semana, año tras año.
Y, por supuesto, la caída más fascinante que una celebridad puede tener es morir, especialmente inesperadamente. Cualquier muerte de celebridades es de interés. Los actores de televisión que no han sido vistos desde las comedias de los años sesenta son dignos de mención en las noticias nacionales. Sin embargo, la muerte de importantes celebridades como Michael Jackson o la princesa Diana provocan reacciones que abarcan todo el mundo y duran semanas. A menudo se dice que los fanáticos están afligidos por la pérdida de celebridades, pero creo que eso es parcialmente cierto, especialmente porque los fanáticos no conocen a las celebridades.
Entonces, ¿por qué estamos siempre intrigados por los fracasos de las celebridades y paralizados por sus muertes? Estos hechos sobre nuestra sociedad difícilmente pueden ubicarse en la categoría de "comportamiento racional"; estas creencias sobre la celebridad reflejan emociones profundas y supersticiones olvidadas hace mucho tiempo. El hecho es que mientras adoramos a las celebridades, también son chivos expiatorios. Hay una parte de nosotros que encuentra consuelo en sus fallas y su desaparición, y por extraño que pueda parecer, a veces se puede escuchar en los comentarios de los asistentes a la fiesta algo así como gratitud. Las celebridades poseen talentos y atractivos que, para muchos de sus fanáticos, las convierten en las mejores representaciones de lo que los humanos pueden ser. Pero como esos desafortunados aldeanos de la prehistoria griega podrían decírtelo, puede ser un honor peligroso de soportar.
