Los medicamentos son el tratamiento más recomendado para el dolor lumbar. La investigación ha demostrado que el 80% de los pacientes de atención primaria con dolor lumbar se les prescribió al menos un medicamento cuando lo atendió el proveedor de atención primaria; a más de un tercio se le recetaron dos o más medicamentos.
Los medicamentos recetados con más frecuencia para el dolor lumbar son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Motrin y naproxeno, relajantes musculares y analgésicos basados en opioides. Otros medicamentos recetados regularmente para el dolor lumbar crónico incluyen las benzodiazepinas, como Valium, medicamentos tipo cortisona, medicamentos antidepresivos y medicamentos anticonvulsivos. Por supuesto, muchos pacientes usan medicamentos de venta libre como Tylenol, aspirina y AINE, como Advil.
Un desafío para muchos proveedores de servicios de salud implica la elección del medicamento más seguro y efectivo para un paciente determinado. Un pensamiento más inquietante implica la posibilidad de que muchos de los medicamentos recetados por los médicos puedan tener pocos beneficios. Gracias a una revisión reciente de la American Pain Society y el American College of Physicians, publicada en la edición del 2 de octubre de 2008 de Annals of Internal Medicine, hay un poco más de certeza estadística detrás de la decisión de tratar con un medicamento en particular.
Los autores encontraron pruebas claras de que el Tylenol, los AINE y los antidepresivos tricíclicos eran efectivos para el dolor lumbar crónico, al menos para el alivio del dolor a corto plazo. Los efectos, sin embargo, fueron "moderados", no abrumadores. Los autores también encontraron pruebas justas de que el tramadol, las benzodiacepinas y la gabapentina son efectivos para el alivio del dolor.
Curiosamente, la interpretación de la efectividad de los opiáceos para la espalda baja fue considerada un desafío por los investigadores. Sin embargo, revisiones recientes de estudios sobre opioides han concluido que para varios tipos de dolor crónico los opiáceos son de beneficio moderado.
Comparar las diferentes clases de drogas entre sí es extremadamente difícil, debido a la falta de pruebas cara a cara. Asimismo, hay pocos ensayos directos que examinan medicamentos dentro de la misma clase.
Por otro lado, hay muchos datos sobre las diferencias en los perfiles de efectos secundarios para las diferentes clases de medicamentos. Por ejemplo, los relajantes musculares, las benzodiazepinas y los antidepresivos tricíclicos causan sedación. Los opiáceos están asociados con altas tasas de sedación y estreñimiento.
Parece que para el dolor leve o moderado, una prueba de Tylenol podría ser un tratamiento inicial razonable, ya que para la mayoría de los pacientes es más seguro que los AINE. Desafortunadamente, Tylenol es un medicamento para el dolor menos eficaz; entonces, para un dolor más severo quizás un AINE sería lo mejor. Para el dolor severo, una prueba de drogas opioides sería razonable para lograr el alivio del dolor y mejorar la función, teniendo en cuenta todo el tiempo el potencial de abuso.
Al tomar la decisión de tratar el dolor lumbar crónico, el paciente y el médico deben analizar las posibilidades y las predisposiciones de los efectos secundarios, las interacciones medicamentosas y los costos de los medicamentos. Después de discutir con el paciente con dolor crónico la gravedad y la duración del dolor, se puede tomar una decisión sobre el mejor tratamiento para ese paciente en particular.
Todavía será el caso en muchos casos que el "mejor" tratamiento es el que funciona.
