Cuando su cónyuge es adicto

Robert Downey Jr. es uno de los actores mejor pagados del mundo, conocido por sus papeles de taquillero y su habilidad para mezclar comedia y drama de una manera fascinante. Sin embargo, Marvel Studios inicialmente se negó a darle el papel más conocido de Iron Man, debido a su historial de adicción descontrolada. Downey comenzó a fumar marihuana a los ocho años con su padre, y se enredó en el estilo de vida rápido y poco saludable de un actor adolescente. Aunque su talento fue prodigioso, su trabajo se volvió errático y su adicción llevó a conductas peligrosas, incluyendo conducir en estado de ebriedad, armas y una noche aturdida al entrar a la casa de un vecino y quedarse dormido desnudo en una de las camas de los niños. Eventualmente, fue arrestado y encarcelado en 1999.

Fuente: Foto del Sargento. Michael Connors [Public domain], a través de Wikimedia Commons

A pesar de que estuvo entrando y saliendo de rehabilitación muchas veces, tomó varios años más de tratamiento hasta 2003, cuando Downey se mantuvo limpio para siempre. Hubo muchos factores en su recuperación, pero le da un crédito especial a su segunda esposa, Susan Levin Downey.

La adicción puede ser especialmente brutal en el matrimonio. Los cónyuges a menudo se sienten impotentes al ver que el que aman se autodestruye, y también se sienten enojados por el engaño y la traición de su pareja. Cuando la adicción afecta al matrimonio, los cónyuges deben enfrentar la realidad y tener cuidado de no convertirse en un facilitador.

Las cadenas de la adicción

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La adicción se manifiesta de diversas maneras, desde el drogadicto de heroína más severo hasta el consumidor compulsivo. Puede incluir dependencia de drogas o alcohol, uso compulsivo de pornografía, apuestas, comer obsesivamente, mentir, relaciones tóxicas o incluso Netflix. ¿Cuándo se convierte un hábito en una adicción? Cualquier comportamiento puede comenzar como placer o escape, pero en el caso de la adicción, las acciones se vuelven demandas. Las adicciones son hábitos secretos que la persona intentó detener sin éxito, y que han interrumpido el trabajo y el hogar. Una adicción tiene un papel importante en la vida del adicto y afecta a quienes aman.

Las duras verdades de la adicción

La adicción es embarazosa. Es más fácil esconder comportamientos adictivos que admitirlos, y las capas de negación se acumulan hasta que la verdad se pierde por completo. Los antojos dominan la razón, y obtener una solución se vuelve más importante que ser honesto. Esta es la razón por la cual los programas de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos comienzan con la superación de la negación. Como escribe el autor Stephen King, "[Adictos] construyen defensas como los diques de construcción holandeses". King sabe esto de sus propios años de consumo de alcohol y drogas. No fue hasta que su esposa y su familia lo confrontaron con una bolsa de basura con evidencia (latas de cerveza, cucharas de cocaína, colillas de cigarrillos, Valium, Xanax, Robitussin y botellas de enjuague bucal), que enfrentó la verdad.

Los seres queridos quedan atrapados en el mismo tipo de niebla que sus cónyuges adictos. Es más fácil ignorar las advertencias (ella sigue llegando a casa tarde enyesada), o el engaño (esa historia simplemente cambió otra vez) que tener conversaciones difíciles, pero esta evitación deja que los problemas crezcan libremente.

Habilitando adicción

Por supuesto, los cónyuges deben tener compasión, pero a veces dar el beneficio de la duda puede ser como poner la cabeza en la arena, y sacar a alguien de allí puede cavar más profundo en un agujero. Si un cónyuge está poniendo excusas para su ser querido, dándoles dinero en contra de su mejor juicio, o asumiendo responsabilidades adicionales por ellos, es probable que lo permitan. En lugar de sanar al adicto, lo que permite empeora la adicción.

Algunos cónyuges permiten la necesidad de ser un salvador, pero esta creencia de "Si soy lo suficientemente bueno, puedo salvar a mi cónyuge", puede tratarse más de ser un mártir o un héroe que de ayudar. En este caso, la habilitación puede convertirse en adictiva. Literalmente, uno se vuelve co-dependiente, o depende de la necesidad de ayudar, para sentirse bien. Por supuesto, muchos de los que lo habilitan no lo hacen por su propio beneficio sino que están desesperados por hacer frente y encontrar respuestas.

¿Qué se puede hacer para evitar habilitar a un cónyuge adicto y ayudarlo a recuperarse?

Elegir honestidad y establecer límites

Una clave para evitar habilitar es ser honesto y enfrentar la realidad. La esposa y la familia de Stephen King tuvieron una dura conversación sobre sus preocupaciones, respaldada con evidencia. Esto evitó la minimización y las excusas. Cuando algo anda mal, se debe plantear de una manera clara y amorosa, y no se debe barrer debajo de la alfombra.

Otra clave es establecer límites, que pueden incluir expectativas de abstinencia, tratamiento y grupos de recuperación. En el caso de Robert Downey Jr., su esposa, Susan insistió en que abandonara las drogas por completo, y si él no lo hacía, ella se iría. Esto puede no ser realista en todos los casos, ya que la recaída a menudo es parte de la recuperación, pero es necesario que haya un programa de recuperación activo y un plan acordado. La estructura es parte de la recuperación, y el compromiso de ambos es esencial. Si alguno de los dos pone excusas, toma decisiones cuestionables o evita ciertos temas, es el momento de volver a la realidad.

Una recuperación saludable

Una recuperación saludable incluye una vida sana, y esto es importante para ambos cónyuges. Robert Downey Jr. asiste a programas de 12 pasos y terapia, y practica yoga y meditación. Pero incluso si el adicto no elige la recuperación, el autocuidado es importante para el cónyuge. Algunos encuentran apoyo a través de los grupos de la iglesia, la terapia y las reuniones de Al-Anon, todo lo cual se puede hacer sin importar si el cónyuge adicto se está limpiando.

Idealmente, tanto el adicto como su cónyuge trabajan juntos en el bienestar, que se convierte en un estilo de vida que respalda la recuperación y fortalece su matrimonio. En uno de mis proyectos de investigación, descubrimos que cuando las parejas eligen la sobriedad, lograron mejoras dramáticas en sus relaciones, y algunas incluso dejaron de ser violentas.

Independientemente de dónde se encuentre la recuperación, el amor es un poderoso tónico que fortalece a las parejas en su viaje a través de la adicción. "Lo que fuera que tenía hambre cuando conocí a Susan", dijo Downey en una entrevista. "No podría haber sabido cuánto más satisfactorio sería." El verdadero amor incluye conversaciones honestas y altas expectativas, que ayudan a las parejas a crecer juntas hacia una vida saludable.