El juego se ha convertido en una fricción para los niños y los resultados no son buenos

Recientemente tuve una conversación con el autor y presentador de radio Armin Brott sobre cómo los niños están creciendo en estos días en un clima que disminuye su motivación para hacer cosas que, en principio, deberían ser divertidas y, a la larga, servirles bien. Un ejemplo: Brott cita información de la Alianza Nacional para Deportes Juveniles que sugiere que más del 70% de los niños abandonaron los deportes antes de los 13 años, principalmente porque ya no es divertido.

No son solo deportes. He hablado con muchos adultos que me dijeron cómo se les requería tomar lecciones de música, por lo general, piano o violín, por el tiempo que podían recordar, solo para dejarlo tan pronto como pudieran. Tenían habilidad, pero no obtuvieron ningún placer de eso. Una adulta, una periodista muy exitosa, recientemente me dijo que solo está notando que ella y la mayoría de sus amigos no tienen pasatiempos.

El mismo caso se puede hacer para académicos. El impulso por el rendimiento es tan intenso en estos días, comenzando en edades tempranas, que muchos de nuestros estudiantes terminan "sobrecargados y poco preparados", ya que han perdido su entusiasmo por aprender. Los administradores de la universidad me han dicho que lo único que destaca en una aplicación para estudiantes es una auténtica sensación de alegría, una indicación palpable de que están entusiasmados de ir a la universidad. Eso no es un buen augurio para el futuro de nuestros hijos o nuestro futuro en ese sentido.

Así es como debería verse la infancia.

Fuente: Por Austin Kirk (Sprinkler Fun) [CC BY 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/2.0)], a través de Wikimedia Commons

Entonces, ¿qué hacemos aquí? Todos tenemos que dar un paso atrás y aceptar la idea de que el éxito no solo proviene de la práctica excesiva y el exceso de trabajo, sino que también se critica y se empuja a ser mejor que los demás. La "salsa secreta" para el éxito a menudo es entusiasmo, motivación y autodidacta. Eso es lo que nos lleva a través de los reveses y nos empuja a esforzarnos para mejorar en algo, paso a paso, y encontrar algo que nos permita ser lo mejor de nosotros mismos.

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Y existen beneficios periféricos para encontrar placer en las cosas, incluso si no estamos sobresaliendo. Algunos niños pueden no ser geniales en los deportes, pero descubren que son excelentes compañeros de equipo. Pero los niños no tendrán la oportunidad de descubrir que si son evaluados constantemente en su desempeño o si su vida es consumida por las prácticas y los juegos, y si se convierte en un lastre, simplemente no quieren hacerlo más.

No se trata de bajar un bar ni de complacer a los niños o de no prepararlos para un mundo competitivo. En Raising Can-Do Kids, entrevistamos a varios empresarios de gran éxito. Lo que destaca es que su combustible siempre fue algún tipo de principio de placer. Nunca sonaban tibios cuando hablaban de algo que perseguían, especialmente cuando contaban las luchas y los reveses antes de alcanzar sus éxitos. El latido del corazón de su éxito fue encontrar cosas que los excitaran, y una vez que sucedió encontraron la manera de aprender todo lo que necesitaban para aprender. Es por eso que traducimos los tipos de experiencias que tuvieron en la infancia en pasos accionables para que los padres críen a sus hijos, quienes estarán preparados no solo para tener éxito sino también para prosperar, personal y profesionalmente, más adelante en la vida.

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En primer lugar, los niños necesitan tiempo para jugar sin estructura. Deben poder correr, lanzar o patear una pelota, bailar, cantar, lo que sea, sin comentarios ni críticas de los adultos. No cada segundo de la vida de un niño necesita ser mentor y el propósito no es ser bueno en algo. Deje que muestreen, rebusquen y hagan cosas para descubrir la alegría de hacerlo. Para ser claro, no estoy en contra de las actividades estructuradas y no sugiero que las eliminemos. Pueden ser gratificantes a cualquier edad, especialmente cuando están diseñados para cultivar el entusiasmo y fomentar la motivación. Pero cada actividad no debe estructurarse, y las actividades estructuradas no deben dominar un horario. ¿Por qué? Porque los niños necesitan un tiempo dedicado todos los días para tratar el juego como un juego, simple y llanamente.

Lo mismo vale para aprender. A los niños no les desagrada aprender inherentemente. Pase un día con un niño pequeño y cuente cuántas veces usan la palabra "por qué". Están conectados para ser curiosos. Mírelos en un museo para niños. Dejados en sus propios dispositivos, en un ambiente donde se les anima a tocar y explorar sin instrucciones ni críticas, se vuelven locos investigando lo desconocido y averiguando cómo funcionan las cosas. ¿Por qué querríamos extinguir esta inclinación natural a ser curioso, creativo, innovador y autodidacta? Pero cuando comenzamos a poner demasiado énfasis en las calificaciones y la larga cadena de presión por el "logro" que lleva a tratar de ingresar a una universidad "de élite", en lugar de cultivar cuidadosamente el amor por el aprendizaje, podemos terminar con esos niños con Se reanuda el estelar pero agota las mentes y los cuerpos y la falta de esa chispa que deben tener para llevarlos a ser aprendices de por vida.

La belleza de la infancia es que el juego es trabajo. Es un viejo dicho. Pero el peligro es que dentro de unos años se pueda decir que la infancia es trabajo. Hay una gran diferencia, y no una buena.