Cada relación tiene reglas básicas implícitas que sirven a los objetivos de los participantes, que amplían sus agendas sobre qué tipo de relación desean o esperan. Por ejemplo, los matrimonios varían en la medida en que los socios se mantienen actualizados acerca de los caprichos diarios del trabajo. Si quieres saber qué tipo de matrimonio tiene una pareja (o que tienes) en este aspecto, puedes obtener mucha más información si investigas la regla implícita sobre la carga de detalles del trabajo que si les preguntas qué tipo de matrimonio desean. tener o pensar que tienen. Si prueba lo segundo, dos parejas muy diferentes podrían decirle que quieren un matrimonio que sea una verdadera asociación lúdica y vital, y que mantengan a los cónyuges al día sobre el trabajo. En cambio, aprenderá más acerca de la pareja si puede determinar si se cuentan entre sí sobre los principales conflictos en el trabajo, sobre los desconcertantes problemas con sus colegas o sobre si la sala de café se quedó sin leche descremada. Este es un ejemplo de la directiva más general en psicología para obtener ejemplos.
Las reglas implícitas y explícitas definen todo tipo de relaciones, incluidas aquellas entre amigos, colegas e incluso los servidores y comensales de un restaurante. Una lista de reglas compartidas en una ubicación geográfica se llama cultura; una lista de reglas compartidas en una relación se llama un marco.
Una regla importante en cualquier interacción se refiere a la cantidad de información que se supone que debes considerar sobre otras personas. El ejemplo clásico es no notar un tartamudeo. Otra regla social generalizada es que no le dices a la gente lo que realmente piensas, no sobre el condimento en las comidas que preparan, no sobre los pensamientos agresivos y sexuales que pasan por tu cabeza, y no sobre los desagradables secretos de tu pasado. Esta regla facilita la mayoría de las interacciones sociales (es decir, fomenta los objetivos en casi todas las relaciones), pero deja a las personas con hambre de intimidad si no tienen amigos, amantes o familiares que realmente las consigan. (Una razón por la que los viudos tienen mucho más difícil que las viudas en nuestra cultura es porque cuando la esposa en un matrimonio directo muere, el viudo a menudo ha perdido su única relación íntima). El corolario de las reglas contra la revelación íntima y darse cuenta de cosas es que generalmente se te prohíbe comentar el comportamiento de otros adultos si el comentario identifica aspectos del yo detrás de la máscara social.
El conjunto de reglas que rigen una relación es como el marco de una pintura o el escenario de un teatro; el marco de una pintura te dice el tipo de cosa que es, el tipo de actitud -estética en el caso de una pintura- que debes adoptar al relacionarse con ella, y lo que hay en la pintura y lo que no. Un marco artístico también facilita la absorción, ya que los elementos de lo que está dentro se toman en sus propios términos; un marco débil es como ver el bastidor durante una producción teatral. Pero un cuadro, como señala un amigo mío, se selecciona una vez que se completa la pintura, por lo que un marco relacional es más parecido al marco del bastidor en el que se coloca un lienzo antes de que el artista comience a pintar; su tamaño y estructura dependen del tipo de pintura que realiza el artista en respuesta a las diferentes agendas artísticas y las necesidades del cliente o del público. No pretendo que el marco sea el mismo para cada terapia. En cambio, afirmo que los cambios en el marco deben ser manejados cuidadosamente, que los marcos ajustados mejoran la absorción, y que el marco de cada terapia tendrá que distinguirlo de las relaciones sociales y profesionales que inhiben la autenticidad.
Muchas formas de terapia individual dependen del acceso a pensamientos, deseos y recuerdos que normalmente se mantienen detrás de la máscara social. La buena terapia también autoriza al terapeuta a comentar sobre el comportamiento del paciente. El marco de la terapia, su conjunto de reglas implícitas, está diseñado únicamente para facilitar estos dos objetivos relacionales, divulgación y comentario. Se sabe mucho acerca de qué reglas conducen a la divulgación y el comentario, y cuáles las inhiben (que analizaré en una publicación futura). Las reglas sociales contra la divulgación y el comentario son tan omnipresentes que el marco de la terapia debe diferenciarlo de todos los demás tipos de relaciones sociales. Las reglas en torno a las relaciones profesionales (en oposición a una relación terapéutica) -aprendidas en relación con los médicos- llevan al terapeuta a un papel de experto que inhibe el proceso interpersonal. El terapeuta no quiere ser social ni profesional, y sin embargo, el terapeuta y el paciente pueden ser fácilmente vistos como dos personas que intentan mantener una conversación (social) y la terapia es de hecho un servicio profesional. Estos son el Scylla y el Caribdis de la relación terapéutica, y mantener un marco terapéutico requiere un esfuerzo extraordinario, porque es muy fácil derivar hacia una relación social o profesional. Enseñar a los terapeutas cómo se siente una relación terapéutica es como enseñarle a un niño a actuar como un hermano, y los terapeutas que nunca han experimentado un marco terapéutico encuentran difícil creer que tal cosa exista.
