No eres tú mismo cuando estás enojado

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No deberíamos discutir cuando estamos enojados porque podríamos terminar gritando cosas que realmente no queremos decir y haciendo un gran desastre. Pero debido al funcionamiento interno de nuestro cerebro, no solo somos más propensos a perder el control de nuestros comportamientos cuando estamos enojados, sino que también podemos perder el control de nuestras creencias.

Así es como funciona:

Imagine que está conduciendo a través de un estacionamiento abarrotado en una tienda de comestibles cuando un hombre en su teléfono celular se acerca a usted. Mientras se lleva el teléfono a la oreja, alza una mano hacia usted, con la palma hacia afuera. ¿Qué quiere decir con este gesto? ¿Y cuál es la respuesta apropiada? ¿Deberías mostrarle tu palma a cambio, o tal vez otro gesto menos educado sería más apropiado?

Cómo interpreta el gesto del hombre -una disculpa, un agradecimiento o un comando- depende en gran medida de su propio estado de ánimo . Si estás de mal humor, es más probable que veas la palma de este hombre como una insistencia de su derecho a caminar a través del tráfico mientras habla por su teléfono. Si está de buen humor, es más probable que le dé el beneficio de la duda y vea su gesto como una disculpa por las molestias y un agradecimiento por no convertirlo en un panqueque de acera.

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Esto se debe a algo llamado el efecto de congruencia del estado de ánimo , y significa que cuando te sientes mal y desagradable, piensas que otras personas se sienten mal y desagradable. Eso tiene sentido, pero el hecho es que no todos los sabores de malo y desagradable tienen el mismo aspecto en tu cerebro. La ira vive en tu amígdala; es el sabor del "mal humor" del "cerebro de lagarto" que provoca un aumento del pulso, la presión arterial y la secreción de epinefrina. Pero la tristeza vive en el hipocampo: es una experiencia más cognitiva del mal humor que se basa en la memoria y en la interpretación de las experiencias, sin afectar necesariamente su cuerpo.

¿Las personas enojadas interpretan las señales sociales de forma diferente a como lo hacen las personas tristes? Galen Bodenhausen, un profesor de psicología en la Universidad Northwestern examinó esta pregunta.

Primero les pidió a los estudiantes universitarios que "recordaran vívidamente un episodio que los había hecho sentir muy enojados, y describieran en detalle cómo ocurrió el evento" ( European Journal of Social Psychology ). Hizo que otros estudiantes hicieran lo mismo con un triste recuerdo. Se ha demostrado que estas indicaciones preparan estos estados de ánimo, haciendo que el primer grupo de estudiantes se enoje un poco y el otro un poco más triste. (A un tercer grupo de control se le permitió mantener el estado de ánimo que trajeron al laboratorio).

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Luego, Bodenhausen hizo que los estudiantes imaginaran que estaban sentados en un panel de revisión por pares para juzgar casos de mala conducta de los estudiantes, uno que implicaba hacer trampa y otro que implicaba una agresión. En la mitad de estos casos, el acusado ficticio recibió un nombre obviamente hispano. ¿Cómo juzgaron estos estudiantes tristes, locos o neutrales a sus pares hispanos (y neutrales en cuanto a la raza)? Desafortunadamente, como habrás adivinado, cuando los estudiantes universitarios estaban enojados , pero no cuando estaban tristes o neutrales, era mucho más probable que vieran culpa en sus pares con nombres hispanos, pero no era más probable que vieran culpabilidad en casos que incluían un acusado. persona con un nombre neutral para la raza.

Para Bodenhausen, esto es evidencia de "procesamiento de información heurística": cuando estás enojado, en lugar de utilizar tu cerebro racional, vas con tu instinto, que, en este caso de intuición de los estudiantes, incluía estereotipos. En otras palabras, la ira hizo que los estudiantes perdieran la cabeza , dejando que sus "cerebros de lagarto" decidieran quién era el culpable.

Entonces Bodenhausen hizo lo mismo con la persuasión. Nuevamente preparó a los estudiantes universitarios para que estuvieran enojados, tristes o neutrales, y luego les pidió que leyeran un ensayo que argumentaba que la edad legal para conducir era de 16 a 18 años. A la mitad de los estudiantes universitarios se les dijo que el ensayo había sido escrito por "un grupo de expertos en políticas de transporte de la Universidad de Princeton, "y a la mitad les dijeron que había sido escrito por" un grupo de estudiantes del Sinclair Community College en Nueva Jersey ". ¿Qué tan persuasivos encontraron los estudiantes universitarios estos argumentos? Resultó que los estudiantes tristes dejaron su cerebro racional a cargo y formaron sus opiniones en gran medida sobre el contenido del argumento escrito; para los estudiantes enojados , la fuente de la discusión superó el contenido . Bodenhausen encontró lo mismo cuando modificó la confiabilidad de la fuente en lugar de la experiencia: cuando la información provenía de una fuente sesgada, los estudiantes enojados dejaban que su desconfianza sobre la fuente abrumara la información, mientras que los estudiantes tristes y neutrales desconfiaban de la fuente pero aún basaban sus opiniones en la contenido del argumento.

En otras palabras, cuando estás enojado, una discusión se convierte en la persona y no en la situación . Probablemente ya sabías que la ira mitiga tu capacidad de ser racional. Pero la ira embota la racionalidad de una manera muy interesante: aparentemente abre un canal directo de comunicación a sus prejuicios, instintos y heurísticas, a todas las creencias y reglas de toma de decisiones que son sus inconvenientes cuando no son reemplazados por su más educado y mente racional consciente

Si discutes con tu pareja mientras estás enojado, tu opinión de que esa persona es tan idiota e indigna de confianza supera a cualquier cosa inteligente, real o perspicaz que pueda decir. Por otro lado, si estás tratando de mantenerte enfocado en tu lado de un problema frente a una pareja carismática y persuasiva, tu enojo puede hacerte persuadir más fácilmente.

Puedes discutir cuando estás triste y seguir siendo lógico. Pero discutir cuando estás loco pone tu cerebro de lagarto en el asiento del conductor y, con demasiada frecuencia, tus mejores intereses en el maletero.

@garthsundem

Para obtener más consejos utilizables de la ciencia de su ser, consulte el libro Your Daily Brain .