“El pasado es nuestra definición”

Aprender a ser mejores ciudadanos de Wendell Berry.

Fuente: Guy Mendes, CC BY-SA 3.0 / Wikimedia Commons

Puede decir algo sobre la audiencia de un autor por quién elige compartir su trabajo, ya sea informalmente entre amigos o a través de medios más establecidos, como volúmenes editados. Hasta la fecha, los ensayos de Wendell Berry han sido recopilados por el ecologista y autor británico Paul Kingsnorth, el teólogo Norman Wirzba y el periodista de alimentos Michael Pollan. No es un grupo completamente diferente, sin duda, pero sus diferentes profesiones reflejan la amplitud del compromiso de Berry con el mundo. Si bien hace tiempo que conozco el trabajo de Berry, este verano me pidieron que me involucre más profundamente debido a un ensayo sobre él de Nick Offerman, el actor más famoso por interpretar a Ron Swanson en Parks & Recreation .

No es una gran observación notar que vivimos en un tiempo increíblemente polarizado, pero, curiosamente, Berry no encaja perfectamente en el campo conservador o liberal. Hay suficiente en sus escritos para satisfacer y provocar a los de todas las lealtades ideológicas. Gracias a los esfuerzos de la Biblioteca de América para volver a publicar sus escritos, comenzando con la primera mitad de sus novelas y cuentos de Port William, así como a su publicista Counterpoint lanzando The World Wender Berry , una colección de su historia. No ficción editado por el ya mencionado Kingsnorth, nunca ha sido más fácil encontrar un lugar para comenzar.

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Quiero considerar la psicología de Wendell Berry, no analizar a Berry como el autor, sino investigar la forma en que ve el mundo. Berry se ha ganado la vida como pensador y escritor, pero también como agricultor, y su conexión única con la tierra y su enraizamiento tiene mucho que ofrecer a aquellos de nosotros que nos sentimos desamparados.

Berry escribe sobre la historia de su hogar en Kentucky en “A Native Hill”. Él rastrea las raíces de su familia allí con su tatarabuelo materno y su bisabuelo paterno, aunque la neblina del tiempo hace que los detalles se vuelvan brumosos. Berry llegó a conocer el lugar íntimamente durante su infancia, una conexión forjada más intensamente debido a la ausencia de medios mecánicos para cultivar la tierra. Cuando Berry dejó un cómodo puesto de docente en la Universidad de Nueva York para regresar, fue la primera vez que eligió el lugar, y su regreso marcó la diferencia. Berry sabe cuándo su familia comenzó a vivir en los mismos acres que ocupa, pero no es ingenuo acerca del hecho de que otros vivieron allí mucho antes. Según Berry, “me sigo asquendo y me asusto al darme cuenta de que mi gente se estableció aquí matando o expulsando a los poseedores originales, por la conciencia de que una vez la gente fue comprada y vendida aquí por mi gente, por el sentido de la violencia que han hecho a los suyos y entre ellos y a la tierra, por la evidencia de su persistente fracaso para servir al lugar o a su propia comunidad en él “.

¿Qué significa ser tan consciente del lugar de uno, tanto literal como metafórico? No todos necesitan regresar al lugar donde crecieron, por supuesto, pero en nuestro huir de nuestras raíces nos despojamos de un sentido de la historia, así como de nuestra propia culpabilidad y responsabilidad por las acciones de nuestros antepasados. Recuerdo que Ben Affleck tuvo la revelación de que una vez su familia había tenido esclavos que habían sido eliminados de su aparición en Finding Your Roots . Mirar el pasado de ninguna manera es cómodo, pero es la única manera de avanzar auténticamente en el presente. Esto es lo mismo si usted es un individuo que intenta recuperarse de un trauma o las cicatrices que dejó en la infancia, o si una nación está tratando de recuperar un sentido de propósito.

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No solo la no ficción de Berry es instructiva. En su cuento “The Hurt Man”, podemos ver cómo es esta visión de la vida en comunidad. Mat Feltner es un residente de cinco años de Port William, la versión ficticia de Berry de su propio Port Royal. La ciudad es pequeña y muy unida, y se le permite a Mat moverse libremente entre su colección suelta de edificios. La única vez que no le permitían vagar era los sábados por la tarde y los días de elecciones, cuando el licor fluía libremente y las inhibiciones se reducían. En una de esas tardes de verano de 1888, Mat estaba sentado en el porche con su madre cuando oyeron una pelea en la ciudad y vieron a un hombre ensangrentado, perseguido por una multitud, que corría hacia ellos. Mat se sorprende cuando su madre empuja al hombre herido dentro de la casa y hace guardia, rechazando la entrada a los otros hombres hasta que le aseguran que no significan ningún daño para él. Con Mat y los hombres mirando, ella tiernamente viste sus heridas y le asegura al hombre que él estará bien. Mat es testigo de una transformación en su madre cuando mira al hombre: “Fue lástima, pero fue más que eso. Era un amor herido que parecía incluir por completo al hombre herido. Lo incluyó y descartó todo lo demás. Despreciaba el aura de whisky que ordinariamente ella habría resentido; hizo caso omiso de la sangre encharcada en el suelo del porche y del rastro de sangre que atravesó la sala. “En un momento, Mat acepta la posibilidad de la pérdida y la seguridad del amor.

Se pueden y deben escribir libros enteros sobre la contribución de Wendell Berry a la literatura estadounidense. El espacio no me permite hacer justicia a sus escritos aquí, pero espero que los pequeños destellos que he proporcionado alientan a otros que buscan recuperar un sentido de lugar o la mejor manera de ser un vecino para ver su trabajo. En estos tiempos todos podríamos usar su instrucción paciente.