Cruzando la línea delgada para morir de hambre: restricción calórica
En el espeluznante futuro distópico de The Edicto (1971) de Max Ehrlich, la población ha crecido fuera de control porque ya no hay cáncer ni enfermedades cardiovasculares. La edad promedio en su "Ciudad Senior" era 100; muchos vivieron hasta 125 y algunos hasta 150 años porque las personas mayores eran "un mosaico de partes de otras personas". (p. 74) Sin embargo, no había muchas algas y plancton solo para alimentos, y el aporte calórico promedio diario, calculado científicamente en base a la relación de nacimientos a muertes, fue de 652 calorías. Como resultado, el 90 por ciento de todas las muertes se debieron a "desnutrición simple".
Para entretenerse, la población acudió a excitantes películas llamadas "Foodies", donde veían imágenes antiguas de supermercados llenos de frutas y verduras frescas. La única parte de la película que esta audiencia con desnutrición severa no podía entender era la sección de dieta del supermercado donde había estantes de artículos bajos o sin calorías. Pero mientras el público veía escenas de personas que comían alimentos reales como enormes trozos de carne asada o "una gran tajada de pastel de chocolate" con "un ramo pegajoso de glaseado de chocolate", salivaban y soltaban un gemido colectivo, como si estuvieran viendo un película pornográfica, mientras sus bocas "se abrían y cerraban en una unión simbiótica" (p.133)
A lo largo de la historia, ha habido muchas hambrunas devastadoras, particularmente en tiempos de guerra y conflictos políticos. Durante la hambruna holandesa de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, el racionamiento oficial pasó de 1.800 calorías por día en 1943 a 619 calorías en el primer trimestre de 1945. (Keys et al, Biology of Human Starvation, Volumen I, 1950, p. 25) Fue aún peor para las víctimas de Lodz y los guetos de Varsovia (Weisz y Albury, Israel Medical Association Journal , 2013) y los campos de concentración nazis: la ración diaria oficial en Auschwitz era de un litro de sopa acuosa; 250 gramos de pan; 20-25 gramos de margarina o salchicha o miel de imitación. Lucie Adelsberger, un médico judío encarcelado allí, explica: "Estas cantidades se volvieron a tiempo insuficientes para mantener la vida, y los médicos del campo alemanes admitieron que un prisionero no podía esperar sobrevivir más de seis meses". (Adelsberger, The Lancet , 1946) En Belsen, técnicamente un campo de detención y no un campo de exterminio organizado, donde la ingesta calórica diaria era de menos de 800 calorías por día, si eso, (Lipscomb, The Lancet, 1945) el superviviente masculino promedio pesaba 44 kilos (97 libras) y la sobreviviente promedio pesaba 35.3 kilos (77.8 libras) en el momento de la liberación del campamento, con una pérdida promedio de casi 40 por ciento del peso corporal. (Mollison, British Medical Journal, 1946.)
La mayoría de las personas puede tolerar una pérdida de peso de alrededor del 5 al 10 por ciento "con una desorganización funcional relativamente pequeña", pero los humanos no sobreviven a las pérdidas de peso que son mayores del 35 al 40 por ciento. (Keys et al, 1950, p.18, Vol. I) Con la Europa devastada por la guerra, Ancel Keys y sus colegas de la Universidad de Minnesota diseñaron un experimento con un grupo de 36 objetores de conciencia para evaluar los efectos de la restricción calórica que imitaba la dieta desnutrida (por ejemplo, principalmente patatas, nabos, pan negro) de los europeos. El folleto proclamaba: "¿Morirá de hambre de que estén mejor alimentados?" Los resultados de los investigadores se publicaron en un meticuloso tomo de dos volúmenes, Biology of Human Starvation (1950 ). A partir de 1945, estos hombres pasaron de aproximadamente 3.200 calorías por día. a aproximadamente 1,800 calorías, pero continuamente ajustadas para que los hombres pierdan alrededor del 25 por ciento de su peso corporal (y caminen 22 millas por semana) en condiciones de semi-inanición más de seis meses antes de un período de rehabilitación de tres meses. Los hombres se preocuparon por completo con la comida, ya que desarrollaron depresión, nerviosismo, retraimiento social, anemia, fatiga, apatía, debilidad extrema, irritabilidad, déficits neurológicos, edema, pérdida de interés sexual e incapacidad para concentrarse. Keys et al llamaron a la constelación de síntomas, una "neurosis de semi-inanición" (p. 909, Volumen II) Aunque los hombres encontraron la experiencia agotadora, cuando fueron entrevistados años más tarde, se sintieron orgullosos de haber participado. Y a diferencia de las condiciones en Europa, dijo un participante: "Nos moríamos de hambre bajo las mejores condiciones médicas posibles. Y, sobre todo, sabíamos el día exacto en que terminaría nuestra tortura "(Kalm y Semba, Journal of Nutrition , 2005).
