Desorden de estrés post-dramático: una causa oculta de insomnio

Vivimos en un mundo donde el drama es tan omnipresente que nos hemos acostumbrado en gran medida a su impacto insidioso en nuestras vidas. Más allá de los dramas personales que pueden visitar, muchos de nosotros estamos sobreexpuestos a una gama mucho más amplia de experiencias dramáticas a través de los medios, especialmente reportajes de noticias, dramas de televisión y medios impresos.

La mayoría de nosotros somos muy conscientes del concepto de trastorno de estrés postraumático o trastorno por estrés postraumático. Y, del hecho de que un síntoma común del trastorno de estrés postraumático es el insomnio. He llegado a creer que generalmente se pasa por alto una condición más sutil que afecta negativamente el sueño de millones más cada noche, lo que yo considero un trastorno de estrés post-dramático . La mayoría de nosotros no estamos tan traumatizados como nos dramatizan .

La Encuesta sobre el sueño en Estados Unidos de 2005 de la National Sleep Foundation exploró lo que hicieron los estadounidenses una hora antes de acostarse. Encontró que el 87% de los encuestados informaron que ven televisión regularmente, el 51% informó haber leído y el 28% navegó por Internet. La mayoría de las advertencias sobre estos "culpables de robo de sueño" se basan en las preocupaciones sobre los efectos de la sobreexposición a la luz durante la noche.

La longitud de onda azul de la luz, presente en toda luz clara o blanca, es un potente agente supresor de la melatonina. La supresión de la melatonina, la neurohormona clave que media el sueño y los sueños, puede interrumpir el sueño y dañar nuestros ritmos circadianos. Las pantallas de computadora y televisión emiten niveles particularmente altos de luz azul, lo que los hace especialmente dañinos para dormir. Pero tan dañino como la luz en la noche puede ser dormir, no es el único culpable en juego aquí.

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La radio, la televisión y los periódicos nos alimentan sistemáticamente con versiones de la realidad dramatizadas. Lo que llamamos noticias es típicamente una presentación terriblemente sesgada de muerte, devastación y peligro. Aún así, millones de estadounidenses participan de las noticias de una forma u otra en la hora antes de acostarse, y con demasiada frecuencia de la cama. Millones más consumen material dramático de libros o programas de televisión. La mitad de los diez mejores programas de televisión en horario estelar hoy en día son dramas. Fácilmente podemos ser testigos de más traiciones, asaltos, violaciones y asesinatos en una velada de "televisión obligatoria" que la mayoría de nosotros experimentaría personalmente en toda su vida. La extensa descripción del crimen en la televisión ha llevado a lo que George Gerbner llama el Síndrome del Mundo Medio, una sensación de que las tasas de criminalidad son significativamente más altas de lo que realmente son. Por supuesto, sentirse seguro es esencial para dormir bien, pero es mucho más desafiante cuando creemos que el mundo en el que vivimos es peligroso.

Se podría argumentar que las malas noticias y otras representaciones de los dramas de la vida son simplemente una parte de la realidad que no deberíamos negar. ¿Pero lo son realmente? Hace algunos años, el jefe de homicidios del Departamento de Policía de San Diego fue un orador invitado en un curso de psicología que estaba enseñando. En ese momento, el drama policial televisivo, Hill Street Blues, era la furia. Un estudiante preguntó si ese programa representaba con precisión la vida en el recinto. "No", respondió el jefe, "Es mucho más parecido al comediante, Barney Miller".

¿Quién no ha sentido que su corazón palpita fuerte y rápido mientras se concentra en un drama convincente? Creo que la exposición excesiva al drama produce síntomas de estrés post-dramático. Estos pueden incluir una sensación de impotencia, agitación, preocupación y, por supuesto, insomnio. Las imágenes provocativas, de suspenso, ansiosas y violentas no son tan fáciles de digerir como podríamos creer. Al igual que el reflujo ácido después de una comida grande y picante, nuestros sistemas regurgitarán emociones e imágenes negativas no digeridas, lo que afectará la calidad de nuestro sueño.

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Creo que nuestra excesiva atracción por el drama está relacionada con nuestra excesiva somnolencia. En Healing Night sugiero que inconscientemente nos sentimos atraídos por el drama porque nos proporciona una dosis de adrenalina que momentáneamente contrarresta nuestro agotamiento. Pero al ser dramatizados, comprometemos aún más nuestro sueño, lo que resulta en un desafortunado círculo vicioso.

Cuando se trata de estrés post-dramático, no hay duda de que la prevención es la mejor medicina. Ciertamente, no estoy sugiriendo que evitemos programas dramáticos o noticias, solo que seamos juiciosos sobre el alcance y el momento de nuestra exposición a ellos. Considere la posibilidad de experimentar noches sin drama y, en su lugar, cultivar la paz y la alegría antes de acostarse. Los rituales relajantes que incluyen yoga, ejercicios de respiración y meditación son excelentes alternativas. Disfrute de la compañía de sus seres queridos, sumérjase en una tina caliente o, tal vez, una nueva versión de Barney Miller, uno de mis favoritos personales.

Aunque la mayoría de mis colegas me aconsejarían no mirar la televisión antes de ir a la cama (e incluso tener un televisor en la habitación para evitar la tentación), creo que esto es un poco pesado. El problema no es la televisión, per se, sino los programas específicos que observamos y los efectos supresores de la melatonina de la luz. La solución es utilizar dispositivos de detección de luz azul, como gafas especiales de color ámbar claro y ámbar claro y, por supuesto, mirar algo poco dramático, relajante o alegre.

Ahora hay evidencia convincente que respalda muchos beneficios para la salud asociados con la risa y la despreocupación. La risa es el antídoto más eficaz contra el estrés post-dramático, así como un potente elixir natural del sueño. Piensa: resto después del éxtasis.