Una semana después de su nueva dieta, todas sus comidas consistieron en pechuga de pollo de un día y verduras empapadas. Es viernes por la noche, y tus amigos te están tentando con una invitación para cerveza y nachos. Estás demasiado cansado para resistir la tentación, así que bebes y te complaces. Para ayudar a aliviar su disonancia posterior a la toma de decisiones, al día siguiente “se encuentra” con una publicación de blog que le dice por qué los días de trampas de dieta son importantes de vez en cuando.
Es una historia con la que estamos muy familiarizados. Usted sabe lo difícil que es ejercer continuamente un control esforzado cuando se siente agotado y fatigado mentalmente. La ciencia nos lo dice: participar en tareas que requieren autocontrol en realidad podría reducir nuestro rendimiento en tareas posteriores. Ejercer el autocontrol en su dieta de lunes a jueves vacía el tanque de fuerza de voluntad, haciendo que las tentaciones de viernes (nacho) sean más difíciles de evitar.
Los investigadores llaman a este fenómeno ‘agotamiento del ego’, y es un tema candente entre quienes estudian las bases psicológicas de la fuerza de voluntad y el autocontrol. Nuevos hallazgos, sin embargo, sugieren que hay más en la imagen de lo que dice el agotamiento del ego.
Agotamiento del ego y teorías del autocontrol
El concepto de agotamiento del ego se deriva de lo que los psicólogos llaman el “modelo de fuerza del autocontrol” que describe el autocontrol como algo dependiente de un suministro preestablecido de energía finita. Los defensores del modelo de fuerza ven el autocontrol como un recurso limitado, algo que debe ser restaurado para que pueda seguir escamoteando en sus extenuantes objetivos. Se cree que el modelo de resistencia explica por qué tenemos esos días de cerveza y nacho cheat y sesiones de binge de Netflix, a pesar de nuestras mejores intenciones.
Sin embargo, ahora estamos aprendiendo que la experiencia subjetiva de esfuerzo es más importante para nuestro comportamiento autocontrolado. Es decir, cuando “vemos” algo tan esforzado, mostraremos un peor autocontrol. Si es cierto, aquí hay una poderosa visión. Significa que puedes tener más control simplemente cambiando tu perspectiva de las cosas que haces en la vida.
Teorías laicales del autocontrol
A menudo se nos ocurren historias para darle sentido al mundo que nos rodea. Los científicos llaman a estas historias “teorías de laicos”, ya que se interpretan a partir de nuestra propia evidencia anecdótica, experiencias personales y observaciones.
No es sorprendente, tenemos nuestras propias teorías de autocontrol. La investigación ha demostrado que los individuos varían en sus creencias sobre la naturaleza y la maleabilidad del autocontrol. Los hallazgos también sugieren que estas anécdotas personales a menudo son la base de nuestra respuesta a tareas desafiantes. Una persona que tiene la teoría laica de que el autocontrol es un recurso limitado tendrá más probabilidades de ceder a las tentaciones.
Además de esta idea, un grupo de psicólogos de la Universidad de Waterloo en Canadá analizaron cómo las narrativas personales desempeñan un papel en nuestra capacidad para expresar el comportamiento de autocontrol. En una serie de tres estudios, se propusieron investigar cómo nuestras percepciones subjetivas del esfuerzo impactan en el tipo de teorías que construimos sobre el autocontrol y, a su vez, cómo estas teorías moldean nuestra capacidad para ejercer el autocontrol en la vida real. .
Los estudios y los hallazgos
El primer estudio analizó cómo nuestras experiencias pasadas con el autocontrol sirven para moldear nuestra actitud hacia él. A un grupo de participantes se les pidió que reflexionasen sobre un momento en que el autocontrol les resultaba fácil, mientras que al otro grupo se le pidió que informara un momento en el que realmente tenían que sudar para mantenerse en línea. A continuación, se pidió a todos los participantes que completaran un cuestionario diseñado para probar sus teorías de autocontrol legos (p. Ej., ¿El autocontrol es un recurso limitado o no?).
El segundo estudio dio un paso más al evaluar las teorías seculares después de que los participantes completaran una tarea de autocontrol de alto o bajo esfuerzo. La tarea de alto esfuerzo pedía a los participantes que leyeran un pasaje y eliminaran todas las “e” y espacios mientras que también cambiaban todas las “a” s por “A” s. En la condición de bajo esfuerzo, los participantes simplemente reescribieron un pasaje palabra por palabra. Luego, todos completaron el mismo cuestionario que en el Estudio 1 con respecto a sus teorías sobre el autocontrol.
Finalmente, el tercer estudio analizó cómo la experiencia de las personas con el esfuerzo en el día a día podría afectar sus teorías sobre el autocontrol. A cada participante se le pidió que realizara una tarea ardua todos los días durante dos semanas seguidas. Luego, los investigadores midieron el esfuerzo percibido de los participantes y establecieron teorías de autocontrol como antes.
Los resultados en los tres estudios son claros: encontraron un vínculo entre el esfuerzo percibido de autocontrol y la teoría laica de que el autocontrol es un recurso limitado. En otras palabras, cuanto más impuestos percibimos que es una tarea, más vemos el autocontrol como algo que se degrada con el tiempo. Y es más probable que cedamos a las tentaciones en el futuro.
La ‘Nueva Escuela’ de Psicología del Autocontrol
Lo que estos hallazgos nos dicen es que el concepto de agotamiento del ego se queda corto en su valor explicativo. Según los hallazgos del estudio, parece que nuestros egos solo pueden agotarse si los percibimos. Esto abre la puerta a una perspectiva más flexible y optimista de autocontrol.
En cambio, los hallazgos actuales apoyan una perspectiva más orientada al crecimiento de las capacidades de autocontrol. Para aumentar su autocontrol, comienza cambiando su estado mental para ‘ver’ ciertas tareas como menos esforzadas. De hecho, los estudios sugieren que al enmarcar mentalmente una tarea como divertida o beneficiosa, podemos reducir nuestro esfuerzo percibido. De acuerdo con este equipo de investigadores, esto podría ayudar a promover una perspectiva menos limitada de autocontrol que potencialmente pueda trasladarse a sus esfuerzos futuros.
Esta lente diferente deja más espacio para cambiar la mentalidad cuando se trata de su capacidad para ejercer el autocontrol, y ayuda a aliviar el pensamiento de que sus habilidades de autocontrol están completamente predeterminadas (y limitadas).
Tenga en cuenta estos hallazgos para los próximos meses de verano, y sepa que el cuerpo de playa codiciado por el que está luchando es un cambio de perspectiva. Y desafíe la noción de que su ego es agotable: su tanque de combustible de autocontrol nunca debería estar en E.
Referencias
Klinger, JA, Scholer, AA, Hui, CM, y Molden, DC (2018). Las experiencias intensas de autocontrol fomentan las teorías de que el autocontrol es limitado. Revista de Psicología Social Experimental, 78, 1-13.