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Keys et al señalaron que existe una diferencia importante entre un período prolongado de ingesta calórica inadecuada y el ayuno total: con la desnutrición, los sentimientos de hambre empeoran con el tiempo, mientras que con la abstinencia total, las sensaciones de hambre se disipan en pocos días. (Keys et al, página 29, Vol. I)
¿Qué sucede, sin embargo, cuando las calorías están restringidas pero hay una nutrición adecuada? Desde la década de 1930, los investigadores han cuestionado el valor de restringir la ingesta calórica, manteniendo proteínas, grasas y carbohidratos adecuados, para beneficiar la salud e incluso prolongar la vida. La ingesta calórica depende de nuestra edad, nivel de actividad y si es hombre o mujer. Por ejemplo, los hombres adultos (antes de los 50 años) que son muy activos (por ejemplo, caminar rápidamente durante más de tres millas por día durante más de 40 minutos, así como las actividades habituales) requieren entre 2.400 y 2.800 calorías por día; las mujeres adultas muy activas pueden requerir alrededor de 2,200 calorías por día. A medida que envejecemos, necesitamos menos calorías. (Salud y Servicios Humanos, NIH) El Instituto de Medicina sugiere los siguientes rangos: 10 a 35 por ciento de calorías de proteína; 20 a 35 por ciento de grasa; y de 45 a 65 por ciento de carbohidratos. (Dwyer, Capítulo 95e, Harrison's Textbook of Medicine, 19 edición, en línea).
Durante años, los investigadores han descubierto que muchas especies (por ejemplo, moscas de la fruta, roedores) no solo han alargado sustancialmente su esperanza de vida a través de la restricción calórica manteniendo una nutrición adecuada, sino que también han disminuido su incidencia. de cánceres, así como anormalidades metabólicas e inmunológicas. (Sohal y Forster, Free Radical Biology & Medicine , 2014) En un intento de extrapolar sus hallazgos a los humanos, los investigadores han realizado varios estudios importantes a largo plazo en primates no humanos (por ejemplo, monos rhesus) para evaluar el efecto de la restricción calórica (CR) en la longevidad. Los resultados han sido inconsistentes: un estudio de la Universidad de Wisconsin encontró un efecto positivo significativo de la CR en la esperanza de vida, mientras que un estudio del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento no encontró una vida útil aumentada, aunque ambos grupos encontraron sustanciales beneficios para la salud. Allison y sus colegas, que realizaron el análisis estadístico para ambos estudios (Mattison et al, Nature Communications , 2017) explicaron las discrepancias en el resultado: hubo diferencias fundamentales en el diseño e implementación de cada estudio. Por ejemplo, hubo diferentes horarios de alimentación; diferentes composiciones dietéticas que incluyen diferentes cantidades de proteínas y cantidades muy diferentes de azúcar en las dietas; diferentes rangos de edad para el inicio de la intervención de CR, e incluso diferentes cepas genéticas de monos. Además, reconocieron que "no se ha identificado el grado mínimo de restricción alimenticia para obtener el beneficio máximo". Y en cierto punto, la restricción calórica puede pasar de ser beneficiosa a ser perjudicial. (Roberts y Speakman, Advances in Nutrition , 2013)
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Sin embargo, dado que los primates no humanos comparten nuestro "catálogo de patologías" típico de nuestro envejecimiento, Allison y colegas (Mattison et al, 2017) creen que existe un beneficio probable de la RC con una nutrición adecuada para reducir la morbilidad relacionada con la edad en humanos también Este es el concepto de HealthSpan : "mantener el funcionamiento completo lo más cerca posible del final de la vida" (Rowe y Kahn, Science , 1987). Explicar Allison y cols. (Smith et al., European Journal of Clinical Investigation , 2010). … la cuestión académica o esotérica de si la vida útil puede extenderse verdaderamente mediante CR en humanos puede no ser tan importante como la posible prolongación de la salud. "Además, dicen Kirkland y Peterson, ( Journal of Gerontology: Biological Sciences , 2009), quienes también enfatizar la importancia de la salud: "No está claro si el aumento de la esperanza de vida se relacionará con una reducción de la morbilidad hasta el final de la vida (compresión de la morbilidad) o con mayores costos de discapacidad y atención médica para la sociedad (expansión de la morbilidad).
El problema es que la RC puede ser demasiado difícil de implementar en humanos y, como Keys et al señalaron, el hambre no parece disiparse con la RC, y los humanos se quejan de estar letárgicos, cansados y fríos. (Speakman and Hambly, Journal of Nutrition , 2007) El objetivo puede ser, por ejemplo Balasubramanian et al, ( Ebiomedicine , 2017) comprender su mecanismo, en lugar de "promoverlo como un estilo de vida". Por ejemplo, ha habido dos estudios en humanos -los ensayos controlados aleatorios, CALERIE 1 y 2 ( Evaluación exhaustiva de los efectos a largo plazo de la reducción de la ingesta de energía), para evaluar los efectos fisiológicos y psicológicos de la RC en sujetos sanos no obesos. Los investigadores lo describen no como un ensayo clínico sino como "un modelo de experimento controlado en seres humanos de vida libre". (Stewart et al, Contemporary Clinical Trials , 2013) Inicialmente los investigadores habían apuntado a una reducción del 30 por ciento en calorías, pero luego se dio cuenta de que eso no era factible y se resolvió en un 25 por ciento. Sin embargo, al final de los dos años, CR se logró solo en un 12 por ciento. (Das et al, Molecular and Cellular Endocrinology , 2017)
Conclusión: hay varias teorías sobre los mecanismos implicados en la restricción calórica con una nutrición adecuada, pero quedan muchas preguntas sin respuesta, como cuánto CR es beneficioso; cuándo debería implementarse, incluidos los problemas éticos de comenzar cuando alguien es demasiado joven (donde la CR puede afectar el crecimiento, el desarrollo e incluso la reproducción cuando la RC puede provocar amenorrea en las mujeres) (Speakman y Hambly, 2007); y cuáles son los porcentajes de macronutrientes más ventajosos de grasa, proteína e hidratos de carbono, es decir, el "paisaje dietético" variable (Simpson et al, Aging Research Reviews , 2017). Los estudios parecen demostrar la eficacia de la RC en la reducción de la morbilidad relacionada con la edad, pero para la mayoría, la RC puede no ser factible a largo plazo. Los investigadores ahora están estudiando compuestos (por ejemplo, resveratrol, rapamicina, metformina) para imitar los efectos de la CR. (Balasubramanian et al, 2017)
Nota: En los últimos años, Ancel Keys ha sido injustamente calumniado por su trabajo sobre la conexión entre la enfermedad cardíaca y la ingesta de grasas en su estudio principal Seven Countries . Para una discusión completa, vea el Libro Blanco disponible en línea por los investigadores Pett, Kahn, Willett y Katz, Ancel Keys y el estudio de los siete países: una respuesta basada en evidencias a historias revisionistas. (2017)
